Harry Hems

Harry Hems (12 de junio de 1842 – 5 de enero de 1916) fue un arquitecto y escultor eclesiástico inglés que se inspiró especialmente en la arquitectura gótica y que practicó el neogótico . Fundó y dirigió un gran taller en Exeter , Devon, que producía trabajos en madera y esculturas para iglesias de todo el país y del extranjero. También fue un filántropo y un entusiasta autopromocionista. Una gran parte de la colección de trabajos en madera medievales que acumuló durante su vida laboral se encuentra ahora en el Royal Albert Memorial Museum de Exeter.

Nacido en Islington, Londres, hijo de Henry Hems, un herrero y cuchillero , Harry Hems comenzó a trabajar como cuchillero antes de hacer a los catorce años un aprendizaje de siete años ^[1] como tallador de madera en Sheffield. ^{[2] [3]} Al regresar a Londres, encontró empleo en la construcción del edificio del Ministerio de Asuntos Exteriores y el Hotel Langham . ^[3] Luego pasó dos años buscando inspiración en Italia, ^[3] pero supuestamente fue arrestado por espía y tuvo que regresar a Inglaterra sin dinero. ^[4] Sin embargo, a su regreso, pronto encontró trabajo en la construcción del Royal Albert Memorial Museum , en Exeter , Devon. Cuando llegó a Exeter el 4 de diciembre de 1866 en tren, dijo que encontró una herradura en su camino desde la estación de tren y la guardó como amuleto de la suerte. ^[4]

Hems se casó con Charlotte Presswell Turner en Littleham, Exmouth en 1868, ^[5] y se estableció en Exeter. Fundó allí una empresa especializada en esculturas eclesiásticas y accesorios para iglesias, a la que llamó "The Ecclesiastical Art Works". ^[2] Se benefició de la restauración generalizada de iglesias que se estaba llevando a cabo en ese momento: en 1879, más de 400 iglesias y 100 edificios públicos contenían obras creadas por la empresa. ^[3] El censo de 1881 registró que empleaba a 23 hombres y 7 niños, ^[2] y debido a la necesidad de más espacio encargó la construcción de un nuevo taller en una parcela de dos acres en 84 Longbrook Street, Exeter. El arquitecto fue Robert Medley Fulford, que ya había trabajado con Hems en varios diseños eclesiásticos. ^[6]

El estilo de su nuevo taller construido en ladrillo ha sido descrito de diversas maneras como "flamenco Reina Ana 'domesticado' o modificado", ^[7] un "carácter jacobino tratado libremente", ^[6] y "estilo gótico pero con varios añadidos peculiares". ^[3] Nikolaus Pevsner lo llamó "fantasioso". ^[8] Se inauguró en 1883 y se amplió al año siguiente. ^[2] Hems lo llamó "Ye Luckie Horseshoe Studio". Se extiende sobre tres pisos y tiene una ventana circular en el frontón que da a la calle que incorpora el monograma de Hems. ^[3] En el apogeo de la empresa, después de 1895, Hems empleó a más de cien artesanos, ^{[9] [10]} y también tenía personal en Londres, Oxford e Irlanda. ^[8] Vivía al lado de su taller en una casa, "Fair Park", con una prominente torreta en la esquina. ^[3]

Hems murió el 5 de enero de 1916, su esposa había muerto el junio anterior. ^[5] Está enterrado en el cementerio superior de Exeter, su tumba está marcada por una lápida que tiene una crucifixión finamente tallada. ^[11] Le sobrevivieron siete hijos; un hijo al que bautizó como Lord Archibald murió joven. ^[5]

Hems recibió encargos para realizar obras para muchas iglesias y varias catedrales de toda Inglaterra, Estados Unidos y Australia. Su obra ganó medallas en la Exposición Internacional del Centenario de Filadelfia (1876), se exhibió en la Exposición Universal de París (1878) y también ganó premios en las exposiciones de Chicago (1893) y Amberes (1894). ^[2] Entre los ejemplos de trabajos notables del taller de Hems en Devon se encuentran las restauraciones de los biombos de las iglesias de Littleham , Staverton y Kenn ; los accesorios de Winkleigh y Revelstoke ; y los retablos de alabastro de Swimbridge y St Paul, Honiton . ^[8]

La firma contribuyó con un retablo y una sillería de coro a la restauración de 1887-9 de la iglesia de St Denys, Warminster , Wiltshire, parte de lo que Historic England describe como "un conjunto excepcional"; el púlpito con incrustaciones de mármol también es suyo. ^[12] En Bristol, completó las estatuas para el reemplazo de la Gran Cruz de Bristol en 1889. ^[13] Probablemente su trabajo más notable fue la restauración del gran biombo medieval en la catedral de St Alban , Hertfordshire, que fue inaugurada el 1 de noviembre de 1899, ^[14] y la construcción de un biombo similar en la catedral de Christ Church en St. Louis, Missouri , EE. UU. ^[15]

