Haemonchus contortus

Haemonchus contortus , también conocido como gusano barberpole , es un parásito muy común y uno de los nematodos más patógenos de los rumiantes . Los gusanos adultos se adhieren a la mucosa del abomaso y se alimentan de sangre. Este parásito es responsable de anemia , edema y muerte de ovejas y cabras infectadas , principalmente durante el verano en climas cálidos y húmedos. ^{[ 2 ]}

Las hembras pueden poner más de 10 000 huevos al día, ^{[ 3 ]} que se eliminan del animal huésped en las heces . Tras eclosionar, las larvas de H. contortus mudan varias veces, dando lugar a una forma L3 infecciosa para los animales. El huésped ingiere estas larvas al pastar. Las larvas L4, que se forman tras otra muda, y los gusanos adultos se alimentan de la sangre del abomaso del animal, lo que puede provocar anemia y edema, que finalmente pueden causar la muerte. ^{[ 4 ]}

La infección, denominada haemoncosis, causa grandes pérdidas económicas a los agricultores de todo el mundo, especialmente a los que viven en climas cálidos. Se utilizan antihelmínticos para prevenir y tratar esta y otras infecciones por gusanos, pero la resistencia de los parásitos a estos productos químicos está aumentando. Algunas razas, como la cabra enana de África Occidental y el ganado N'Dama, son más resistentes que otras a H. contortus (haemoncotolerancia). ^{[ 5 ]}

El óvulo es de color amarillento. El huevo mide aproximadamente 70–85  μm de largo por 44 μm de  ancho, y las primeras etapas de segmentación contienen entre 16 y 32 células. La hembra adulta mide entre 18 y 30 milímetros (3/4 – 1 + 1/8 pulg ) de largo y se reconoce fácilmente por su coloración característica en forma de "poste de barbero". La apariencia roja y blanca se debe a que H. contortus se alimenta de sangre, y los ovarios blancos se pueden ver enrollados alrededor del intestino lleno de sangre. El gusano macho adulto es mucho más pequeño, de 10 a 20 milímetros (3/8 – 13/16 pulg ) de largo , y muestra la característica distintiva de una bolsa copuladora bien desarrollada, que contiene un lóbulo dorsal asimétrico y un rayo dorsal en forma de Y.  

La hembra adulta del gusano puede liberar entre 5000 y 10 000 huevos, que se expulsan en las heces. ^{[ 6 ]} Los huevos se desarrollan en condiciones húmedas en las heces y continúan su desarrollo hasta las etapas juveniles L1 (rhabditiforme) y L2 alimentándose de bacterias en el estiércol. La etapa L1 generalmente ocurre dentro de cuatro a seis días bajo las condiciones óptimas de 24–29 °C (75–84 °F) . La L2 rabditiforme muda su cutícula y luego se desarrolla en la larva infecciosa L3 filiariforme. La forma L3 tiene una cutícula protectora, pero en condiciones secas y cálidas, la supervivencia se reduce. Las ovejas, cabras y otros rumiantes se infectan cuando pastan e ingieren las larvas infecciosas L3. Las larvas infecciosas pasan por las tres primeras cámaras del estómago para llegar al abomaso. Allí, las larvas L3 se desprenden de su cutícula y se introducen en la capa interna del abomaso, donde se desarrollan hasta convertirse en larvas L4, generalmente en 48 horas, o larvas preadultas. Las larvas L4 mudan y se desarrollan hasta convertirse en la forma adulta L5. Los adultos, machos y hembras, se aparean y viven en el abomaso, donde se alimentan de sangre.  

El borrador del genoma de H. contortus se publicó en 2013. ^{[ 7 ]} En el Instituto Wellcome Trust Sanger, en colaboración con la Universidad de Calgary, la Universidad de Glasgow y el Instituto de Investigación Moredun , se está trabajando para completar el genoma de referencia . El desarrollo de recursos genéticos y genómicos para este parásito facilitará la identificación de los cambios genéticos que confieren resistencia a los antihelmínticos y podría ayudar a diseñar nuevos fármacos o vacunas para combatir la enfermedad y mejorar la salud animal. ^{[ 8 ]}

