Hansken

Hansken (1630 – 9 de noviembre de 1655 en Florencia ) fue una elefanta de Sri Lanka que se hizo famosa a principios del siglo XVII en Europa. Realizó giras por muchos países, demostrando trucos de circo, e influyó en muchos artistas, entre ellos Stefano della Bella , Theodoor van Thulden y, sobre todo, Rembrandt . ^[1]

Hansken nació en lo que entonces era Ceilán y fue traída a Holanda en 1637 a petición del príncipe Federico Enrique . Fue comprada por Cornelis van Groenevelt por 20.000 florines , quien la transportó por toda Europa en una gira. ^[2] Su nombre es una forma diminuta holandesa de la palabra tamil aanai , que significa "elefante". Rembrandt la vio en Ámsterdam en 1637 e hizo cuatro bocetos de ella en tiza.

Hansken recorrió ferias en los Países Bajos y Alemania. Apareció en Hamburgo en 1638, en Bremen en 1640, en Róterdam en 1641, en Frankfurt en 1646 y 1647 y en Lüneburg en 1650. Probablemente estuvo en Leipzig en 1649 y 1651.

En el siglo XVII se creía que los elefantes tenían capacidades intelectuales muy avanzadas . Siguiendo a Plinio , se pensaba que el elefante era el animal más cercano al hombre en inteligencia, y que los elefantes podían entender el habla, seguir órdenes y tenían sentido de la religión y la conciencia . Plinio incluso informa que un elefante había aprendido a escribir palabras en el alfabeto griego . ^[3] Hansken no estuvo a la altura de estas expectativas, pero podía ondear una bandera, disparar una pistola, golpear un tambor, extender sus patas delanteras, sacar dinero de los bolsillos, ponerse un sombrero, llevar un balde de agua y recoger monedas del suelo.

En julio de 1651, Hansken viajó a Zúrich , Soleura , Bregenz y San Galo , y luego a Roma. Visitó Florencia , donde fue dibujada por el artista Stefano della Bella . En el camino de regreso de Roma, el elefante murió en la Piazza della Signoria , Florencia. ^[2] Della Bella también dibujó su cadáver después de su muerte el 9 de noviembre de 1655.

El esqueleto de Hansken se conserva todavía en Florencia, en el Museo della Specola . La piel, que estaba montada sobre un soporte de madera, se ha perdido.

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  Dibujo de Stefano della Bella de Hansken después de su muerte (1655)
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  El esqueleto de Hansken en Florencia (visto desde atrás, en el centro de la imagen)

• Representaciones culturales de los elefantes
• Lista de elefantes individuales
• Historia de los elefantes en Europa
• Hanno (elefante)

• Stephan Oettermann: Die Schaulust am Elefanten. Eine Elephantographia Curiosa . Syndikat, Frankfurt am Main 1982. Pág. 44 y siguientes; S. 124-129 ISBN 3-8108-0203-4 (en alemán) 
• Michiel Roscam Abbing: el elefante de Rembrandt. La historia de Hansken . Leporello Uitgevers, Ámsterdam 2006. ISBN 978-90-808745-6-5 
• Deitlef Heinkamp y Michiel Roscam Abbing: Epitaffio per un elefante morto nella Loggia dei Lanzi , en VV. AA., Diafane Passioni, avori barocchi dalle corti europee , Sillabe, Livorno 2013. ISBN 978-88-8347-671-6 (en italiano) 

• Grabado en el Rijksmuseum