secador de manos

Un secador de manos es un aparato eléctrico diseñado para soplar aire caliente sobre las manos recién lavadas y secarlas. Desde 1922, los secadores de manos se utilizan habitualmente en baños públicos de todo el mundo como una alternativa económica a las toallas de papel . Pueden funcionar pulsando un botón o automáticamente mediante un sensor .

El primer secador de manos fue patentado el 13 de junio de 1922 por RB Hibbard, DJ Watrous y JG Bassett como una "máquina secadora" para la Airdry Corporation de Groton, Nueva York. ^{[ 1 ]} Esta máquina se vendía como un modelo empotrado o una unidad de pie independiente que consistía en un soplador invertido (muy parecido a un secador de mano) controlado por un pedal. Conocidas como "Airdry the Electric Towel", estas unidades se utilizaban en baños, barberías y fábricas. La Airdry Corporation se trasladó a Chicago y San Francisco en 1924 para centralizar su distribución.

El secador de manos fue popularizado posteriormente en 1948 por George Clemens, quien fundó World Dryer e inventó el Modelo A, el modelo insignia de World Dryer. ^{[ 2 ]} En 1993, Mitsubishi Electric presentó un nuevo tipo de secador de manos, el " Jet Towel ", que expulsa chorros de aire a ambos lados de la mano, empujando el agua en lugar de evaporarla. ^{[ 3 ]}

Los secadores de manos se han popularizado en la industria por su aparente ahorro. Según los fabricantes, pueden reducir los costos hasta en un 99,5 % (por ejemplo, una empresa puede gastar $2340,00 al año en toallas de papel, mientras que el gasto en secadores de manos podría ser de tan solo $14,00 al año, aunque esto variará según el costo de las toallas de papel y la electricidad). Requieren muy poco mantenimiento en comparación con las toallas de papel, que deben reemplazarse. Una ventaja adicional es la eliminación de los residuos de papel. Los secadores de manos representan una mayor inversión inicial, por lo que los responsables de la gestión de las instalaciones deben realizar un análisis de costos cuidadoso para determinar si son rentables en su edificio. Los costos siempre son relativos al costo por kWh que la instalación paga a su proveedor. En el Reino Unido, este costo suele rondar los 10-12 peniques. La única forma de comparar costos con precisión es calcular el consumo energético nominal y dividirlo por la cantidad de secados que el secador de manos puede realizar de forma consecutiva en una hora, lo que dará el consumo energético por secado. El secador de manos de menor consumo energético del mundo utiliza tan solo un vatio-hora por secado y tiene una potencia nominal de 0,24  kW.

Debido a la reducción de basura y residuos en comparación con las toallas de papel, que no se pueden reciclar, ^{[ 4 ]} se afirma que los secadores de manos son mejores para el medio ambiente. Al eliminar la necesidad de toallas de papel, los fabricantes de secadores de manos estiman que se pueden ahorrar más de cinco mil millones de toallas de papel de más de 200 000 árboles por año. ^{[ 5 ]} Otro estudio muestra que mientras que la mayor parte del impacto ambiental de un secador de manos ocurre durante su uso, el impacto ambiental de las toallas de papel se encuentra predominantemente en las etapas de producción y fabricación de materiales. ^{[ 6 ]} Se estima que los secadores de manos usan un 5 % menos de energía que las toallas de papel en el primer año y un 20 % menos en cinco años. ^{[ 7 ]} Un estudio de World Dryer de 102 secadores de manos instalados en escuelas públicas en Topeka, Kansas, afirmó ahorros anuales de 34,5 toneladas de residuos sólidos, 690 000 galones de agua y 587 árboles; Otro estudio de World Dryer sobre 153 secadores de manos en la capital del estado de Iowa mostró un ahorro anual de 10,5 toneladas de residuos sólidos y 176 árboles. ^{[ 7 ]} Sin embargo, un estudio holandés publicado en marzo de 1995 indicó que existía paridad ambiental entre los secadores de manos y las toallas de papel como métodos de secado de manos cuando se tomaban en consideración todos los factores. ^{[ 8 ]}

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ( CDC ) destacan la importancia del lavado frecuente y minucioso de manos, seguido de un secado completo, como medio para detener la propagación de bacterias. Las bacterias se transmiten más fácilmente a través de la piel húmeda que de la piel seca. ^{[ 9 ]} La OMS recomienda que todos se laven las manos con frecuencia y se las sequen completamente con toallas de papel o un secador de aire caliente. Los CDC informan que ambos métodos (toallas limpias o secadores de manos de aire caliente) son eficaces para secar las manos.