El genoma de referencia de H. contortus se publicó a escala cromosómica en 2020. Se ensamblaron 5 autosomas y un cromosoma X. Sorprendentemente, cada cromosoma presentaba un contenido genético muy similar al del cromosoma correspondiente en C. elegans , aunque la conservación del orden de los genes era escasa. Este genoma es la cuarta versión del Wellcome Sanger. ^{[ 9 ]}

Los signos clínicos se deben principalmente a la pérdida de sangre. La muerte súbita puede ser la única manifestación en casos de infección aguda, mientras que otros signos clínicos comunes incluyen palidez, anemia, edema, debilidad, letargo y depresión. Puede observarse acumulación de líquido en el tejido submandibular, un fenómeno comúnmente conocido como "mandíbula en botella". El crecimiento y la producción se ven significativamente reducidos.

El tratamiento antihelmíntico profiláctico es necesario para prevenir la infección en regiones endémicas, pero siempre que sea posible, se justifica reducir la dependencia del tratamiento químico debido al rápido aumento de la resistencia a los antihelmínticos. En los últimos años, se ha comercializado una vacuna conocida como Barbervax en Australia o Wirevax en Sudáfrica. Esta vacuna actúa principalmente reduciendo la producción de huevos y, por lo tanto, la contaminación de los pastos. Contiene proteínas del revestimiento intestinal del gusano barbero. El animal produce anticuerpos contra esta proteína, que circulan en la sangre. Cuando el gusano barbero ingiere la sangre, los anticuerpos se adhieren al revestimiento de su estómago, impidiendo la digestión y provocando la inanición del animal. Posteriormente, el gusano produce menos huevos y finalmente muere. ^{[ 10 ]}

Los métodos de tratamiento selectivo dirigidos, como el método FAMACHA , pueden ser valiosos para reducir el número de intervalos de dosificación y, por lo tanto, disminuir el porcentaje de parásitos supervivientes resistentes a los antihelmínticos. El recuento de huevos en las heces se utiliza para controlar los niveles de infestación parasitaria, la susceptibilidad de cada animal y la eficacia de los antihelmínticos.

Otras estrategias de manejo incluyen la cría selectiva de ovejas o cabras más resistentes a los parásitos (por ejemplo, eliminando los animales más susceptibles o introduciendo razas resistentes a los parásitos, como las ovejas nativas de la costa del Golfo ); un manejo cuidadoso de los pastos, como el pastoreo rotacional intensivo controlado , especialmente durante la temporada alta de parásitos; y la "limpieza" de pastos infestados mediante la siega, el arado o el pastoreo con una especie no susceptible (por ejemplo, cerdos o aves de corral). ^{[ 11 ]}

Investigaciones recientes también han demostrado que el uso de razas de ovejas de pelo, como Katahdin, Dorper y St. Croix, puede elegirse por su resistencia a parásitos internos según estándares económicos; además, estas razas proporcionan resistencia sin mostrar ningún efecto significativo en el rendimiento de crecimiento de su descendencia. ^{[ 12 ]}

Uno de los métodos más riesgosos que se pueden utilizar para el tratamiento es el uso de partículas de óxido de cobre (COWP) para ayudar a destruir los parásitos en el intestino sin el uso de productos químicos orgánicos. Sin embargo, en las ovejas, la dosificación debe controlarse con extrema precisión, ya que una dosis demasiado alta puede provocar toxicidad por cobre. Para que el tratamiento con COWP sea seguro para las ovejas, se debe administrar la dosis mínima recomendada. El estudio realizado encontró que el tratamiento con COWP redujo el recuento de huevos en las heces en más del 85 %. El tratamiento con partículas de óxido de cobre podría disminuir la dependencia de los antihelmínticos, ya que el COWP permite reducir el establecimiento de infecciones parasitarias, especialmente si el productor intenta reducir la población de larvas en sus pastos. ^{[ 13 ]}

Investigaciones recientes demuestran que las lectinas fúngicas pueden inhibir el desarrollo larvario. Estas lectinas son las de Corprinopsis cinerea (CCL2 y CGL2), la de Aleuria aurantia (AAL) y la aglutinina de Marasmius oreades (MOA). Estas cuatro lectinas tóxicas se unen a estructuras de glicanos específicas presentes en H. controtus . Algunas de estas estructuras podrían representar antígenos que no están expuestos al sistema inmunitario del huésped, lo que les confiere potencial para el desarrollo de vacunas o fármacos. ^{[ 14 ]}