Lymantria dispar

Lymantria dispar , también conocida como polilla gitana ^{[ 2 ]} y, en Estados Unidos , polilla esponjosa [ ^{3 ], es} una especie de polilla de la familia Erebidae , originaria de Europa y Asia . Lymantria dispar se subdivide en varias subespecies, siendo L. d. dispar y L. d. japonica claramente identificables. Lymantria dispar se ha introducido en varios continentes y actualmente se encuentra como especie invasora en África , Norteamérica y Sudamérica . Sus larvas polífagas viven en diversosárboles caducifolios y coníferos ^{[ 4 ]} y pueden causar graves daños en años de reproducción masiva. Debido a estas características, Lymantria dispar figura entre las 100 peores especies exóticas invasoras del mundo ^{[ 5 ]} .

La etimología de "polilla gitana" no se conoce con certeza; sin embargo, se sabe que el término se utilizaba (como "Gipsey") ya en 1832. ^{[ 6 ]}

Las polillas de la subfamilia Lymantriinae se conocen comúnmente como polillas de mechones debido a los mechones de pelo en forma de mechón que tienen las orugas . ^{[ 7 ] : 9}

El nombre Lymantria dispar se compone de dos palabras derivadas del latín. El nombre genérico Lymantria significa 'destructor'. ^{[ 8 ]} El epíteto de especie dispar significa 'separar' en latín; se refiere al dimorfismo sexual observado en los individuos masculinos y femeninos . ^{[ 7 ] : 9}

En junio de 2021, la junta directiva de 17 miembros de la Sociedad Entomológica de América decidió eliminar el nombre "polilla gitana" de la Lista de Nombres Comunes de Insectos y Organismos Relacionados de la Sociedad por ser "ofensivo para el pueblo romaní ", ya que " gitano " es considerado un insulto étnico por algunos romaníes, especialmente en los Estados Unidos, donde la polilla está muy extendida. ^{[ 9 ]} Esto llevó a la Sociedad a seleccionar un nombre de reemplazo a través de un proceso consultivo. ^{[ 10 ]} En enero de 2022, la Sociedad propuso el nombre "polilla esponjosa" , en referencia a la masa esponjosa de la cápsula del huevo. ^{[ 11 ]} Una junta directiva de 16 miembros votó a favor de aprobar el nuevo nombre en marzo de 2022. ^{[ 12 ]}

Las polillas L. dispar , tanto las nativas europeas como las introducidas en Norteamérica, se consideran la misma subespecie, L. d. dispar . ^{[ 13 ] : 6} Existe confusión sobre la clasificación de especies y subespecies. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos define la subespecie asiática como "cualquier biotipo de L. dispar que posea capacidad de vuelo en las hembras", ^{[ 13 ] : 5} a pesar de que L. d. asiatica no es la única subespecie aceptada capaz de volar. ^{[ 13 ] : 6} Tradicionalmente, a L. dispar se la ha denominado "polilla gitana" incluso al referirse a poblaciones japonesas, indias y asiáticas. ^{[ 13 ] : 5}

Lymantria dispar fue introducida en Norteamérica por el artista y astrónomo Étienne Léopold Trouvelot en 1869, quien la importó de Europa mientras buscaba una fuente de seda para reemplazar la escasez de algodón causada por la Guerra Civil Estadounidense. ^{[ 15 ]} Desde entonces, se han introducido varias especies de parasitoides y depredadores como agentes de control biológico en intentos de ayudar a controlar esta polilla. A partir de finales del siglo XIX, al menos diez especies se establecieron de esta manera, pero durante casi un siglo, hubo poca regulación o investigación sobre la efectividad o los efectos no objetivo de estos enemigos naturales introducidos. Varios eran generalistas que ofrecían poco control de L. dispar y atacaban a otros insectos nativos.

Una de estas especies es la mosca taquínida Compsilura concinnata , que atacó a muchas otras especies hospedadoras (se documentaron más de 180 hospedadores conocidos), diezmando muchas de las grandes especies de polillas que antes abundaban en el noreste. ^{[ 16 ]} Otra es la avispa encírtida Ooencyrtus kuvanae , que ataca los huevos de L. dispar pero también parasita los huevos de otras especies de lepidópteros . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Los agentes de control más eficaces son los patógenos microbianos: el virus de la poliedrosis nuclear multicápside de Lymantria dispar (LdmNPV) y el hongo Entomophaga maimaiga . ^{[ 19 ]}

Situación en los Estados Unidos

En junio de 2024, Scientific American informó sobre la gravedad del brote en las regiones noreste y medio oeste de Estados Unidos. Algunos lugares de estas regiones estaban experimentando uno de los brotes más graves jamás registrados. Algunas áreas reportaron densidades que superaban los 2.500.000 orugas por hectárea (1.000.000 por acre). Algunas regiones han lidiado con este problema durante cinco años consecutivos. ^{[ 20 ]}

Desde su introducción en Norteamérica, L. dispar ha causado daños ecológicos significativos. Su área de distribución se ha expandido a una tasa promedio de 21 km (13 millas) por año, lo que ha resultado en la defoliación acumulada de 33 000 000 ha (82 000 000 acres) de bosque entre 1970 y 2013. El Servicio Forestal de los Estados Unidos destina un presupuesto anual promedio de 30 millones de dólares a las labores de control. Sin embargo, el cambio climático ha contribuido a ciclos de brotes más prolongados, que suelen ocurrir cada ocho a doce años. Esto ha provocado un impacto ambiental más frecuente y severo. ^{[ 21 ]}   

La defoliación causada por L. dispar activa las defensas químicas en los álamos temblones , lo que los convierte en árboles huéspedes inadecuados para las polillas Polyphemus , lo que representa una amenaza adicional para la conservación de esa especie. ^{[ 22 ]}

• Lymantria dispar dispar
• Lymantria dispar en los Estados Unidos
• Polilla esponjosa en Nueva Zelanda

• Contenido multimedia relacionado con Lymantria dispar en Wikimedia Commons.
• Polilla gitana en UKmoths
• Bugguide.net
• Perfil de la especie: Polilla gitana europea ( Lymantria dispar ) del Centro Nacional de Información sobre Especies Invasoras, Biblioteca Nacional de Agricultura de los Estados Unidos.