Puente de Hammersmith

Un grupo de personas locales propuso un nuevo puente en Hammersmith en lugar de desviarse hacia el puente de Kew o el puente de Putney para cruzar el río. ^{[ 6 ]} La construcción del puente fue sancionada por primera vez por una ley del Parlamento , laLey del Puente de Hammersmith de 1824 (5 Geo. 4. c.cxii), del 9 de junio de 1824, que estableció la Compañía del Puente de Hammersmith. ^{[ 7 ]} Las obras comenzaron en el lugar al año siguiente, y el puente se inauguró el 6 de octubre de 1827. ^{[ 8 ]} La construcción del puente costó unas 80 000 libras esterlinas (equivalente a7,6 millones de libras esterlinas en2025). ^{[ 9 ]}

Para la década de 1870, el puente ya no era lo suficientemente fuerte como para soportar el peso del tráfico pesado y los propietarios se alarmaron en 1870 cuando entre 11.000 y 12.000 personas se agolparon en el puente para ver la Carrera de Botes de la Universidad , ^{[ 3 ]} que pasa por debajo justo antes de la mitad de su recorrido de 4 + 1/4 millas (7 km)  .

Fue el primer puente colgante sobre el río Támesis y fue diseñado por William Tierney Clark . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Otra ley del Parlamento, elLa Ley del Puente de Hammersmith de 1828 (9 Geo. 4. c. lii) se obtuvo en 1828. Dicha ley también incluía facultades para adquirir terrenos medianteexpropiación forzosacon el fin de construir caminos de acceso, y obligaba a la compañía a comprar toda lade Barn Elms(el terreno sobrante se vendió posteriormente). ^{[ 7 ]}

El puente tenía un canal de agua libre de 688 pies 8 pulgadas (209,91 m) . Sus torres de suspensión estaban a 48 pies (15 m) por encima del nivel de la calzada, donde tenían 22 pies (6,7 m) de espesor. La calzada estaba ligeramente curvada hacia arriba, a 16 pies (4,9 m) por encima de la marea alta , y la longitud extrema desde la parte posterior de los pilares en la orilla era de 822 pies 8 pulgadas (250,75 m) , soportando 688 pies (210 m) de calzada. Había ocho cadenas, compuestas de barras de hierro forjado , cada una de cinco pulgadas de profundidad y una de espesor. Cuatro de estas tenían seis barras en cada cadena; y cuatro tenían solo tres, haciendo treinta y seis barras, que formaban una depresión en el centro de aproximadamente 29 pies (8,8 m) . ^{[ 13 ]} De estas, se suspendían varillas verticales, que sostenían la calzada, formada por fuertes vigas de madera recubiertas de granito. El ancho de la calzada era de 20 pies (6,1 m) , con dos aceras de 5 pies (1,5 m) . Las cadenas pasaban por encima de las torres de suspensión y estaban sujetas a los pilares en cada orilla. Las torres de suspensión estaban construidas de piedra y diseñadas como arcos de orden toscano . Los accesos contaban con casetas octogonales, o casetas de peaje, con lámparas apropiadas y muros de parapeto, que terminaban en pilares de piedra, rematados con capiteles ornamentales. Para aumentar las ganancias, la compañía construyó un muelle flotante para barcos de vapor en el lado aguas abajo del pilar de suspensión más cercano a Barnes. ^{[ 7 ]} La Junta Metropolitana de Obras compró el puente a la Hammersmith Bridge Company en 1880 bajo la Ley de Puentes de Peaje de la Metrópolis de 1877 ( 40 & 41 Vict. c. xcix), ^{[ 7 ]} y transfirió las vías de acceso a las autoridades locales ( Junta de Obras del Distrito de Fulham y la Parroquia de Barnes). Los peajes se eliminaron del puente el 26 de junio de 1880. ^{[ 7 ]}             

No había planes inmediatos para reemplazar el puente, que se mantuvo en buen estado, hasta que un barco chocó contra él en 1882, causando daños y dando lugar a la Ley de la Junta Metropolitana de Obras (Puentes, etc.) de 1883 que autorizó la construcción de un reemplazo. ^{[ 14 ]} En 1884 se levantó un puente provisional para permitir un tráfico fluvial más limitado mientras se construía el reemplazo. ^{[ 3 ]}