Además de su trabajo como escultor, Hems era un gran aficionado a los viajes y un escritor prolífico, afirmando "haber escrito más artículos firmados sobre arquitectura, viajes y otros temas que cualquier otro hombre". ^[15] También fue un benefactor de los pobres: entre otras obras de caridad, durante muchos años celebró almuerzos de Navidad en su taller para los ancianos pobres de Exeter, invitando cada año a tantos como su edad. ^[15] Ayudó a fundar el Hospital Dental de Exeter; apoyó al Hospital de Devon y Exeter ; fue un pionero del Movimiento del Sábado en el Hospital (un plan nacional de recolección semanal en ayuda de los hospitales locales ^[16] ); y apoyó a la fuerza de voluntarios del rifle . ^[15] Además, fue sacristán en la iglesia de St Sidwell y fue concejal de la ciudad durante un período. ^[17]

Hems era un gran trabajador: un informe de 1879 decía que "siempre estaba trabajando desde las seis de la mañana hasta las nueve de la noche, y a menudo mucho más tarde", ^[6] y esperaba el mismo nivel de compromiso de sus trabajadores, aparentemente recurriendo a la violencia contra ellos si no cumplían. En octubre de 1878 le cobraron una libra más los gastos por pelearse con uno de sus empleados, y al año siguiente un tribunal le dijo que había dicho que "doblaría [a William Mears] como lo había hecho con varios de sus otros aprendices". ^[6]

También era un extrovertido extravagante y un gran autopromocionista, que aprovechaba al máximo cualquier oportunidad de marketing que se le presentaba. ^[8] Tuvo al menos dos disputas muy publicitadas con los Comisionados de Impuestos . En septiembre de 1888 se llevó a cabo una subasta de sus bienes a causa de impuestos no pagados en su taller en la que uno de los lotes era una estatua de tamaño natural de San Mateo el Recaudador de Impuestos. ^[19]

Después de que se negara nuevamente a pagar la cantidad de impuestos evaluada en 1907, ^[20] se organizó otra subasta de sus bienes. Tuvo lugar el 29 de abril de ese año, ^[21] y él mismo preparó el catálogo de la subasta. Los artículos de venta incluían la palanca que habían usado los alguaciles para ingresar a su taller, un juego de cepos viejos ("que ofrecían alojamiento para tres malhechores"), tres "lápidas de segunda mano (ligeramente dañadas) ... adecuadas para las tumbas de los Comisionados de Impuestos sobre la Renta u otros Funcionarios de Ingresos", y su bulldog llamado Bob. ^[21] Según su obituario de 1917, también se incluyó una escultura de los Doce Apóstoles , y el evento fue ampliamente reportado en ese momento, y Hems hizo mucho hincapié en la forma en que había hecho que los Doce Apóstoles pagaran su impuesto sobre la renta. ^[18]

Hems también fue un prolífico colaborador de periódicos y revistas como Notes and Queries , y conservó recortes de todo lo publicado que hacía referencia a él, en una serie de al menos 15 volúmenes de 400 páginas cada uno. ^[22]

Aparte de la gran cantidad de esculturas producidas por su compañía, algunas de las cuales se detallan arriba y que también incluyen la gran estatua de bronce de Guillermo III en Clifton Street Orange Hall en Belfast, ^[23] inaugurada en 1889; y un monumento a RD Blackmore en la Catedral de Exeter, ^[6] Hems ha dejado dos legados notables: una colección de tallas de madera medievales y su taller.

Durante su vida laboral, Hems rescató muchas piezas de talla de madera medieval, principalmente de iglesias del suroeste de Inglaterra, y las exhibió en filas alrededor de su taller como inspiración para sus artesanos. Después de su muerte, el Royal Albert Memorial Museum de Exeter compró casi 500 de estas tallas. La colección incluye muchos jefes de techo , extremos de bancos , etc., varias misericordias ^[24] y una escultura de un hombre verde , y se describe en el sitio web del museo como una de las colecciones más importantes de carpintería medieval en un museo británico. ^[9]

Tras la muerte de Hems, su negocio fue continuado por dos de sus cuatro hijos, Wilfred (1885-1941) y Harry T. (1873-1952). ^[5] Durante algunos años la empresa continuó floreciendo: construyó muchos monumentos de guerra después de la Primera Guerra Mundial, y en 1921 el gobierno canadiense le encargó la creación de una silla para el presidente de la Cámara de los Comunes en Ottawa, y un duplicado para el gobierno australiano en 1926. ^[6] Cuando Wilfred y Harry T. se jubilaron en 1938, el edificio del taller se vendió y los efectos personales de Hems se subastaron. El edificio fue comprado y utilizado hasta la década de 1970 por un comerciante de botas, zapatos y cuero; luego, por un comerciante de vinos; y después de la remodelación, ahora se lo conoce como "The Harry Hems Centre", que alberga un restaurante, un centro de conferencias y otros negocios. ^[25] Todavía muestra la "herradura de la suerte" de Hems sobre la entrada principal. ^[10]

• John Angel (escultor) que pudo haber sido su aprendiz. ^[26]

• "Un gran escultor eclesiástico". Piedra . XIX (1). Nueva York: Frank W. Hoyt: 13–17. Junio ​​1899 . Consultado el 28 de abril de 2012 .