Un estudio de 2020 encontró que los secadores de manos y las toallas de papel eran soluciones igualmente higiénicas para secarse las manos. ^{[ 10 ]}

Otras investigaciones sugieren que las toallas de papel son mucho más higiénicas que los secadores de manos eléctricos que se encuentran en muchos baños públicos. Una revisión de 2012 concluyó que "Desde el punto de vista de la higiene, las toallas de papel son superiores a los secadores de aire; por lo tanto, se recomienda el uso de toallas de papel en lugares donde la higiene es primordial, como hospitales y clínicas". ^{[ 9 ]}

En 2008, la Universidad de Westminster realizó un estudio para comparar los niveles de higiene que ofrecen las toallas de papel, los secadores de manos de aire caliente y los secadores de manos de aire a presión más modernos, con el patrocinio del Simposio Europeo de Papel Tisú (que representa a la industria de las toallas de papel). ^{[ 11 ]} Los hallazgos clave fueron:

• Tras lavarse y secarse las manos con el secador de aire caliente, se observó que el número total de bacterias aumentaba de media un 194 % en las yemas de los dedos y un 254 % en las palmas de las manos.
• El secado con el secador de aire a presión provocó un aumento promedio del 42 % en el número total de bacterias en las yemas de los dedos y del 15 % en las palmas de las manos.
• Tras lavarse y secarse las manos con una toalla de papel, la cantidad total de bacterias se redujo de media hasta un 76 % en las yemas de los dedos y hasta un 77 % en las palmas de las manos.

Los científicos también realizaron pruebas para determinar si existía la posibilidad de contaminación cruzada entre otros usuarios de baños públicos y el entorno de los baños públicos como resultado de cada tipo de método de secado. Descubrieron que:

• El secador de aire a presión, que expulsa aire de la unidad a velocidades declaradas de 180 m/s (650 km/h; 400 mph) , era capaz de dispersar microorganismos de las manos y de la unidad, contaminando potencialmente a otros usuarios y al medio ambiente hasta a dos metros de distancia.   
• El uso de un secador de manos de aire caliente puede propagar microorganismos hasta a 0,25 metros del aparato.
• Las toallas de papel no mostraron una propagación significativa de microorganismos.

En un estudio realizado por TÜV Produkt und Umwelt GmbH entre mayo de 2004 y febrero de 2005, se evaluaron diferentes métodos de secado de manos. ^{[ 12 ]} Se observaron los siguientes cambios en el recuento bacteriano después del secado de las manos:

Otro artículo encontró que los secadores de aire dispersaban bacterias marcadoras en un radio de tres pies (un metro) y sobre la bata de laboratorio del investigador . ^{[ 13 ]} Otro estudio encontró que los secadores de aire caliente tenían la capacidad de aumentar el recuento bacteriano en la piel, y que el secado con toallas de papel disminuía el recuento bacteriano de la piel. ^{[ 14 ]} Esto se corrobora con otro estudio que encontró que la acción mecánica del secado con toallas de papel eliminaba las bacterias, algo que los secadores de aire no pueden hacer. ^{[ 15 ]}

Los médicos de la Universidad de Ottawa afirman que "la aplicación de aire caliente puede acelerar la deshidratación de la superficie de la piel, afectando así la viabilidad" de los microorganismos, y que el aire caliente puede "penetrar en todos los pliegues de la piel, mientras que las toallas absorbentes pueden no llegar a esas zonas, aunque la piel parezca más seca". ^{[ 16 ]}

El Simposio Europeo sobre Papel Tisú ha elaborado una declaración de posición sobre los estándares de higiene de los diferentes sistemas de secado de manos. En ella se resumen algunas de las investigaciones científicas realizadas. ^{[ 17 ]}

Dyson (creadores del secador Dyson Airblade ) han refutado las afirmaciones presentadas, sugiriendo que los resultados fueron falsificados intencionalmente. ^{[ 18 ]}

Algunas personas se quejan del ruido que producen los secadores de manos. Normalmente, estos secadores generan más de 80 decibelios de sonido a una distancia de 3 metros (10 pies ) mientras están en funcionamiento. ^{[ 19 ]} El ruido es mucho mayor para el usuario y puede superar los límites de seguridad para las personas cuyos oídos se encuentran a la altura del dispositivo. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Sin embargo, algunas unidades están diseñadas para ser más silenciosas, aunque a costa de la velocidad de secado.  

El término diversidad auditiva se acuñó tras los hallazgos del estudio del profesor John Levack Drever sobre el impacto del ruido de los secadores de manos de alta velocidad y la insuficiencia de las políticas y directrices en materia de acústica. ^{[ 22 ]}

Una investigación realizada en 2008 indicó que los consumidores europeos prefieren las toallas de papel a los secadores de manos en los baños públicos: el 63 % de los encuestados afirmó que las toallas de papel eran su método de secado preferido, mientras que solo el 28 % prefería un secador de manos. Los encuestados consideraron mayoritariamente que las toallas de papel secan las manos más rápido que los secadores eléctricos (68 % frente al 14 %). En general, también consideraron que las toallas de papel son la forma más higiénica de secarse las manos en los baños públicos (53 % frente al 44 %). ^{[ 23 ]}

• Toalla de papel
• Toalla

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