Explosión en Halifax

En la mañana del 6 de diciembre de 1917, el carguero francés SS Mont-Blanc  fue embestido por el buque noruego SS Imo  en el puerto de Halifax, Nueva Escocia , Canadá. El Mont-Blanc , cargado con explosivos de alta potencia , se incendió y detonó , devastando el distrito de Richmond en Halifax. Al menos 1782 personas, principalmente en Halifax y Dartmouth , murieron a causa de la explosión, los escombros, los incendios o el derrumbe de edificios, y se estima que otras 9000 resultaron heridas. La explosión fue la mayor explosión artificial hasta la fecha. ^{[ 1 ]} Liberó una energía equivalente a aproximadamente 2,9 kilotones de TNT (12 TJ ) . ^{[ 2 ]} 

El Mont-Blanc tenía órdenes del gobierno francés de transportar su cargamento desde la ciudad de Nueva York, vía Halifax, hasta Burdeos , Francia. Aproximadamente a las 8:45  a. m., colisionó a baja velocidad, aproximadamente a un nudo (1,2 mph; 1,9 km/h) , con el Imo , un buque vacío fletado por la Comisión de Socorro de Bélgica para recoger un cargamento de ayuda humanitaria en Nueva York. En el Mont-Blanc , el impacto dañó los barriles de benceno almacenados en cubierta, provocando fugas de vapores que se incendiaron por las chispas de la colisión, originando un incendio a bordo que rápidamente se descontroló. Aproximadamente 20 minutos después, a las 9:04:35 a. m., el Mont-Blanc explotó.   

Casi todas las estructuras dentro de un radio de 800 metros (2600 pies) o media milla, incluida la comunidad de Richmond, fueron arrasadas. ^{[ 3 ]} Una onda expansiva partió árboles, dobló rieles de hierro, demolió edificios, encalló embarcaciones (incluido el Imo , que fue arrastrado a la costa por el tsunami resultante ) y dispersó fragmentos del Mont Blanc por kilómetros. Al otro lado del puerto, en Dartmouth, también hubo daños generalizados. ^{[ 4 ]} Un tsunami creado por la explosión aniquiló a una comunidad de Mi'kmaq que había vivido en el área de Tufts Cove durante generaciones. 

Las labores de socorro comenzaron casi de inmediato y los hospitales se llenaron rápidamente. Trenes de rescate empezaron a llegar el mismo día de la explosión desde Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, mientras que otros trenes procedentes del centro de Canadá y el noreste de Estados Unidos se vieron obstaculizados por las ventiscas. La construcción de refugios temporales para albergar a las numerosas personas que quedaron sin hogar comenzó poco después del desastre. La investigación judicial inicial determinó que el Mont-Blanc fue responsable del desastre, pero una apelación posterior concluyó que ambos buques tuvieron la culpa. En el barrio North End de Halifax hay varios monumentos conmemorativos a las víctimas de la explosión.

Dartmouth se encuentra en la orilla este del puerto de Halifax , y Halifax está en la orilla oeste. Para 1917, "el puerto interior de Halifax se había convertido en un punto de reunión principal para los convoyes mercantes que partían hacia Gran Bretaña y Francia". ^{[ 5 ]} Halifax y Dartmouth prosperaron en tiempos de guerra; el puerto fue una de las bases más importantes de la Marina Real Británica en América del Norte, un centro para el comercio en tiempos de guerra y hogar de corsarios que hostigaron a los enemigos del Imperio Británico durante la Revolución Americana , las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La finalización del Ferrocarril Intercolonial y su Terminal de Aguas Profundas en 1880 permitió un aumento del comercio de barcos de vapor y condujo a un desarrollo acelerado del área portuaria, ^{[ 8 ]} La guarnición británica abandonó la ciudad a finales de 1905 y principios de 1906, ^{[ 9 ] [ 10 ]} y el gobierno canadiense se hizo cargo del Astillero de Halifax (ahora CFB Halifax ). ^{[ 11 ]} Este astillero se convirtió más tarde en el centro de mando de la Marina Real Canadiense tras su fundación en 1910. ^{[ 12 ]}

Justo antes de la Primera Guerra Mundial , el gobierno canadiense inició un esfuerzo decidido y costoso para desarrollar el puerto y las instalaciones portuarias. ^{[ 13 ]} El estallido de la guerra devolvió a Halifax su prominencia. Dado que la Marina Real Canadiense prácticamente no contaba con buques propios en condiciones de navegar, la Marina Real Británica asumió la responsabilidad de mantener las rutas comerciales del Atlántico al readoptar Halifax como su base de operaciones en Norteamérica. ^{[ 14 ]} En 1915, la administración del puerto pasó a estar bajo el control de la Marina Real Canadiense; para 1917, había una creciente flota naval en Halifax, que incluía patrulleras , remolcadores y dragaminas . ^{[ 15 ]}

