Harold Lowe

El comandante Harold Godfrey Lowe , RD (21 de noviembre de 1882 - 12 de mayo de 1944) fue un oficial naval galés. También fue el quinto oficial del RMS Titanic y estuvo entre los cuatro oficiales del barco que sobrevivieron al desastre.

Harold Godfrey Lowe nació en Llanrhos , Caernarvonshire , Gales, el 21 de noviembre de 1882, el cuarto de ocho hijos de George Edward y Emma Harriette Quick. Su padre tenía la ambición de que fuera aprendiz de un exitoso hombre de negocios de Liverpool, pero Lowe estaba decidido a hacerse a la mar. A los 14 años, se escapó de su casa en Barmouth , donde había asistido a la escuela, y se unió a la Marina Mercante , prestando servicio a lo largo de la costa occidental africana. Lowe comenzó como grumete a bordo de las goletas costeras galesas mientras trabajaba para obtener sus certificaciones. En 1906, aprobó su certificación y obtuvo su certificado de segundo oficial , luego, en 1908, obtuvo su certificado de primer oficial . Cuando empezó a trabajar en la White Star Line , en 1911, ya había obtenido su certificado de capitán y, en sus propias palabras, "experiencia con prácticamente todos los barcos que flotan, las diferentes clases de barcos que flotan, desde la goleta hasta el velero de aparejo cuadrado, y de ahí a los barcos de vapor, y de todos los tamaños". ^{[ cita requerida ]} Se desempeñó como tercer oficial en el Belgic y el Tropic de White Star antes de ser transferido al Titanic como quinto oficial en 1912. A pesar de sus numerosos años en el mar, el viaje inaugural del Titanic iba a ser su primera travesía transatlántica.

Al igual que los demás oficiales subalternos del barco, Lowe se presentó en las oficinas de White Star en Liverpool a las nueve de la mañana del 26 de marzo de 1912 y viajó para embarcar en el Titanic en Belfast al día siguiente. El día de la salida (10 de abril), Lowe ayudó (entre otras cosas) a bajar dos de los botes salvavidas de estribor para demostrar a la Junta de Comercio que el Titanic cumplía las normas de seguridad. Cuando el Titanic partió de Southampton al mediodía, Lowe estaba en el puente, transmitiendo mensajes a varias partes del barco por teléfono. Afirmó que se sentía como un extraño mientras estaba a bordo del Titanic , ya que nunca había trabajado con los demás oficiales antes y todos ellos habían viajado por el Atlántico antes, mientras que él no.

El 14 de abril de 1912, la noche del hundimiento, Lowe había sido relevado a las 20:00 por el sexto oficial Moody y estaba durmiendo en su camarote cuando el barco chocó contra el iceberg a las 23:40  . Se quedó dormido durante la colisión, pero se despertó 30 minutos después. Como explicó más tarde, "Nosotros los oficiales no dormimos demasiado, y por lo tanto, cuando dormimos, morimos". Cuando Lowe finalmente despertó y se dio cuenta de la situación, se vistió de inmediato y se puso a trabajar; no se sabe con certeza cuándo recibió su pistola (descrita por Lowe como una "Browning Automatic"), ^[1] puede haber sido mientras se vestía o puede haber sido más tarde durante los 15 minutos en que se desconocía su paradero, que puede haber sido el momento en que regresó a su habitación. El tercer oficial Pitman le encargó cargar el bote salvavidas n.º 5. Durante este tiempo, ordenó al presidente de la White Star Line, J. Bruce Ismay , que se alejara del bote, diciéndole que "... se fuera al infierno de ahí...". ^[2] Alrededor de la 1:30  AM , Lowe entabló una conversación con el sexto oficial Moody: mientras lanzaban los botes salvavidas números 14 y 16 en el costado de babor del barco, los dos oficiales subalternos sintieron que este grupo de botes necesitaba tener un oficial con ellos. Moody insistió en que Lowe debería subir al bote salvavidas número 14 y que él se subiría a otro bote salvavidas. Para cuando se estaba lanzando el bote salvavidas número 14, las cosas comenzaban a ponerse precarias en la cubierta del bote ya que la mayoría de los pasajeros comenzaron a darse cuenta de que el barco gigante se estaba hundiendo. Mientras el bote salvavidas número 14 descendía, Lowe usó su pistola para disparar tres tiros a lo largo del costado del barco para asustar a un grupo de hombres que intentaban saltar al bote salvavidas. Durante las Investigaciones del Senado, Lowe fue enfático al afirmar que no había herido a nadie, diciendo que había mirado hacia donde estaba disparando. Durante la conmoción, se informó que Lowe dijo "retrocedan o les dispararé a todos como perros" (lo que dice Lightoller en la película de 1997, pero los testigos afirman que era Lowe). A fecha de 2022, sigue sin saberse con certeza quién disparó. ^[3]

