Harvard Mark II

La Harvard Mark II , también conocida como la Calculadora de Relé Aiken , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} fue una computadora electromecánica construida bajo la dirección de Howard Aiken en la Universidad de Harvard , completada en 1947. Fue financiada por la Armada de los Estados Unidos y utilizada para cálculos balísticos en el Campo de Pruebas Navales de Dahlgren . Los pioneros de la informática Edmund Berkeley ^{[ 4 ]} y Grace Hopper trabajaron juntos bajo la dirección de Aiken para construir y programar la Mark II.

El contrato para construir el Mark II se firmó con Harvard en febrero de 1945, tras la exitosa demostración del Mark I en 1944. Se completó y se depuró en septiembre de 1947, y se entregó al Campo de Pruebas de la Armada de los Estados Unidos en Dahlgren, Virginia, en marzo de 1948, ^{[ 5 ] [ 6 ]} entrando en pleno funcionamiento a finales de ese año. ^{[ 7 ]}

El Mark II se construyó con relés electromagnéticos de alta velocidad en lugar de los contadores electromecánicos utilizados en el Mark I, lo que lo hacía mucho más rápido que su predecesor. Pesaba 25 toneladas cortas (23 t) y ocupaba más de 4000 pies cuadrados (370 ^m² ) de espacio en el piso. ^{[ 8 ] [ 3 ] [ 9 ]} Su tiempo de suma era de 0,125 segundos (8 Hz) y el tiempo de multiplicación era de 0,750 segundos. Esto era un factor de 2,6 más rápido para la suma y un factor de 8 más rápido para la multiplicación en comparación con el Mark I. Fue la segunda máquina (después de la Calculadora de Relés de Bell Labs ) en tener hardware de punto flotante . Una característica única del Mark II es que tenía hardware incorporado para varias funciones como el recíproco, la raíz cuadrada, el logaritmo, la exponencial y algunas funciones trigonométricas. Estas tardaban entre cinco y doce segundos en ejecutarse. Además, el Mark II estaba compuesto en realidad por dos subcomputadoras que podían trabajar en conjunto o realizar funciones separadas, para verificar resultados y depurar fallas. ^{[ 1 ]}   

Las computadoras Mark I y Mark II no eran computadoras de programa almacenado ; leían las instrucciones del programa una a una desde una cinta y las ejecutaban. La Mark II tenía un método de programación peculiar, diseñado para asegurar que el contenido de un registro estuviera disponible cuando se necesitara. La cinta que contenía el programa solo podía codificar ocho instrucciones, por lo que el significado de un código de instrucción en particular dependía del momento en que se ejecutaba. Cada segundo se dividía en varios periodos, y una instrucción codificada podía tener diferentes significados en distintos periodos. Una suma podía iniciarse en cualquiera de los ocho periodos del segundo, una multiplicación en cualquiera de los cuatro periodos del segundo, y una transferencia de datos en cualquiera de los doce periodos del segundo. Si bien este sistema funcionaba, complicaba la programación y reducía ligeramente la eficiencia de la máquina. ^{[ 10 ]}

El Mark II también es conocido por ser el ordenador con el primer caso registrado de un insecto real (una polilla) que interrumpió su funcionamiento. El insecto fue extraído de la electrónica de la máquina y pegado con cinta adhesiva al libro de registro, con la anotación "primer caso real de [un] insecto encontrado", el 9 de septiembre de 1947. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Harvard Mark I
• Harvard Mark III
• Harvard Mark IV
• Error (ingeniería)#Historial

• Personal del Laboratorio de Computación (1949). Descripción de una calculadora de relés . Anales del Laboratorio de Computación de la Universidad de Harvard, vol. XXIV. Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts.
• Rife, James P. (2006). El sonido de la libertad: Tecnología de armas navales en Dahlgren, Virginia, 1918-2006 . Oficina de Imprenta del Gobierno. pág . 93. ISBN  978-0160872488.
• Williams, Michael R. (1997). Historia de la tecnología informática . IEEE Computer Society Press. ISBN 0-8186-7739-2.

• Fotografías relacionadas con el Mark II de la colección Grace Hopper del Smithsonian.