La población de Halifax/Dartmouth había aumentado a entre 60.000 y 65.000 personas en 1917. ^{[ 16 ]} Los convoyes transportaban hombres, animales y suministros al teatro de operaciones europeo . Los dos principales puntos de partida eran Sydney , en Nueva Escocia , en la isla de Cabo Bretón , y Halifax. ^{[ 17 ]} Los buques hospitalarios llevaban a los heridos a la ciudad, por lo que se construyó un nuevo hospital militar. ^{[ 18 ]}

El éxito de los ataques de los submarinos alemanes contra los barcos que cruzaban el océano Atlántico llevó a los Aliados a instituir un sistema de convoyes para reducir las pérdidas durante el transporte de mercancías y soldados a Europa. ^{[ 19 ]} Los buques mercantes se congregaron en Bedford Basin , en el extremo noroeste del puerto, que estaba protegido por dos conjuntos de redes antisubmarinas y custodiado por buques patrulleros de la Marina Real Canadiense. ^{[ 20 ]}

Los convoyes partieron bajo la protección de cruceros y destructores británicos . ^{[ 21 ]} Una gran guarnición militar protegía la ciudad con fuertes, baterías de cañones y redes antisubmarinas. Estos factores impulsaron una importante expansión militar, industrial y residencial de la ciudad, ^{[ 10 ]} y el peso de las mercancías que pasaban por el puerto aumentó casi nueve veces. ^{[ 22 ]} Todos los barcos neutrales con destino a puertos de Norteamérica debían presentarse en Halifax para su inspección. ^{[ 23 ]}

El buque noruego SS Imo  había zarpado de los Países Bajos rumbo a Nueva York para cargar suministros de ayuda para Bélgica, bajo el mando de Haakon From. ^{[ 24 ]} El buque llegó a Halifax el 3 de diciembre para una inspección neutral y pasó dos días en Bedford Basin esperando el reabastecimiento de combustible. ^{[ 25 ]} Aunque se le había dado autorización para abandonar el puerto el 5 de diciembre, la salida del Imo se retrasó porque su cargamento de carbón no llegó hasta última hora de la tarde. La carga de combustible no se completó hasta después de que se izaran las redes antisubmarinas para la noche. Por lo tanto, el buque no pudo zarpar hasta la mañana siguiente. ^{[ 24 ] [ 26 ]}

El carguero francés SS Mont-Blanc  llegó de Nueva York a última hora del 5 de diciembre, bajo el mando de Aimé Le Medec. ^{[ 24 ]} El buque estaba completamente cargado con los explosivos TNT y ácido pícrico , el combustible altamente inflamable benceno y algodón pólvora . ^{[ 27 ]} Su intención era unirse a un convoy lento que se estaba reuniendo en Bedford Basin preparándose para partir hacia Europa, pero llegó demasiado tarde para entrar en el puerto antes de que se izaran las redes. ^{[ 24 ]} Antes de la guerra, los buques que transportaban carga peligrosa no tenían permitido entrar en el puerto, pero los riesgos que representaban los submarinos alemanes habían provocado una relajación de las regulaciones. ^{[ 28 ]}

Navegar dentro o fuera de Bedford Basin requería pasar por un estrecho llamado The Narrows. Se esperaba que los barcos se mantuvieran cerca del lado del canal situado a su estribor ("derecha") y que adelantaran a los buques que venían de babor a babor, es decir, que los mantuvieran a su "izquierda". ^{[ 29 ]} Los barcos tenían una velocidad máxima de 5 nudos (9,3 km/h ; 5,8 mph ) dentro del puerto. ^{[ 30 ]}  

Explosión

Nube de humo de la explosión

Un mapa que muestra el radio de la explosión.

Vista de la devastación en Halifax dos días después de la explosión, mirando hacia el lado de Dartmouth del puerto. El Imo es visible varado en el otro extremo del puerto.

A las 9:04:35  a. m., el incendio descontrolado a bordo del Mont-Blanc provocó la explosión de su cargamento de explosivos de alta potencia. ^{[ 53 ]} El barco quedó completamente destruido y una potente onda expansiva se propagó desde la explosión a más de 1000 metros (3300 pies) por segundo. Temperaturas de 5000 °C (9000 °F) y presiones de miles de atmósferas acompañaron el momento de la detonación en el centro de la explosión. ^{[ 25 ] [ 54 ]} Fragmentos de hierro al rojo vivo cayeron sobre Halifax y Dartmouth. ^{[ 55 ]}   