El actual puente de Hammersmith fue diseñado por Sir Joseph Bazalgette y se asienta sobre los mismos cimientos de pilares construidos para la estructura original de Tierney Clark. En su construcción, la calzada tenía 27 pies y 2 pulgadas de ancho, estrechándose a 19 pies y 9 pulgadas entre las torres, con dos aceras de 5 pies y 10 pulgadas. La altura máxima libre sobre la pleamar era de 15 pies y 1 pulgada. ^{[ 15 ]}

El nuevo puente fue construido por Dixon, Appleby & Thorne y fue inaugurado el 11 de junio de 1887 ^{[ 16 ]} por el duque de Clarence . ^{[ 17 ]} Con gran parte de la estructura de soporte construida de hierro forjado , tiene 700 pies (210 m) de largo y 43 pies (13 m) de ancho y costó £82,117 construir (equivalente a £ 9.3 millones en 2025 ). ^{[ 9 ]} Con la abolición de la Junta Metropolitana de Obras el 21 de marzo de 1889, la propiedad del puente de Hammersmith pasó al nuevo Consejo del Condado de Londres . ^{[ 18 ]}   

Cerca de la medianoche del 27 de diciembre de 1919, el teniente Charles Campbell Wood, un sudafricano que servía como aviador en la Real Fuerza Aérea , se lanzó desde la acera del puente, río arriba, al Támesis para rescatar a una mujer que se estaba ahogando. Aunque Wood le salvó la vida, posteriormente falleció de tétanos como consecuencia de sus heridas. Su acto de valentía se conmemora con una placa en la barandilla que dice:

El teniente Charles Campbell Wood, de la Real Fuerza Aérea (RAF) de Bloemfontein, Sudáfrica, se lanzó desde este punto al Támesis a medianoche del 27 de diciembre de 1919 y salvó la vida de una mujer. Falleció a causa de las heridas sufridas durante el rescate.

La Comisión Real sobre el Tráfico Fluvial en Londres, 1926, registró que el espacio limitado para la navegación se consideraba insatisfactorio y que había poco margen para un aumento del tráfico. Continuó ^{[ 15 ]}

Además, el puente está tan constantemente en reparación que con frecuencia solo permite el paso de un carril, lo que provoca numerosos retrasos y congestión vehicular. Consideramos esencial que el puente de Hammersmith se reconstruya lo antes posible y se amplíe para permitir el paso de cuatro carriles sin restricciones de peso.

El primer intento de los republicanos irlandeses de destruir el puente de Hammersmith ocurrió el miércoles 29 de marzo de 1939, cuando fue atacado por el IRA (de 1922 a 1969) como parte de su Plan S. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Maurice Childs, un peluquero de mujeres de la cercana Chiswick , cruzaba el puente a la una de la madrugada cuando vio una maleta humeante en la pasarela. ^{[ 19 ]} Se dio cuenta de que era una bomba y la arrojó al Támesis, donde explotó. Poco después, otra bomba explotó, dañando el puente y rompiendo ventanas en casas cercanas. Childs recibió la Orden del Imperio Británico (MBE) por su rápida reacción. Eddie Connell fue encarcelado durante 20 años y William Browne durante 10 años por el ataque. ^{[ 20 ]}

El 1 de abril de 1965, el puente fue transferido al Consejo del Gran Londres (GLC) cuando este asumió la gestión del Consejo del Condado de Londres . ^{[ 18 ]}

En 1986 se abolió el GLC. La Ley de Gobierno Local de 1985 transfirió la totalidad de los puentes de carreteras secundarias a uno de los dos distritos londinenses en los que se ubicaba cada puente; la elección del distrito debía ser decidida entre los dos ayuntamientos o, en caso de no llegar a un acuerdo, por el Secretario de Estado de Transporte. Además del puente, el distrito londinense que asumía la responsabilidad también obtenía 100 yardas de carretera de acceso del otro distrito. En el caso del puente de Hammersmith, el 31 de marzo de 1986 el distrito londinense de Hammersmith y Fulham asumió la responsabilidad. ^{[ 18 ]}