Después de llegar al agua, Lowe ordenó que su bote salvavidas fuera remado a unos 150 yd (140 m) de distancia del Titanic . Cuando el barco se hundió alrededor de las 2.20  AM , Lowe había comenzado a reunir varios botes salvavidas. Quería regresar para recoger sobrevivientes, pero tenía miedo de ser inundado por hordas de personas debido a la falta de tripulantes experimentados en los botes. Redistribuyó a los sobrevivientes en el grupo de botes salvavidas que había reunido en una flotilla, con el fin de preparar un bote salvavidas para la búsqueda de sobrevivientes adicionales. El bote salvavidas que llevó de regreso al lugar del hundimiento tenía un equipo de tripulantes cuidadosamente seleccionados para ayudar en la operación de rescate. Esperaron hasta que los nadadores se habían reducido antes de regresar para que no se inundaran y volcaran por su número. Solo bien entrada la operación se dieron cuenta de que esto había sido innecesario; El agua estaba demasiado fría para que alguien pudiera sobrevivir durante mucho tiempo, y mucho menos tener la energía para hundir un bote salvavidas. En total, cuatro hombres fueron sacados del agua, uno de los cuales murió más tarde esa noche. Se podían escuchar muchas más voces en la oscuridad, pero localizarlas resultó ser una tarea en gran medida infructuosa, a pesar de los mejores esfuerzos de la tripulación. El de Lowe es conocido por ser uno de los dos únicos botes salvavidas que regresaron para buscar sobrevivientes. Lowe hizo que su tripulación de hombres levantara el mástil (él fue el único oficial que hizo uso del mástil y la vela en cada bote salvavidas); usando una brisa que se había levantado, continuó para rescatar a los pasajeros del Collapsible A que se hundía. ^[4] Lowe y su grupo de botes salvavidas fueron recogidos a la mañana siguiente por el RMS  Carpathia . Una imagen tomada por un pasajero en el Carpathia muestra claramente a Lowe al timón del bote salvavidas 14 mientras se acercan al rescate. ^[5] Permaneció a bordo de su bote salvavidas el tiempo suficiente para levantar el mástil y asegurarse de que todo estuviera bien guardado.

Los supervivientes del Titanic llegaron al Muelle 54 de Nueva York el 18 de abril. Inmediatamente después de desembarcar, Lowe recibió una orden judicial que lo citaba a testificar en la investigación estadounidense sobre el hundimiento. Su testimonio en la Audiencia del Senado estadounidense fue directo, a menudo hasta el punto de ser frívolo; cuando se le preguntó de qué estaba compuesto un iceberg, Lowe respondió: "Supongo que de hielo, señor". ^[6] Según el segundo oficial del Titanic, Charles Lightoller , los oficiales supervivientes consideraron que la investigación era "una farsa" y estaban muy resentidos debido al mal trato percibido por las autoridades estadounidenses. Estaban especialmente desconcertados por el hecho de que una investigación sobre el hundimiento de un barco estuviera siendo realizada por hombres sin conocimientos de navegación ni del mar. ^[7] Lowe subió a bordo del Adriatic el 2 de mayo para regresar a Inglaterra, donde participó en la investigación británica correspondiente.

A su regreso a su ciudad natal, Barmouth, 1.300 personas asistieron a una recepción celebrada en su honor en el Picture Pavilion. Se le entregó un reloj de oro conmemorativo con la inscripción "Presentado a Harold Godfrey Lowe, 5.º oficial del RMS Titanic por sus amigos en Barmouth y otros lugares en reconocimiento y agradecimiento por sus valientes servicios en el naufragio del Titanic el 15 de abril de 1912".

En septiembre de 1913, Harold se casó con Ellen Marion Whitehouse y tuvieron dos hijos: Florence Josephine, que nació en 1914 y murió en 1999, y Harold William, que nació mientras Harold prestaba servicio en la Primera Guerra Mundial. Sirvió en la Reserva Naval Real durante la Primera Guerra Mundial y prestó servicio en Vladivostok durante la Revolución Rusa y la Guerra Civil , ^[8] alcanzando el rango de teniente de la RNR. Después de la guerra, regresó para servir en los barcos de la Marina Mercante Internacional y la White Star Line, retirándose en 1931 a Deganwy con su familia. ^[8]

Durante la Segunda Guerra Mundial, ofreció su casa como puesto sectorial y sirvió como guardia aéreo hasta que su mala salud lo obligó a usar una silla de ruedas.

Lowe murió de hipertensión el 12 de mayo de 1944 a la edad de 61 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Llandrillo-yn-Rhos en Rhos-on-Sea en el norte de Gales .

En SOS Titanic de 1979, Lowe fue interpretado por Karl Howman . Lowe fue interpretado por el actor galés Ioan Gruffudd en la exitosa película Titanic de 1997. La película mostraba a Lowe rescatando a la pasajera de primera clase Rose DeWitt Bukater ( Kate Winslet ) del océano helado después de que ella hiciera sonar un silbato para llamar su atención. Fue interpretado por Kavan Smith en la miniserie de 1996. Fue interpretado por Ifan Meredith en la miniserie de televisión Titanic de 2012 .