Una nube de humo blanco se elevó a por lo menos 3600 metros (2000 brazas; 11800 pies) . ^{[ 56 ]} La explosión se sintió tan lejos como Cabo Bretón ( 207 kilómetros o 129 millas ) y la Isla del Príncipe Eduardo ( 180 kilómetros o 110 millas ). ^{[ 25 ] [ 57 ]} Un área de más de 400 acres (1,6 ^km² ; 0,63 millas cuadradas ) fue completamente destruida por la explosión, ^{[ 58 ]} y el fondo del puerto quedó momentáneamente expuesto por el volumen de agua que fue desplazado. Se formó un tsunami por el agua que entró para llenar el vacío; ^{[ 59 ]} se elevó hasta dieciocho metros (59 pies) por encima de la marca de marea alta en el lado de Halifax del puerto. ^{[ 60 ]} Imo fue arrastrado a la costa en Dartmouth por el tsunami. ^{[ 61 ]} La explosión mató a todos menos a uno en el ballenero, a todos en la lancha y a 21 de los 26 hombres en el Stella Maris ; este terminó en la costa de Dartmouth, gravemente dañado. El hijo del capitán, el primer oficial Walter Brannen, que había sido lanzado a la bodega por la explosión, sobrevivió, al igual que otros cuatro. ^{[ 62 ]} Todos los miembros de la tripulación del Mont-Blanc sobrevivieron excepto uno. ^{[ 63 ]}     

La explosión mató instantáneamente a más de 1600 personas e hirió a otras 9000, de las cuales más de 300 fallecieron posteriormente. ^{[ 25 ]} Destruyó o dañó gravemente todos los edificios en un radio de 2,6 kilómetros (1,6 millas) , más de 12 000 en total. ^{[ 59 ]} Cientos de personas que observaban el incendio desde sus casas quedaron cegadas cuando la onda expansiva destrozó las ventanas frente a ellas. ^{[ 64 ]} Estufas y lámparas volcadas provocaron incendios en todo Halifax, ^{[ 65 ]} particularmente en el North End , donde manzanas enteras de la ciudad ardieron, atrapando a los residentes dentro de sus casas. El bombero Billy Wells, quien fue lanzado por la explosión y perdió su ropa, describió la devastación que enfrentaron los sobrevivientes: "La escena era horrible, con gente colgando muerta de las ventanas. Algunos sin cabeza y otros arrojados a los cables del telégrafo aéreo". Fue el único miembro de la dotación de ocho hombres del camión de bomberos Patricia que sobrevivió. ^{[ 66 ]} 

Grandes fábricas de ladrillo y piedra cerca del Muelle 6, como la Refinería de Azúcar Acadia, desaparecieron en montones de escombros irreconocibles, matando a la mayoría de sus trabajadores. ^{[ 3 ]} La fábrica de algodón Nova Scotia ubicada a 1,5  km (0,93 millas) de la explosión fue destruida por el fuego y el colapso de sus pisos de concreto. ^{[ 67 ]} El edificio del Real Colegio Naval de Canadá sufrió graves daños y varios cadetes e instructores resultaron mutilados. ^{[ 68 ]} Los Patios Ferroviarios y la estación de Richmond fueron destruidos, matando a 55 trabajadores ferroviarios y destruyendo y dañando más de 500 vagones de tren. La estación de North Street , una de las más concurridas de Canadá, sufrió graves daños. ^{[ 69 ]}

El número de víctimas mortales podría haber sido mayor de no ser por el sacrificio de Patrick Vincent (Vince) Coleman , despachador del Ferrocarril Intercolonial, que trabajaba en la estación de clasificación a unos 230 metros (250 yardas; 750 pies) del Muelle 6, donde ocurrió la explosión. Él y su compañero, William Lovett, se enteraron de la peligrosa carga a bordo del Mont-Blanc en llamas por un marinero y comenzaron a huir. Coleman recordó que un tren de pasajeros procedente de Saint John, Nuevo Brunswick , debía llegar a la estación de clasificación en cuestión de minutos. Regresó solo a su puesto y continuó enviando mensajes telegráficos urgentes para detener el tren. Se han reportado varias versiones del mensaje, entre ellas esta del Museo Marítimo del Atlántico : "Detengan el tren. Un barco de municiones en llamas en el puerto se dirige al Muelle 6 y va a explotar. Supongo que este será mi último mensaje. Adiós, muchachos". El mensaje de Coleman fue el responsable de detener todos los trenes que llegaban a Halifax. La advertencia fue escuchada por otras estaciones a lo largo del Ferrocarril Intercolonial, lo que permitió a los funcionarios ferroviarios responder de inmediato. ^{[ 70 ] [ 71 ]} No se sabe con certeza si la advertencia de Coleman fue decisiva para detener el tren nocturno procedente de Saint John a una distancia segura de la explosión en Rockingham , salvando así la vida de unos 300 pasajeros. Sin embargo, sin duda aceleró el envío de ayuda al lugar de la explosión. Coleman murió en el cumplimiento de su deber. ^{[ 70 ]}  

Los primeros esfuerzos de rescate provinieron de vecinos y compañeros de trabajo sobrevivientes que sacaron y desenterraron a las víctimas de los edificios. A la respuesta informal inicial pronto se unieron policías, bomberos y personal militar sobrevivientes que comenzaron a llegar, así como cualquier persona con un vehículo en funcionamiento; se utilizaron automóviles, camiones y furgonetas de reparto de todo tipo para recoger a los heridos. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]} Pronto comenzó a llegar una avalancha de víctimas a los hospitales de la ciudad, que rápidamente se vieron desbordados. ^{[ 76 ]} El nuevo hospital militar, Camp Hill, admitió aproximadamente a 1400 víctimas el 6 de diciembre. ^{[ 77 ]}

