Objetivo difícil

Después de hacer Hard Boiled en Hong Kong , el director John Woo decidió aceptar una oferta para trabajar en los Estados Unidos , donde se sentiría más feliz como cineasta con un ritmo de trabajo preferible y horarios más razonables. ^{[ 10 ]} A Woo le ofrecieron este trabajo en los Estados Unidos por primera vez el presidente de Universal Pictures, Tom Pollock, después de que viera la película de Woo, The Killer . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Universal no estaba muy entusiasmada con que Woo dirigiera un largometraje completo y solo accedió después de lo que el productor James Jacks llamó un "difícil período de persuasión". ^{[ 12 ] [ 13 ]} A Universal le preocupaba tener a un director asiático en el set con un dominio limitado del inglés en un proyecto de gran envergadura. Contrataron al director estadounidense Sam Raimi para supervisar la producción de la película y para que estuviera disponible en caso de que Woo no pudiera cumplir con su rol como director. ^{[ 14 ]} Raimi estaba muy emocionado de trabajar con Woo, ya que era fan de sus películas de Hong Kong. Raimi también confiaba en las habilidades de dirección de Woo, afirmando que "Woo al 70% seguirá superando con creces a la mayoría de los directores de acción estadounidenses que trabajan al 100%". ^{[ 14 ]}

A su llegada a Estados Unidos , Woo revisó varios guiones antes de decidirse por Hard Target . ^{[ 10 ]} Al describir los guiones que recibió, Woo declaró que "Algunos eran buenos, algunos muy buenos, pero el resto eran simplemente películas de artes marciales y les dije a los productores que ya no me interesaba hacer ese tipo de películas. Ya había hecho muchas". ^{[ 15 ]} Uno de los guiones que se le ofrecieron a Woo en ese momento fue el de Face/Off , que rechazó, pues le desagradó el aspecto de ciencia ficción de la historia. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El guion de Hard Target fue escrito por Chuck Pfarrer . El director Andrew Davis se interesó en el guion, pero finalmente lo rechazó. ^{[ 17 ]} Woo leyó el guion de Pfarrer para Hard Target y apreció que era una "historia simple pero poderosa, con mucho sentimiento subyacente. Para una buena película de acción se necesita una estructura sólida. Chuck me la dio". ^{[ 18 ]} Woo también afirmó que la historia es "menos John Woo", pero el aspecto visual sería "muy John Woo". ^{[ 19 ]} Pfarrer escribió el guion basándose originalmente en la película The Naked Prey . Después de que el guion no funcionara, Pfarrer trabajó en un guion influenciado por la película Aliens que se convirtió en la base de su cómic Virus . El intento final fue un guion basado en la película de 1932 The Most Dangerous Game . Pfarrer hizo que la historia se desarrollara en Nueva Orleans para dar una explicación del acento de Jean-Claude Van Damme. ^{[ 17 ]}

Antes de que se asignara un director a Hard Target , Universal Pictures vio la película como un vehículo potencial para el actor Jean-Claude Van Damme . ^{[ 12 ] [ 17 ]} Van Damme ya era un gran admirador de las películas de Woo y organizó una reunión con él en Hong Kong, donde ambos se llevaron bien a pesar de las dificultades de Woo y Van Damme con su inglés. ^{[ 12 ]} Woo originalmente quería al actor Kurt Russell para el papel principal, pero descubrió que Russell estaba ocupado durante dos años con otros proyectos cinematográficos. ^{[ 18 ]} Sobre trabajar con Van Damme, Woo declaró que estaba "seguro de [mis propias] habilidades y sé cómo hacer que un actor luzca bien en pantalla, hacerlo parecer un héroe. Pensé que podría hacer lo mismo con Van Damme". ^{[ 12 ]} A pesar de las dudas iniciales sobre trabajar con Van Damme, Woo cambió muchas escenas de acción en la película para hacerlas más espectaculares al descubrir que Van Damme estaba dispuesto. ^{[ 20 ]} Mientras trabajaba con Van Damme, Woo declaró que Van Damme tenía "un ego bastante grande, pero sigue siendo profesional y siempre intenta hacer un buen trabajo". ^{[ 21 ]} Woo tuvo cierto control sobre el reparto de la película, incluyendo la selección de personajes secundarios y la búsqueda de un director de fotografía. ^{[ 17 ]} La actriz Yancy Butler fue elegida como Natasha Binder en su debut cinematográfico. ^{[ 22 ]} El papel llevó a Butler a otros papeles protagónicos en películas de acción como Drop Zone y Fast Money . ^{[ 22 ]} El actor Lance Henriksen aceptó el papel de Emil Fouchon, declarando que era un gran admirador de Woo, y señaló que sus películas anteriores "eran tan creativas, tan coreografiadas y tenían esta increíble filosofía. La violencia era solo un contenedor para la filosofía". ^{[ 19 ]}

