Harold Russell

Harold John Avery Russell ^{[ 1 ] [ 2 ]} (14 de enero de 1914 – 29 de enero de 2002) fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial y actor estadounidense. Tras perder las manos durante su servicio militar, Russell fue elegido para la película dramática épica Los mejores años de nuestra vida (1946), por la que ganó el Premio Óscar al Mejor Actor de Reparto . Fue el primer actor no profesional en ganar un Premio Óscar por actuación y el primer ganador del Óscar en vender su premio.

Harold Russell nació en North Sydney, Nueva Escocia , Canadá, y se mudó a Massachusetts, Estados Unidos, con su familia en 1921, ^{[ 3 ]} después de la muerte de su padre en 1920. ^{[ 4 ]}

En el momento del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 , Russell vivía en Cambridge, Massachusetts, y trabajaba en un mercado de alimentos. En su autobiografía de 1949, Victory in My Hands, escribió que se apresuró a alistarse en el Ejército de los Estados Unidos porque se consideraba un fracasado. ^{[ 5 ]}

El 6 de junio de 1944 , mientras era instructor del Ejército impartiendo clases de demolición a la 13.ª División Aerotransportada de EE. UU. en Camp Mackall , Carolina del Norte, una mecha defectuosa detonó explosivos TNT que estaba manipulando. ^{[ 6 ]} Perdió ambas manos y le dieron dos ganchos para que le sirvieran como prótesis. Tras su recuperación, mientras estudiaba en la Universidad de Boston , Russell apareció en «Diario de un sargento» , una película del Ejército sobre la rehabilitación de veteranos de guerra.

Cuando el director de cine William Wyler vio la película sobre Russell, lo contrató para la película Los mejores años de nuestra vida junto a Fredric March y Dana Andrews . Russell interpretó el papel de Homer Parrish, un marinero de la Armada de los Estados Unidos que perdió ambas manos durante la guerra.

Por su papel como Parrish, Russell ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto en 1947. Anteriormente en la ceremonia, se le otorgó un Óscar honorífico por «brindar ayuda y consuelo a los veteranos discapacitados a través del medio cinematográfico». ^{[ 6 ]} El premio especial se creó porque la junta de gobernadores quería homenajear a Russell, un actor no profesional, pero asumió que tenía pocas posibilidades de ganar en una competencia. ^{[ 7 ]} Fue la única vez en la historia de los Óscar que la academia otorgó dos Óscar por la misma actuación. ^{[ 8 ]}

Wyler la calificó como "la mejor actuación que jamás haya visto en la pantalla " . Sin embargo, Russell ganó menos de 10 000 dólares por su actuación (equivalente a 167 500 dólares en 2023) y no recibió ningún beneficio residual. ^{[ 6 ]}

Tras finalizar la película, Russell regresó a la universidad a instancias de Wyler ^{[ 9 ]} y obtuvo un título en administración de empresas de la Universidad de Boston . ^{[ 5 ]} En una entrevista con Los Angeles Times en 1996, Russell recordó:

Wyler me dijo que debería volver a la universidad porque no había mucha demanda de un tipo sin manos en la industria cinematográfica. Pensé que tenía razón. [En los pocos papeles que he interpretado desde entonces,] siempre hago de veterano discapacitado. Y esto es lo que dijo Wyler: «Después de un tiempo se les acabarán las ideas», y tenía toda la razón. ¿Cuántas veces se puede interpretar el mismo papel? ^{[ 9 ]}

Russell se involucró activamente en AMVETS (Veteranos Estadounidenses), donde ocupó el cargo de Comandante Nacional durante tres mandatos. Fue elegido por primera vez en 1949 y reelegido para su tercer mandato en 1960. ^{[ 10 ]} También fue vicepresidente del World Veterans Fund, Inc., la rama de recaudación de fondos de la Federación Mundial de Veteranos . ^{[ 11 ]}

Como director de AMVETS, Russell escribió al presidente Truman en 1951 apoyando su decisión de destituir al general Douglas MacArthur durante la Guerra de Corea . El telegrama de Russell a Truman citaba la "insubordinación reiterada de MacArthur, que violaba los principios estadounidenses básicos que rigen la autoridad civil frente a la militar". Su telegrama afirmaba que esos eran "motivos obvios" para destituir a MacArthur. Erle Cocke, Jr. , comandante de la Legión Americana , dijo estar "conmocionado por la noticia" de que AMVETS y el Comité de Veteranos Estadounidenses apoyaban el despido de MacArthur. ^{[ 12 ]}

Desde principios de la década de 1960 hasta finales de la década de 1980, Russell se desempeñó como presidente de la Comisión Presidencial sobre el Empleo de Discapacitados, un cargo no remunerado. ^{[ 13 ]}

En 1965, Russell recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro . ^{[ 14 ]}

Tras su debut, Russell apareció en dos películas: Inside Moves en 1980 y Dogtown en 1997. También participó en un episodio de Trapper John, MD en 1981 y en un episodio doble de la serie de televisión China Beach en 1989.

Russell escribió dos autobiografías: Victory in My Hands (1949) ^{[ 15 ]} y The Best Years of My Life (1981). ^{[ 16 ]}

En 1992, Russell consignó su Oscar al Mejor Actor de Reparto a Herman Darvick Autograph Auctions y, el 6 de agosto de 1992, en la ciudad de Nueva York, el Oscar se vendió a un coleccionista privado por 60.500 dólares. Russell justificó su acción diciendo que necesitaba el dinero para los gastos médicos de su esposa, ^{[ 5 ]} aunque esto fue posteriormente cuestionado. ^{[ 17 ]} Russell no vendió el Oscar especial. ^{[ 6 ]} Tras su muerte, el coleccionista no identificado fue identificado como Lew Wasserman (quien falleció cinco meses después que Russell), un ejecutivo de estudio y agente de talentos, quien luego lo donó de vuelta a la Academia. ^{[ 17 ]}

El 29 de enero de 2002, Russell murió 15 días después de cumplir 88 años en una residencia de ancianos en Needham, Massachusetts ^{[ 5 ] [ 6 ]} y fue enterrado en el cementerio Lakeview en la cercana ciudad de Wayland . ^{[ 18 ]}

• Harold Russell en IMDb
• Harold Russell en Find a Grave