Los bomberos estuvieron entre los primeros en responder al desastre, apresurándose a Mont-Blanc para intentar extinguir el incendio incluso antes de que ocurriera la explosión. ^{[ 78 ]} También desempeñaron un papel después de la explosión, con compañías de bomberos llegando para ayudar desde todo Halifax, y al final del día desde lugares tan lejanos como Amherst, Nueva Escocia ( 200 kilómetros o 120 millas ) y Moncton, Nuevo Brunswick ( 260 kilómetros o 160 millas ) en trenes de socorro. ^{[ 70 ] [ 79 ]} La Estación 2 de West Street del Departamento de Bomberos de Halifax fue la primera en llegar al Muelle 6 con la dotación de Patricia , el primer camión de bomberos motorizado de Canadá. En los últimos momentos antes de la explosión, se estaban desenrollando mangueras mientras el fuego se extendía a los muelles. Nueve miembros del Departamento de Bomberos de Halifax perdieron la vida en el cumplimiento de su deber ese día. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Los cruceros de la Royal Navy en puerto enviaron a tierra algunos de los primeros equipos de rescate organizados. El HMS Highflyer , junto con los cruceros mercantes armados HMS Changuinola , HMS Knight Templar y HMS Calgarian , enviaron botes a tierra con equipos de rescate y personal médico y pronto comenzaron a llevar a los heridos a bordo. ^{[ 65 ]} Un guardacostas estadounidense , el USRC Morrill  , también envió un equipo de rescate a tierra. ^{[ 81 ]} En alta mar, el crucero estadounidense USS Tacoma y el crucero mercante armado USS Von Steuben (anteriormente SS Kronprinz Wilhelm ) pasaban por Halifax en ruta a los Estados Unidos. El Tacoma fue sacudido tan severamente por la onda expansiva que su tripulación se puso en alerta general . ^{[ 82 ]} Al avistar la gran y ascendente columna de humo, el Tacoma cambió de rumbo y llegó para ayudar en el rescate a las 2  pm. El Von Steuben llegó media hora más tarde. ^{[ 83 ]} El vapor estadounidense Old Colony , atracado en Halifax para reparaciones, sufrió pocos daños y fue rápidamente convertido en un buque hospital, con personal médico y de enfermería procedente de los buques de la armada británica y estadounidense que se encontraban en el puerto. ^{[ 84 ]}

Los supervivientes aturdidos temieron de inmediato que la explosión fuera el resultado de una bomba lanzada desde un avión alemán. ^{[ 83 ]} Las tropas en las baterías de artillería y los cuarteles se movilizaron de inmediato ante la posibilidad de un ataque a la ciudad, pero en una hora cambiaron sus funciones de defensa a rescate una vez que se determinó la causa y la ubicación de la explosión. Todas las tropas disponibles fueron movilizadas desde las fortificaciones del puerto y los cuarteles hasta el North End para rescatar a los supervivientes y proporcionarles transporte a los hospitales de la ciudad, incluidos los dos hospitales militares. ^{[ 85 ]}

Para colmo del caos, existía el temor a una posible segunda explosión. Una nube de vapor salió disparada de los ventiladores del polvorín de Wellington Barracks mientras el personal naval extinguía un incendio cerca del mismo. El fuego se extinguió rápidamente; la nube se vio desde varias manzanas de distancia y pronto dio lugar a rumores de que otra explosión era inminente. ^{[ 86 ]} Los oficiales uniformados ordenaron a todos que se alejaran de la zona. ^{[ 87 ]} A medida que el rumor se extendía por la ciudad, muchas familias huyeron de sus hogares. La confusión obstaculizó los esfuerzos durante más de dos horas hasta que los temores se disiparon alrededor del mediodía. ^{[ 88 ] [ 89 ]} Muchos rescatistas ignoraron la evacuación, y los equipos de rescate navales continuaron trabajando sin interrupción en el puerto. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Los trabajadores ferroviarios supervivientes en las cocheras, epicentro del desastre, llevaron a cabo labores de rescate, sacando a personas del puerto y de entre los escombros. El tren nocturno procedente de Saint John se aproximaba a la ciudad cuando fue alcanzado por la explosión, pero solo sufrió daños leves. Continuó su marcha hacia Richmond hasta que la vía quedó bloqueada por los restos. Los pasajeros y soldados a bordo utilizaron las herramientas de emergencia del tren para desenterrar a personas de las casas y les vendaron las heridas con sábanas de los vagones cama. El tren, cargado de heridos, partió de la ciudad a la 1:30 con un médico a bordo para evacuar a los heridos a Truro . ^{[ 70 ] [ 91 ]}