El rodaje comenzó el 1 de octubre de 1992. Hard Target tuvo 74 días de tiempo de producción y se filmó en locaciones de Nueva Orleans , incluyendo secuencias filmadas en el Barrio Francés . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 2 ]} Universal impuso a Hard Target  un calendario ajustado que permitía solo 65 días de rodaje. Esto puso mucha presión en Woo. ^{[ 25 ]} Universal también presionó a Woo para que atenuara la violencia y el número de muertes que habían visto en sus películas de Hong Kong. ^{[ 12 ]} Como Woo aún no dominaba el idioma inglés, el elenco y el equipo tardaron en acostumbrarse a trabajar con él. Cuando Woo no podía explicarle al director de fotografía Russell Carpenter lo que quería con una toma , recurría a frases simples como "esta será la toma de Sam Peckinpah " para hacerle entender su mensaje a Carpenter. ^{[ 20 ]} El actor Lance Henriksen recordó que fue un proceso gradual que llevó a todos los involucrados a empezar a ver la película como una película de John Woo en lugar de una película de Jean-Claude Van Damme. ^{[ 26 ]} El productor James Jacks recordó que Woo no era "la persona más poderosa en el set, pero en lo que a mí respecta, era sin duda la más respetada". ^{[ 26 ]}

El fuego de armas en el set se consideró peligroso, lo que llevó al equipo a construir un nuevo escudo antibalas de plexiglás que se podía atornillar a la cámara. Este escudo fue particularmente útil para una secuencia en Hard Target donde Van Damme vacía un cargador de munición en la cámara. ^{[ 23 ]} Estos carros de cámara fueron apodados por el equipo como "el Woo-Woo Choo-Choo". ^{[ 27 ]} Russell Carpenter tuvo dificultades para filmar las enormes escenas de tiroteos. Carpenter mencionó específicamente el almacén del desfile de Mardi Gras al recordar que "solo la iluminación para un espacio como ese, con todas esas formas y sombras extrañas, ya era bastante difícil, pero John luego agregó la complicación adicional de querer filmar la escena desde varios ángulos a la vez, a menudo con más de una de las cámaras en movimiento". ^{[ 24 ]} El productor James Jacks apoyó este estilo de filmación, considerándolo la forma más económica de filmar este tipo de escenas de acción. ^{[ 28 ]}

La película fue editada por Bob Murawski en el set utilizando una unidad de edición computarizada de última generación que permitía al usuario editar la película mientras se filmaba. ^{[ 28 ]} La película fue luego musicalizada por Graeme Revell , quien empleó a percusionistas Kodo de Japón . ^{[ 29 ]} Woo estaba obligado contractualmente a estrenar una clasificación R por Universal Pictures. Cuando la película fue presentada a la Motion Picture Association of America (MPAA), fue juzgada como demasiado violenta e intensa para una clasificación R y recibió una clasificación NC-17. ^{[ 29 ]} Woo reeditó la película seis veces para la MPAA ya que nunca indicaron qué escenas específicas consideraban objetables. ^{[ 30 ] [ 2 ]} Durante este período de edición, Van Damme encargó su propia edición de la película. La versión de Van Damme elimina personajes enteros para insertar más escenas y primeros planos de su personaje Chance. ^{[ 31 ]} Cuando se le preguntó sobre esta edición, Van Damme respondió que "La gente paga para verme a mí, no para ver a Lance Henriksen". ^{[ 30 ]} La MPAA aceptó la película después de que Woo hiciera 20 cortes. Las escenas cortadas incluyen la secuencia de persecución inicial y la secuencia del almacén de Mardi Gras. ^{[ 30 ] [ 32 ]} Una escena no de acción cortada de la película fue una escena romántica entre Chance y Natasha. ^{[ 33 ]}