El 26 de abril de 1996, el IRA Provisional intentó destruir el puente tras colocar dos grandes bombas Semtex en la orilla sur del Támesis. Aunque se activaron los detonadores, la bomba, la mayor bomba Semtex encontrada en Gran Bretaña hasta ese momento, ^{[ 20 ]} no llegó a explotar. ^{[ 11 ] [ 18 ]}

A las 4:30  de la madrugada del 1 de junio de 2000, el puente resultó dañado por una bomba del IRA Auténtico colocada bajo el tramo Barnes. ^{[ 18 ]} Tras dos años de cierre por reparaciones, el puente se reabrió con nuevas restricciones de peso. ^{[ 21 ]}

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  Puente de Hammersmith y ribera, vistos desde la orilla de Hammersmith.
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  Puente de Hammersmith, visto desde el barco turístico que va de Westminster a Kew.
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  Equipos de remo compitiendo bajo el puente de Hammersmith
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  Detalles finales
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  Torre

Con la financiación para una renovación importante aún sin resolverse, el 10 de abril de 2019, el Ayuntamiento de Hammersmith y Fulham cerró el puente indefinidamente al tráfico motorizado por motivos de seguridad. Se permitió el uso del puente a peatones y ciclistas. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 18 ]} El cierre se debió a grietas en los pedestales de hierro que sostienen la estructura. ^{[ 28 ]} El 10 de octubre de 2019, la revista Planning in London publicó los resultados de su concurso para una solución rápida al cierre del puente de Hammersmith. La propuesta ganadora, de los ingenieros civiles marítimos Beckett Rankine, consistía en un puente peatonal y de carretera temporal prefabricado aguas abajo del puente de Hammersmith y que conectaba con Queen Caroline Street en el lado de Hammersmith. Beckett Rankine afirmó que el coste del puente podría recuperarse cobrando un peaje a los vehículos. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El 13 de agosto de 2020, los problemas estructurales empeoraron durante una ola de calor y el puente se cerró a ciclistas y peatones, interrumpiendo por completo su uso. ^{[ 18 ]} El tráfico fluvial y las rutas peatonales bajo el puente también se interrumpieron. ^{[ 5 ] [ 31 ] [ 32 ]} Los costos se reportaron en 141 millones de libras esterlinas para reparar completamente el puente y 46 millones de libras esterlinas para estabilizarlo para su uso por ciclistas y peatones. Ni el ayuntamiento ni la autoridad de transporte disponían de este dinero. ^{[ 31 ]}

El 9 de septiembre de 2020, el Secretario de Estado de Transporte , Grant Shapps, designó un grupo de trabajo del Departamento de Transporte para investigar el estado del puente y trabajar para reabrirlo a ciclistas y peatones, y posteriormente al tráfico motorizado. ^{[ 33 ] [ 18 ]} En octubre de 2020, se anunció que el puente no se reabriría a los vehículos hasta al menos 2027. ^{[ 34 ]} En noviembre de 2020, los ingenieros propusieron una estructura de acero temporal de doble plataforma dentro del puente existente para permitir la remoción de elementos dañados para su reparación. El proyecto, diseñado por Foster and Partners con los ingenieros de puentes COWI , fue respaldado por el consejo local y presentado a Shapps. ^{[ 35 ]} El plan, con un coste aproximado de 100 millones de libras, permitiría la reapertura del puente para peatones y ciclistas en el verano de 2021, con la posibilidad de que los coches y furgonetas lo cruzaran dos meses después, y la restauración completa para 2023. Las propuestas se debatieron el 19 de marzo de 2021 en una reunión del grupo de trabajo del gobierno, y se aprobaron los planes para que la obra se financiara mediante un sistema de peaje de 3 libras. ^{[ 36 ] [ 37 ]} En diciembre de 2020, algunos informes sugirieron que el cierre total era excesivamente cauteloso y que se necesitaría poco trabajo para reabrir el puente a peatones y ciclistas. ^{[ 38 ]}