Liderados por el vicegobernador MacCallum Grant , ciudadanos prominentes formaron la Comisión de Ayuda de Halifax alrededor del mediodía. El comité organizó a los miembros encargados de organizar la ayuda médica tanto para Halifax como para Dartmouth, proporcionar transporte, alimentos y refugio, y cubrir los gastos médicos y funerarios de las víctimas. ^{[ 88 ] [ 92 ]} La comisión continuaría hasta 1976, participando en los esfuerzos de reconstrucción y ayuda y, posteriormente, distribuyendo pensiones a los sobrevivientes. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Hombres y mujeres se presentaron para servir en todo tipo de tareas, desde auxiliares de hospital hasta personal de refugio, mientras que los niños contribuyeron a los esfuerzos de ayuda llevando mensajes de un lugar a otro. ^{[ 95 ]} Instalaciones comunitarias como la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) se convirtieron rápidamente en hospitales de emergencia donde estudiantes de medicina brindaban atención. ^{[ 96 ]}

Se enviaron trenes de rescate desde todo el Atlántico canadiense, así como desde el noreste de Estados Unidos. El primero partió de Truro alrededor de las 10  de la mañana con personal médico y suministros, llegó a Halifax al mediodía y regresó a Truro con los heridos y las personas sin hogar a las 3  de la tarde. La vía se había vuelto intransitable después de Rockingham, en el extremo occidental de Bedford Basin. Para llegar a los heridos, el personal de rescate tuvo que caminar por partes de la ciudad devastada hasta llegar a un punto donde los militares habían comenzado a despejar las calles. ^{[ 97 ]} Al anochecer, una docena de trenes habían llegado a Halifax desde las ciudades de Truro, Kentville , Amherst, Stellarton , Pictou y Sydney , en Nueva Escocia , y desde Nuevo Brunswick, incluyendo la ciudad de Sackville y las ciudades de Moncton y Saint John. ^{[ 69 ] [ 98 ]}

Las labores de socorro se vieron obstaculizadas al día siguiente por una ventisca que cubrió Halifax con 41 cm de nieve. Los trenes procedentes de otras partes de Canadá y de Estados Unidos quedaron atrapados en los ventisqueros, y las líneas telegráficas que habían sido reparadas apresuradamente tras la explosión volvieron a quedar inutilizadas. Halifax quedó aislada por la tormenta, y si bien los comités de rescate se vieron obligados a suspender la búsqueda de supervivientes, la tormenta también facilitó las labores de extinción de incendios en toda la ciudad. ^{[ 99 ] [ 100 ]} 

Consecuencias de la explosión: Convento de San José, ubicado en la esquina sureste de las calles Göttingen y Kaye.

Consecuencias de la explosión: Edificio de Exposiciones de Halifax. El último cuerpo de la explosión fue encontrado aquí en 1919. ^{[ 101 ]}

Se desconoce el número exacto de muertos por el desastre. El Libro de Recuerdos de la Explosión de Halifax, una base de datos oficial de los Archivos y Gestión de Registros de Nueva Escocia , identificó a 1782 víctimas. ^{[ 102 ]} Hasta 1600 personas murieron inmediatamente en la explosión, el tsunami y el derrumbe de edificios. El último cuerpo, el de un cuidador que murió en el recinto ferial, no fue recuperado hasta el verano de 1919. ^{[ 101 ]} Otras 9000 personas resultaron heridas. ^{[ 23 ]} 1630 viviendas fueron destruidas por la explosión y los incendios, y otras 12 000 resultaron dañadas; aproximadamente 6000 personas quedaron sin hogar y 25 000 carecían de un refugio adecuado. ^{[ 103 ] [ 104 ]} El sector industrial de la ciudad quedó prácticamente destruido, con muchos trabajadores entre las víctimas y el astillero gravemente dañado. ^{[ 105 ]}

Un comité mortuorio presidido por el concejal RB Coldwell se formó rápidamente en el Ayuntamiento de Halifax la mañana del desastre. La Escuela Chebucto Road (ahora el Conservatorio Marítimo de Artes Escénicas ) en el extremo oeste de Halifax fue elegida como morgue central. ^{[ 106 ]} Una compañía de los Ingenieros Reales Canadienses (RCE) reparó y convirtió el sótano de la escuela para que sirviera como morgue y las aulas para que sirvieran como oficinas para el forense de Halifax. Pronto comenzaron a llegar camiones y carros con cuerpos. ^{[ 107 ]} Arthur S. Barnstead tomó el relevo de Coldwell cuando la morgue entró en funcionamiento e implementó un sistema basado en el que su padre, John Henry Barnstead , desarrolló para catalogar a los muertos ^{[ 108 ]} después del desastre del Titanic de 1912. ^{[ 109 ]} Muchas de las heridas infligidas por la explosión fueron permanentemente incapacitantes, como las causadas por los cristales que salieron disparados o por el destello de la explosión. Miles de personas se detuvieron a observar el barco ardiendo en el puerto, muchas desde el interior de edificios, quedando directamente expuestas a los fragmentos de vidrio de las ventanas rotas. ^{[ 110 ]} Según un artículo del British Journal of Ophthalmology , los oftalmólogos que respondieron al desastre realizaron 249 enucleaciones ; a 16 personas les extirparon ambos ojos. ^{[ 111 ]}