El estreno de Hard Target estaba previsto tentativamente para julio de 1993. ^{[ 34 ]} Hard Target se estrenó el 20 de agosto de 1993 en Estados Unidos, convirtiéndose en la primera película de un director asiático estrenada por un estudio de Hollywood. ^{[ 2 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Hard Target fue la segunda película más taquillera de la semana en la taquilla estadounidense en su estreno inicial. Hard Target también se convirtió en la 49.ª película más taquillera en Estados Unidos en 1993. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Hard Target generó ventas de entradas en EE. UU. por valor de 32,6 millones de dólares (las ventas mundiales fueron de 74,2 millones de dólares). ^{[ 35 ]}

Hard Target se lanzó en Laserdisc y VHS en 1994. En Estados Unidos, la película fue el 14.º Laserdisc más vendido y el 46.º VHS más alquilado de 1994. ^{[ 39 ]} Hard Target se lanzó en DVD para la Región 1 el 1 de julio de 1998. ^{[ 40 ]} Un DVD de la Región 2 de la película se lanzó el 20 de marzo de 2000. ^{[ 41 ]} El DVD estadounidense también se ha lanzado con paquetes de DVD que incluyen otras películas protagonizadas por Jean-Claude Van Damme. Estos DVD incluían Hard Target , así como Timecop , Street Fighter , Lionheart , Sudden Death y The Quest . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Las ediciones europeas, japonesas y australianas en DVD restauran tres minutos del metraje violento que faltaba en el DVD de la Región 1 (que fue recortado para obtener una clasificación R), convirtiéndolas en las versiones más cercanas al montaje original de Woo. ^{[ 44 ]} No se ha lanzado oficialmente una copia más larga de la película, de 116 minutos, pero se ha encontrado como una copia pirata. Esta copia es un doblaje de videocasete de mala calidad y tiene un código de tiempo incrustado en la esquina que indica que la película no estaba destinada a ser vista por el público. ^{[ 45 ]}

Sobre la versión larga, Woo dijo: "¡Me gusta el montaje original, por supuesto! Y también escuché que la versión larga se convirtió en una película de culto; algunas personas la han visto y les ha gustado mucho, lo cual es muy interesante. Y desearía que el estudio tuviera interés en volver a lanzar la película. Creo que vale la pena hacerlo". ^{[ 46 ]} La película fue estrenada en 2013 en el Reino Unido y en 2015 en Estados Unidos por Universal Studios. Kino Lorber la lanzó en Estados Unidos en 4K Ultra HD y Blu-ray restaurado en 2021, incluyendo el montaje del director sin censura y el montaje cinematográfico estadounidense. Los extras incluyen una nueva entrevista con el director John Woo. ^{[ 47 ]}

La película se estrenó en cines el 20 de agosto de 1993, en un amplio lanzamiento en todo Estados Unidos. Durante su fin de semana de estreno, la película se estrenó en segundo lugar recaudando $10,106,500 en negocios mostrándose en 1,972 lugares. ^{[ 3 ]} La película El Fugitivo llegó al primer lugar durante ese fin de semana recaudando $18,148,331. La película ganó $4 millones durante su fin de semana de estreno, ocupando el tercer lugar detrás de El Fugitivo y Undercover Blues . ^{[ 48 ] [ 49 ]} Los ingresos de Hard Target cayeron un 50% en su segunda semana de estreno, ganando $5,027,485. Para ese fin de semana, la película cayó al tercer lugar, incluso con un número de proyecciones aumentado a 1,999 cines. El Fugitivo se mantuvo sin oposición en el primer lugar recaudando $14,502,865 en ingresos de taquilla. ^{[ 50 ]} Durante su última semana en cartelera, Hard Target se estrenó en un distante undécimo lugar con $1,270,945 en ingresos. Para ese fin de semana en particular, Striking Distance, protagonizada por Bruce Willis, hizo su debut, estrenándose en primer lugar con $8,705,808 en ingresos. ^{[ 51 ]} La película llegó a su punto máximo en Estados Unidos con $32,589,677 en ventas totales de boletos durante una exhibición en cines de 5 semanas. Internacionalmente, la película obtuvo $41,600,000 adicionales en taquilla para un total mundial combinado de $74,189,677. ^{[ 3 ]} Para 1993 en su conjunto, la película se ubicaría mundialmente en una posición acumulativa de desempeño en taquilla de 23. ^{[ 52 ]}

