HT3R

El Reactor de Enseñanza y Pruebas de Alta Temperatura (HT3R ^o HT3R) es una instalación multifacética de investigación energética propuesta por la Universidad de Texas de la Cuenca Pérmica (UTPB) y el Laboratorio Nacional de Los Alamos (LANL), que se ubicará en el condado de Andrews, Texas . La propuesta contempla un reactor de 25 MWt (megavatios térmicos) operado por una empresa privada de energía nuclear, con la educación y la ciencia en la instalación gestionadas mediante un acuerdo entre LANL y UTPB/UTS ( Sistema Universitario de Texas ). ^{[ 1 ]}

El diseño preconceptual original (PCD) de la instalación fue completado en enero de 2008 por UTPB y General Atomics . El HT ³ R, según el PCD, es un reactor de " Generación IV " (GEN-IV) refrigerado por gas (con helio) con un núcleo de bloque de grafito que contiene "compactos" de combustible. Estos compactos se fabrican mezclando grafito con pastillas de combustible TRISO con uranio de bajo enriquecimiento (LEU), que tiene menos del 20% de uranio-235 . Sin embargo, la "nueva" temperatura de operación planificada de 700° a 750  °C está muy por debajo de la temperatura de operación del PCD anterior de 850° a 900  °C, inicialmente solicitada por el programa NGNP del DOE.

El HT ³ R será la piedra angular experimental de un nuevo centro de investigación energética en la UTPB. Desde principios de la década de 1990, no se han construido nuevos reactores universitarios para la enseñanza y la formación, y de hecho, muchos en Estados Unidos han sido clausurados. Además, solo otros dos reactores de investigación refrigerados por agua, ya obsoletos, uno en la Universidad de Missouri (1966) y otro en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (1967), son capaces de operar a niveles de potencia superiores a 10 MWt, lo que permite ofrecer instalaciones útiles para la cualificación de combustible, la formación y la investigación básica avanzada. Ninguno de estos reactores puede proporcionar las capacidades avanzadas necesarias para la educación, la investigación y las pruebas a escala piloto de los sistemas de reactores de cuarta generación.

La misión del HT ³ R es servir como centro nacional de usuarios para:

• Demostrar que una planta piloto Green Freedom ^TH puede utilizarse para fabricar combustibles de hidrocarburos sintéticos , en cantidades suficientes por kWh, en emplazamientos remotos de todo el mundo para aplicaciones militares y civiles.
• Realizar investigaciones y pruebas para certificar el combustible TRISO LEU para reactores de cuarta generación en los EE. UU.
• Explorar el uso de combustibles resistentes a la proliferación en los EE. UU., incluidos los basados ​​en torio y otros conceptos avanzados del ciclo del combustible.
• Realizar investigación básica y aplicada utilizando las capacidades mejoradas que ofrece un sistema de reactor nuclear de " Generación IV ".
• Facilitar la educación y la formación de la próxima generación de científicos e ingenieros nucleares.

Este esfuerzo conjunto aprovecha los recursos científicos y técnicos de Nuevo México y Texas para fortalecer la seguridad energética nacional y el desarrollo económico regional, además de reducir el impacto ambiental de los reactores nucleares de cuarta generación y la producción y el uso de combustibles líquidos. Estas nuevas tecnologías ofrecen conceptos prometedores para el uso de tecnologías de bajo riesgo que garanticen la seguridad y la estabilidad económica del suministro energético de Estados Unidos.

• Sitio web del proyecto HT3R
• Laboratorio Nacional de Los Alamos
• Desarrollo económico de Andrews