Se estima que los daños ascendieron a 35 millones de dólares canadienses ( 727 millones de dólares canadienses en la actualidad). ^{[ 104 ]} Se recaudaron aproximadamente 30 millones de dólares en ayuda financiera de diversas fuentes, ^{[ 112 ]} incluyendo 18 millones de dólares del gobierno federal, más de 4 millones de dólares del gobierno británico y 750 000 dólares de la Mancomunidad de Massachusetts . ^{[ 113 ]}

Muchos habitantes de Halifax pensaron inicialmente que la explosión había sido resultado de un ataque alemán. ^{[ 124 ]} El Halifax Herald continuó propagando esta creencia durante algún tiempo, informando, por ejemplo, que los alemanes se habían burlado de las víctimas de la explosión. ^{[ 125 ]} Mientras John Johansen, el timonel noruego del Imo , recibía tratamiento por las graves heridas sufridas durante la explosión, se informó a la policía militar que se comportaba de forma sospechosa. Johansen fue arrestado bajo sospecha de ser un espía alemán cuando, durante un registro, se encontró una carta en su poder, supuestamente escrita en alemán. ^{[ 126 ]} Resultó que la carta estaba escrita en noruego. ^{[ 125 ]} Inmediatamente después de la explosión, la mayoría de los supervivientes alemanes en Halifax fueron detenidos y encarcelados. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Finalmente, el temor se disipó al conocerse la verdadera causa de la explosión, aunque persistieron los rumores de la implicación alemana. ^{[ 129 ]}

Se formó una investigación judicial conocida como la Investigación del Comisionado de Naufragios para investigar las causas de la colisión. Los procedimientos comenzaron en el Tribunal de Halifax el 13 de diciembre de 1917, presididos por el Juez Arthur Drysdale . ^{[ 130 ]} El informe de la investigación del 4 de febrero de 1918 culpó al capitán del Mont -Blanc , Aimé Le Médec, al piloto del barco , Francis Mackey, y al Comandante F. Evan Wyatt, el oficial examinador jefe de la Marina Real Canadiense a cargo del puerto, las puertas y las defensas antisubmarinas, de causar la colisión. ^{[ 130 ]} Drysdale estuvo de acuerdo con la opinión del Comisionado de Naufragios del Dominio, LA Demers, de que "era responsabilidad exclusiva del Mont -Blanc asegurarse de evitar una colisión a toda costa" dada su carga; ^{[ 131 ]} Probablemente fue influenciado por la opinión local, que era fuertemente antifrancesa, así como por el estilo de argumentación "agresivo" utilizado por el abogado de Imo, Charles Burchell. ^{[ 132 ]} Según el fiscal de la Corona, WA Henry, esto fue "una gran sorpresa para la mayoría de la gente", que esperaba que se culpara a Imo por estar en el lado equivocado del canal. ^{[ 133 ]} Los tres hombres fueron acusados ​​de homicidio involuntario y negligencia criminal en una audiencia preliminar celebrada por el magistrado estipendiario Richard A. McLeod, y remitidos a juicio. Un juez de la Corte Suprema de Nueva Escocia , Benjamin Russell , determinó que no había pruebas que respaldaran estos cargos. Mackey fue absuelto mediante un recurso de hábeas corpus y los cargos fueron retirados. Debido a que el piloto y el capitán fueron arrestados con la misma orden, los cargos contra Le Médec también fueron desestimados. El comandante Wyatt, acusado con una orden separada, fue el único de los tres que fue procesado. ^{[ 134 ]} El 17 de abril de 1918, un jurado absolvió a Wyatt en un juicio que duró menos de un día. ^{[ 135 ]}

Drysdale supervisó el primer juicio civil, en el que los propietarios de los dos barcos reclamaban daños y perjuicios entre sí. Su decisión (27 de abril de 1918) declaró al Mont-Blanc totalmente culpable. ^{[ 130 ]} Las apelaciones posteriores ante la Corte Suprema de Canadá (19 de mayo de 1919) y el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres (22 de marzo de 1920) determinaron que el Mont-Blanc y el Imo eran igualmente culpables de los errores de navegación que provocaron la colisión. ^{[ 130 ] [ 133 ] [ 136 ]} Ninguna de las partes fue condenada por ningún delito ni procesada con éxito por ninguna acción que precipitara el desastre. ^{[ 104 ]}

Poco después de la explosión, comenzaron los esfuerzos para retirar los escombros, reparar los edificios y establecer viviendas temporales para los supervivientes que quedaron sin hogar. A finales de enero de 1918, alrededor de 5000 personas seguían sin refugio. ^{[ 137 ]} Un comité de reconstrucción dirigido por el coronel Robert Low construyó 832 nuevas viviendas, que fueron financiadas por el Fondo de Ayuda de Massachusetts-Halifax. ^{[ 138 ]}