Hard Target recibió críticas mixtas en su estreno inicial, elogiando las escenas de acción pero señalando la mala historia y las habilidades interpretativas de Jean-Claude Van Damme. En el programa de televisión de crítica cinematográfica Siskel & Ebert , Roger Ebert afirmó que Hard Target "no es muy inteligente ni muy original, pero está bien hecha a nivel técnico. Las acrobacias son impresionantes  ... como película de acción, está bien hecha, pero nunca llega a ser más que una acción competente y simplemente no puedo recomendarla por eso". ^{[ 54 ]} Gene Siskel también le dio un pulgar hacia abajo a la película en el programa, afirmando que "John Woo es un buen cineasta  ... Van Damme es bastante inexpresivo  ... Se nota el estilo en la película porque no hay mucha sustancia". ^{[ 54 ]} Janet Maslin de The New York Times escribió que "Van Damme todavía no ha roto el hábito de su propia pose inexpresiva, aunque el Sr. Woo lo filma con el estilo más grandilocuente imaginable". ^{[ 53 ]} En Variety , Emanuel Levy escribió que Hard Target era "una película de acción ágil y vigorosa, a veces brillante, protagonizada por Jean-Claude Van Damme. Sin embargo, lastrada por un guion de serie B con personajes planos y convencionales, y sometida a repetidos cortes en las secuencias violentas para obtener la clasificación R, la película no posee la visión única que se muestra en las recientes películas de Woo, " The Killer " y " Hard-Boiled ". La reputación de Van Damme y del director debería asegurar un impulso comercial inicial que la lleve a una taquilla sólida, aunque no espectacular". ^{[ 55 ]} Desson Thompson de The Washington Post escribió que "Cuando Van Damme no está luchando con el idioma inglés, el guionista Chuck Pfarrer está llenando la boca de Henriksen con pseudoprofundidades villanas. Incluso en una película de acción de segunda categoría como esta, y a pesar de los encomiables esfuerzos de Henriksen, son dolorosas de escuchar  ... La presencia creativa de Woo está prácticamente sofocada. Hay algunos destellos de su estilo delirantemente salvaje: un momento en cámara lenta aquí, un fotograma congelado bien elegido allá. También presenta al público estadounidense su gusto por las acrobacias únicas en motocicleta y las explosiones de autos muy, muy ruidosas. Pero estos Wooismos son decepcionantemente mínimos". ^{[ 56 ]} Lance Henriksen recibió un Premio Saturno al Mejor Actor de Reparto por su interpretación de Emil Fouchon en la película.^{[ 8 ]} El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "B" en una escala de A+ a F.^{[ 57 ]} EnRotten Tomatoes, la película tiene una calificación del 63% basada en 40 reseñas. El consenso resume: "Hard Targetse beneficia de la elegante dirección de John Woo, pero en el fondo, sigue siendo otro thriller de acción tonto y dependiente de explosiones en la filmografía de Jean-Claude Van Damme". ^{[ 58 ]}

Metacritic , que utiliza un promedio ponderado , asignó a la película una puntuación de 63 sobre 100, basada en 22 críticos, lo que indica críticas "generalmente favorables". ^{[ 59 ]}

En 2013 , Den of Geek la incluyó en el puesto 4 de una lista de las 10 mejores películas de Van Damme. ^{[ 60 ]}

Varios participantes reflexionaron posteriormente de forma crítica sobre la realización de Hard Target . En 1995, Jean-Claude Van Damme describió el guion como flojo, aunque elogió las secuencias de acción de la película y el estilo visual aportado por el director John Woo, señalando que Woo lo hizo parecer “un samurái con el pelo grasiento”. ^{[ 61 ]}

Woo reconoció posteriormente que la producción había sido un desafío. En 1997, Woo describió la película como "una película bastante problemática de realizar", pero expresó su satisfacción con las escenas de acción. En 2018, Woo dijo que tal vez había sido demasiado ambicioso al intentar combinar elementos del cine de acción de Hong Kong, la narrativa romántica y la estética de un western moderno dentro de una producción de un estudio estadounidense. Woo creía que el público estadounidense de la época no estaba familiarizado ni acostumbrado a su uso de la violencia estilizada y el uso extensivo de escenas de acción en cámara lenta. ^{[ 62 ] [ 46 ]}

El actor Arnold Vosloo, quien interpretó a uno de los villanos junto a Lance Henriksen, expresó posteriormente su orgullo por sus actuaciones y recordó que los ejecutivos del estudio estaban particularmente entusiasmados con los antagonistas. Sin embargo, Vosloo también indicó que no tuvo una relación laboral positiva con Van Damme. ^{[ 63 ]}