Lowe es el protagonista de una biografía de la autora Inger Sheil titulada Titanic Valour: The Life of Fifth Officer Harold Lowe . En esta biografía, la autora recoge múltiples referencias entusiastas tanto de los pasajeros como de la tripulación, muchos de los cuales le atribuyen el mérito de haberles salvado la vida. La autora destaca no solo el volumen de sentimientos mostrados hacia Lowe por las personas a las que ayudó, sino también "una profundidad sorprendente". Su fuerte liderazgo, sus habilidades organizativas y su estímulo fueron reconocidos por numerosos pasajeros como decisivos para su supervivencia; sus acciones esa noche se describieron como "ejemplares". Lowe recibió más tarde múltiples obsequios y ofertas de dinero (que siempre rechazó) de pasajeros agradecidos, y respondía a tales elogios con la cortés, pero humilde afirmación de que era innecesario, ya que simplemente había estado haciendo su trabajo. La sobreviviente Renee Harris , escribiendo en 1932, dio una entrevista en la que afirmó que a lo largo de todos los años, Lowe se había destacado en su memoria como uno de los mejores hombres que había tenido el privilegio de conocer. ^[8]

Un artículo de opinión de 2018 en el Huffington Post titulado " Esta es la razón por la que nunca has oído hablar de los supervivientes chinos del Titanic ", fue menos favorable para Lowe, quien supuestamente inicialmente se negó a salvar a un hombre porque era un "japonés". El hombre, Fang Lang, que en realidad se supone que era uno de los 8 chinos a bordo del Titanic, fue rescatado de los restos flotantes después de que los pasajeros presionaran a Lowe. ^[9] Esta acusación, repetida con frecuencia, se origina en un artículo de revista escrito por la pasajera del Titanic "testigo ocular" Charlotte Collyer en mayo de 1912 y es casi con certeza falsa. Como señala la biógrafa de Lowe, Inger Shiel, Collyer nunca estuvo en el barco de rescate, ya que fue transferida al bote 10 o al 12 antes de que abandonara la flotilla de Lowe; un hecho confirmado por varios testigos oculares, incluidos dos miembros de la tripulación y la propia hija de Collyer. En apoyo de esta afirmación, Collyer afirma que las mujeres que iban en su bote salvavidas tuvieron que remar hasta el Carpathia una vez que llegó el amanecer, ^[10] lo que sólo les ocurrió a los ocupantes de los botes 10 y 12. El barco de rescate 14, comandado por Lowe, se acercó al Carpathia a vela, lo que significa que Collyer no pudo haber presenciado los hechos que ella describió. Shiel también señala que Lowe era conocido por ser respetuoso con los chinos y se dice que arriesgó su vida para salvar a un marinero chino de ahogarse durante su temprana carrera marítima, lanzándose al agua y manteniendo a flote a su compañero asiático, a pesar de estar en la "lista de enfermos" del barco por envenenamiento de la sangre en el momento del incidente. ^[11]

En 2004, un menú de la primera comida servida a bordo del Titanic , que Lowe había enviado a su prometida cuando el barco estaba atracado en Irlanda, se vendió por £51.000, rompiendo el récord de recuerdos del Titanic subastados en ese momento. ^[12]

En el centenario del hundimiento del Titanic, en Barmouth, Gwynedd, Gales, se colgó una placa de pizarra en memoria de Lowe . La placa , que conmemora el servicio de Lowe, está inscrita tanto en galés como en inglés, con imágenes de Lowe y del Titanic . Dice: "En conmemoración del héroe local, el quinto oficial Harold Godfrey Lowe, que abandonó Barmouth a los 14 años para hacerse a la mar. Desempeñó un papel heroico en el rescate de los supervivientes durante el hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912". La placa fue descubierta por su nieto, el capitán John Lowe y Maddy Matthews. ^[13]

Una pequeña placa azul , inaugurada el 7 de abril de 2012, marca el último hogar de Lowe en 1, Marine Crescent en Deganwy , Conwy, donde vivió hasta su muerte en 1944. ^{[14] [15]}

• Sheil, Inger (2012), Titanic Valour: La vida del quinto oficial Harold Lowe , The History Press , ISBN 978-0752469966 

• Entrada al Titanic-Titanic
• Perfil de la BBC Wales North West Public Life (Wayback Machine)
• Entrada de la Enciclopedia Titanica
• Transcripciones completas de la investigación estadounidense y británica (parcialmente recuperadas de Wayback Machine, última actualización en 2006; algunos enlaces correspondientes en la página no se activarán)
• Índice de marineros galeses
• El quinto oficial Harold Lowe con dos de sus hijos