El servicio parcial de trenes se reanudó desde una terminal ferroviaria temporal en el extremo sur de la ciudad el 7 de diciembre. El servicio completo se reanudó el 9 de diciembre, una vez despejadas las vías y reabierta la estación de North Street . Los Ferrocarriles del Gobierno Canadiense crearon una unidad especial para limpiar y reparar las cocheras ferroviarias, así como reconstruir los muelles ferroviarios y el astillero naval. La mayoría de los muelles volvieron a estar operativos a finales de diciembre y fueron reparados en enero. ^{[ 69 ]}

El barrio de Richmond, en el extremo norte de Halifax, fue el más afectado por la explosión. ^{[ 105 ]} En 1917, Richmond era considerado un barrio obrero y tenía pocas calles pavimentadas. Tras la explosión, la Comisión de Ayuda de Halifax abordó la reconstrucción de Richmond como una oportunidad para mejorar y modernizar el extremo norte de la ciudad. El urbanista inglés Thomas Adams y el estudio de arquitectura de Montreal Ross and Macdonald fueron contratados para diseñar un nuevo plan de viviendas para Richmond. Adams, inspirado por el movimiento de las ciudades jardín victorianas , buscaba proporcionar acceso público a espacios verdes y crear un barrio urbano multifuncional, de baja altura y baja densidad. ^{[ 123 ] [ 139 ]}

Los planificadores diseñaron 326 casas grandes, cada una frente a un bulevar pavimentado y arbolado. ^{[ 140 ]} Especificaron que las casas se construyeran con un material ignífugo nuevo e innovador: bloques de cemento comprimido llamados Hydrostone. ^{[ 123 ] [ 141 ]} La primera de estas casas se ocupó en marzo de 1919, ^{[ 141 ]} pocos meses antes de que el príncipe Eduardo, príncipe de Gales , visitara el lugar el 17 de agosto, recorriendo muchas de las casas y escuchando historias sobre los efectos de la tragedia y "de la amabilidad de las personas que rápidamente acudieron en su ayuda". ^{[ 142 ]} Una vez terminado, el barrio de Hydrostone constaba de casas, negocios y parques, lo que ayudó a crear un nuevo sentido de comunidad en el North End de Halifax. Ahora se ha convertido en un barrio de clase alta y un distrito comercial. ^{[ 143 ]} En contraste, el área de Africville, igualmente pobre y subdesarrollada, no se incluyó en los esfuerzos de reconstrucción. ^{[ 123 ]}

Todos los edificios del astillero de Halifax requirieron algún grado de reconstrucción, al igual que el HMCS Niobe y los propios muelles; todos los dragaminas y patrulleras de la Marina Real Canadiense resultaron ilesos. ^{[ 144 ]} El primer ministro Robert Borden , quien también era diputado por Halifax , prometió que el gobierno estaría "cooperando en todo lo posible para reconstruir el puerto de Halifax: esto era de suma importancia para el Imperio". ^{[ 145 ]} El capitán Symington del USS Tacoma especuló que el puerto no estaría operativo durante meses, ^{[ 146 ]} pero un convoy partió el 11 de diciembre y las operaciones del astillero se reanudaron antes de Navidad. ^{[ 147 ]}

La explosión de Halifax fue una de las mayores explosiones artificiales no nucleares . Una extensa comparación de 130 grandes explosiones realizada por el historiador de Halifax, Jay White, en 1994, concluyó que «sigue siendo indiscutible en magnitud general siempre que se consideren conjuntamente cinco criterios: número de víctimas, fuerza de la explosión, radio de devastación, cantidad de material explosivo y valor total de la propiedad destruida». ^{[ 148 ] [ 149 ]} Durante muchos años después, la explosión de Halifax fue el estándar con el que se medían todas las grandes explosiones. Por ejemplo, en su informe sobre el bombardeo atómico de Hiroshima , Time escribió que el poder explosivo de la bomba Little Boy era siete veces mayor que el de la explosión de Halifax. ^{[ 1 ]}

Las numerosas lesiones oculares resultantes del desastre permitieron comprender mejor cómo cuidar los ojos dañados y, según la profesora Victoria Allen de la Universidad de Dalhousie , «con la creación del Instituto Nacional Canadiense para Ciegos , Halifax se convirtió en un centro de atención para personas ciegas de renombre internacional». ^{[ 150 ]} La asistencia coordinada de la Escuela Perkins también brindó apoyo durante el período de recuperación. ^{[ 151 ]} La falta de atención pediátrica coordinada en un desastre de esta magnitud fue señalada por William Ladd , un cirujano de Boston que había llegado para ayudar. Se le atribuye a sus observaciones de la explosión la inspiración para ser pionero en la especialidad de cirugía pediátrica en Norteamérica. ^{[ 150 ] [ 152 ]} La explosión de Halifax inspiró una serie de reformas sanitarias, incluyendo las relacionadas con el saneamiento público y la atención materna . ^{[ 153 ]}