El 1 de junio de 2021, TfL, el Ayuntamiento de Hammersmith y Fulham y el gobierno central llegaron a un acuerdo de reparto de costes que permitiría la reapertura del puente en un futuro próximo. ^{[ 39 ]} Al mes siguiente, el líder del ayuntamiento, Stephen Cowan, anunció que el puente se reabriría parcialmente a peatones y ciclistas a partir del 17 de julio de 2021. ^{[ 40 ]} Para la primera fase, el ayuntamiento aprobó en agosto de 2021 un plan de estabilización de 6 millones de libras esterlinas y 46 semanas de duración, diseñado por la consultora Mott MacDonald. Una segunda fase, que implicaba un refuerzo extenso y una restauración completa, permitiría la reapertura del puente a los vehículos a motor. ^{[ 41 ]}

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  Trabajos de reparación en los cimientos del puente
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  Pies envueltos en papel de aluminio y refrigerados durante la ola de calor, con sensores.

En febrero de 2022, el contratista de carreteras FM Conway comenzó a trabajar en una primera fase de restauración de 10 meses. El consejo aprobó el costo total de 8,9 millones de libras esterlinas, con la esperanza de que DfT y TfL les reembolsaran su parte correspondiente de un tercio. ^{[ 42 ]} La finalización de este trabajo se retrasó un año debido a la dificultad para conseguir acero a causa de la invasión rusa de Ucrania . ^{[ 43 ]} En julio de 2022, las cadenas se envolvieron en papel de aluminio y se enfriaron con aire acondicionado a 13 °C durante una ola de calor para evitar que se agrietaran más. ^{[ 44 ] [ 45 ]} En octubre de 2022, el Consejo de Hammersmith y Fulham acordó presentar una solicitud de planificación para duplicar temporalmente el nivel del puente para acelerar su restauración. ^{[ 43 ]} El consejo tenía la intención de nombrar a un contratista del sector privado para diseñar, renovar, financiar y mantener el puente, y los costos de construcción, operación y mantenimiento continuos del consejo se financiarían con los peajes. ^{[ 43 ]}

En febrero de 2024, el Ayuntamiento de Hammersmith & Fulham reabrió el carril central para vehículos a los ciclistas durante 10 semanas a partir del 13 de febrero de 2024, ^{[ 46 ]} mientras se paralizaba la construcción para permitir la reparación de un pórtico de acero de 130 m (430 pies) dañado en una colisión con un barco, el MV Emerald of London , en diciembre de 2023. ^{[ 47 ]} La última etapa fue reemplazar los cojinetes mecánicos en los cuatro pedestales de las esquinas del puente, después de lo cual el ayuntamiento "revisaría las opciones de movilidad eléctrica para transportar a los residentes a través del puente, especialmente a los ancianos o discapacitados". ^{[ 46 ]} En enero de 2024, el costo de reparar el puente había aumentado a 250 millones de libras esterlinas (316 millones de dólares estadounidenses ). ^{[ 48 ]} Un día después, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo que "quiero que ese puente sea apto para su propósito para los vehículos", pero ni el Ayuntamiento de Hammersmith & Fulham ni TfL tenían el dinero para hacerlo. El Plan de Negocios de TfL para 2024 no incluía financiación para el puente. ^{[ 49 ]}    

Tras los trabajos en los soportes que unen el tablero del puente a sus cadenas de suspensión, se reasfaltó la calzada. Su tablero está hecho de tablas de madera contrachapada, atornilladas a soportes de madera; se reemplazaron las tablas desgastadas y algunas de las vigas, con un coste de 2,9 millones de libras. El puente se reabrió a peatones y ciclistas en abril de 2025, con la calzada dividida en amplios carriles para peatones y ciclistas. Los peatones también pueden utilizar las dos aceras exteriores. ^{[ 50 ]}

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  Febrero de 2024: la carretera deteriorada se reabre como carril bici.
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  Abril de 2025: la carretera reasfaltada se abre a peatones y ciclistas.

El 1 de julio de 2026, el ayuntamiento de Hammersmith y Fulham archivó sus planes para reabrir el puente al tráfico rodado, debido a las extensas reparaciones necesarias. ^{[ 51 ]}