Habforce

Habforce fue una unidad militar del Ejército Británico creada en 1941 durante la guerra anglo-iraquí y que permaneció activa durante la campaña de Siria-Líbano durante los combates en Oriente Medio en la Segunda Guerra Mundial .

Habforce, abreviatura de "Fuerza Habbaniya", se creó a partir de las fuerzas disponibles en el Mandato Británico de Palestina para relevar a la RAF Habbaniya . ^{[ 1 ]} El 4 de mayo de 1941, el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al General Sir Archibald Wavell , Comandante en Jefe (C-in-C) del Comando de Oriente Medio , que creara esta fuerza. ^{[ 2 ]}

La base aérea de RAF Habbaniya era una estación de la Real Fuerza Aérea británica ubicada en Habbaniya, en el Reino de Irak . Desde el 30 de abril, la pequeña guarnición británica en Habbaniya estuvo sitiada por las poderosas fuerzas iraquíes leales a Rashid Ali . El 1 de abril, Rashid Ali y sus partidarios antibritánicos dieron un golpe de Estado contra el gobierno probritánico del regente Amir Abdul Illah , y las relaciones entre los británicos y el gobierno de Rashid Ali se deterioraron rápidamente hasta que, el 2 de mayo, los británicos lanzaron ataques aéreos en todo Irak.

Habforce, comandada por el Mayor General John Clark . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante la Guerra Anglo-Iraquí, Habforce se organizó en dos partes: una columna móvil llamada Kingcol y el cuerpo principal. El cuerpo principal, bajo el mando del Teniente Coronel John Nichols , comprendía el Cuartel General de la 1.ª División de Caballería (elementos), el 1.er Batallón del Regimiento de Essex , menos dos compañías de fusileros , el 60.º Regimiento de Campo (North Midland) de la Artillería Real , con obuses de 25 libras , menos la 237.ª Batería de Campo (con Kingcol) y una batería de cañones antitanque de 2 libras de la Artillería Real, menos una sección y un destacamento de la Legión Árabe compuesto por tres escuadrones mecanizados de unos 400 hombres. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La fuerza avanzó inicialmente por delante de Kingcol . ^{[ 7 ]}

Kingcol se organizó para relevar a RAF Habbaniya lo antes posible. La columna recibió el nombre de su comandante, el Brigadier J.J. Kingstone . ^{[ 8 ]} Kingcol estaba compuesta por la 4.ª Brigada de Caballería , ^{[ 9 ]} la 237.ª Batería del 60.º Regimiento de Campo (North Midland), Artillería Real , equipada con cañones de 25 libras . ^{[ 10 ]} el 1.er Batallón del Regimiento de Essex , (Compañías 'A' y 'D' con dos vehículos portadores de ametralladoras Bren . Personal transportado en transporte del Cuerpo de Servicio del Ejército Real ) ^{[ 11 ]} una sección antitanque, Artillería Real , equipada con cañones de 2 libras . ^{[ 12 ]} la Compañía de Vehículos Blindados n.º 2 de la RAF , con 8 vehículos blindados Fordson ^{[ 13 ]} y dos compañías de suministros, Cuerpo de Servicio del Ejército Real . ^{[ 14 ]} La 4.ª Brigada de Caballería estaba compuesta por el Regimiento de Caballería de la Casa Compuesta , ^{[ 15 ]} la Yeomanry de Warwickshire , ^{[ 16 ]} y la Yeomanry Real de Wiltshire . ^{[ 17 ]}

Habforce fue empleada nuevamente durante la campaña de Siria-Líbano , donde comprendía la 4.ª Brigada de Caballería , el 1.er Batallón del Regimiento Essex, el Regimiento Mecanizado de la Legión Árabe, la 237.ª Batería del 60.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real, una batería antitanque australiana de 2 libras (desvinculada del 2.º/1.er Regimiento Antitanque ) ^{[ 18 ]} y la 169.ª Batería Antiaérea Ligera.

Para el 6 de mayo, las fuerzas iraquíes que sitiaban la base aérea de RAF Habbaniya habían huido.

El 11 de mayo (algunas fuentes dicen el 12 de mayo) Kingcol , la columna volante de Habforce, partió de Haifa en el Mandato Británico de Palestina y avanzó hacia RAF Habbaniya. La columna llegó a la Estación de Bombeo H4 ocho horas después. ^{[ 19 ]} El 14 de mayo, Kingcol tomó el fuerte en Ar Rutba en la provincia de Al Anbar en Irak. ^{[ 20 ]} Rutbah había sido ocupado anteriormente por el 1er Batallón del Regimiento Essex y la Legión Árabe, aunque las primeras fuerzas de Kingcol en entrar al fuerte después de que las Fuerzas Iraquíes hubieran huido, fueron dos vehículos blindados de la Compañía de Vehículos Blindados Número 2 de la RAF bajo el mando del Comandante de Escuadrón Casano. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Kingstone se apresuró delante de su columna para alcanzar a Glubb Pasha para coordinar el resto del avance de 220 mi (350 km) hacia RAF Habbaniya. El siguiente objetivo era el kilómetro 25, un punto en la carretera de Bagdad situado a unos 23 km al oeste de Ramadi . Siguiendo las instrucciones del coronel Ouvry Roberts en Habbaniya, la columna debía girar hacia el sureste en el kilómetro 25 para evitar un enfrentamiento con una brigada iraquí que se creía que estaba en Ramadi. A continuación, la columna bordearía el lago Habbaniya y avanzaría hacia él cruzando un nuevo puente en la aldea de Mujara . La aldea había sido tomada el 10 de mayo y el puente sobre la presa reguladora se terminó de construir el 16 de mayo.    

El 15 de mayo, Kingcol partió de Rutbah y un elemento de la columna fue atacado por un bombardero Heinkel He 111 solitario del Fliegerführer Irak (Comandante Aéreo de Irak). ^{[ 23 ]} Los británicos pensaron al principio que los iraquíes debían haber obtenido un bombardero Blenheim . El 16 de mayo, la columna llegó al Kilo 25 y se desvió de la carretera principal y se dirigió al sureste de acuerdo con la sugerencia de Roberts. Entonces sobrevino el desastre cuando numerosos vehículos conducidos por conductores inexpertos se hundieron hasta los ejes en la arena blanda. Toda la columna se detuvo mientras los vehículos eran desenterrados uno por uno. El 17 de mayo, tres cazas Messerschmitt Bf 110 atacaron una columna extendida de Kingcol en el desierto. Por suerte para los británicos, los cazas no habían atacado el día anterior cuando muchos vehículos quedaron inmovilizados por la arena blanda. ^{[ 24 ]} El 18 de mayo, Kingcol llegó a Habbaniya, donde elementos se unieron a los demás elementos de Iraqforce en el avance hacia Faluya . ^{[ 25 ]} El 19 de mayo, los iraquíes en Faluya se rindieron. El 22 de mayo, las fuerzas británicas en Faluya rechazaron un contraataque iraquí para retomar la ciudad. El 25 de mayo, el grueso de la Fuerza Hab llegó a Habbaniya y se unió al avance sobre Bagdad. Una columna del norte partió de Faluya el 27 de mayo y una columna del sur partió el 28 de mayo. ^{[ 26 ]} El 31 de mayo, el alcalde de Bagdad entregó la ciudad.

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• «Informe sobre las operaciones en Irak, Siria Oriental e Irán del 10 de abril de 1941 al 12 de enero de 1942» (PDF) . Suplemento de la London Gazette , número 37685. 13 de agosto de 1946. Consultado el 26 de septiembre de 2009 .