El evento fue traumático para toda la comunidad sobreviviente, por lo que el recuerdo fue en gran medida reprimido. Después del primer aniversario, la ciudad dejó de conmemorar la explosión durante décadas. La segunda conmemoración oficial no tuvo lugar hasta el 50 aniversario en 1967, e incluso después de eso, las actividades cesaron nuevamente. ^{[ 154 ]} La construcción de la Biblioteca Memorial Halifax North comenzó en 1964 , diseñada para conmemorar a las víctimas de la explosión. La entrada de la biblioteca presentaba el primer monumento construido para marcar la explosión, la Escultura Memorial de la Explosión de Halifax , creada por el artista Jordi Bonet . ^{[ 155 ]} La escultura fue desmantelada por la Municipalidad Regional de Halifax en 2004. ^{[ 156 ]}

Las campanas conmemorativas de la explosión de Halifax se construyeron en 1985, trasladando las campanas del carillón conmemorativo de una iglesia cercana a una gran escultura de hormigón en Fort Needham Hill, frente a la zona cero de la explosión. ^{[ 157 ]} La torre del campanario es el lugar donde se celebra una ceremonia cívica anual cada 6 de diciembre. Un monumento en la estación de bomberos n.° 4 de Halifax en Lady Hammond Road honra a los bomberos que murieron mientras respondían a la explosión. ^{[ 158 ]} Fragmentos de Mont-Blanc se han colocado como monumentos vecinales a la explosión en Albro Lake Road en Dartmouth, en Regatta Point y en otros lugares de la zona. Sencillos monumentos marcan las fosas comunes de las víctimas de la explosión en el cementerio Fairview Lawn y en el cementerio Bayers Road. Un libro conmemorativo que enumera los nombres de todas las víctimas conocidas se exhibe en la Biblioteca Conmemorativa del Norte de Halifax y en el Museo Marítimo del Atlántico, que tiene una gran exposición permanente sobre la explosión de Halifax. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Harold Gilman recibió el encargo de crear una pintura que conmemorara el evento. Según la historiadora de arte Helena Bonett, la obra de Gilman, El puerto de Halifax al atardecer , "dice muy poco sobre la reciente devastación, ya que el punto de vista está alejado de tal manera que el puerto parece intacto". ^{[ 161 ]}

La novela de Hugh MacLennan, Barometer Rising (1941), está ambientada en Halifax en el momento de la explosión e incluye una descripción minuciosamente documentada de su efecto en la ciudad. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Siguiendo los pasos de MacLennan, el periodista Robert MacNeil escribió Burden of Desire (1992) y utilizó la explosión como metáfora de los cambios sociales y culturales de la época. ^{[ 163 ]} El uso que hacen MacLennan y MacNeil del género romántico para ficcionalizar la explosión es similar al primer intento del teniente coronel Frank McKelvey Bell , autor de la novela corta A Romance of the Halifax Disaster (1918). Esta obra narra la historia de amor entre una joven y un soldado herido. ^{[ 164 ]} Keith Ross Leckie escribió una miniserie titulada Shattered City: The Halifax Explosion (2003), que tomó el título pero no tiene relación con el libro de no ficción de Janet Kitz Shattered City: The Halifax Explosion and the Road to Recovery (1990). ^{[ 165 ]} La película fue criticada por distorsiones e inexactitudes. ^{[ 166 ]}

La respuesta de Boston a la explosión y el agradecimiento de Halifax consolidaron las cálidas relaciones entre Boston y Halifax . En 1918, Halifax envió un árbol de Navidad a Boston en agradecimiento y recuerdo por la ayuda que la Cruz Roja de Boston y el Comité de Seguridad Pública de Massachusetts brindaron inmediatamente después del desastre. ^{[ 167 ]} Ese regalo fue retomado en 1971 por la Asociación de Productores de Árboles de Navidad del Condado de Lunenburg , que comenzó a donar anualmente un gran árbol para promover las exportaciones de árboles de Navidad y reconocer el apoyo de Boston después de la explosión. Posteriormente, el gobierno de Nueva Escocia asumió el regalo para continuar con el gesto de buena voluntad y promover el comercio y el turismo. ^{[ 168 ]} El árbol es el árbol de Navidad oficial de Boston y se ilumina en Boston Common durante toda la temporada navideña. En deferencia a su importancia simbólica para ambas ciudades, el Departamento de Recursos Naturales de Nueva Escocia tiene pautas específicas para la selección del árbol ^{[ 169 ]} y ha encargado a un empleado que supervise la selección. ^{[ 170 ]}

• Lista de accidentes e incidentes relacionados con el transporte o almacenamiento de municiones
• Explosión del polvorín de Bedford en la zona de Halifax (1945)

• Minutos de Patrimonio: La explosión de Halifax
• Página web del Museo Marítimo del Atlántico sobre la explosión de Halifax
• Una visión de regeneración : la explosión y la reconstrucción a cargo de los Archivos de Nueva Escocia.
• Periscopefilm: Noticias de ayer Huelga de actores de 1919 Primer correo aéreo de EE. UU. Explosión de Halifax 60694
• CBC News: Una ciudad destruida: La explosión de Halifax, 100 años después en 360 grados.