Gunther Cunningham

Gunther Cunningham (19 de junio de 1946 - 11 de mayo de 2019) fue un entrenador de fútbol americano . Dirigió a los Kansas City Chiefs durante dos temporadas y también fue coordinador defensivo del equipo en dos ocasiones. Además, fue entrenador asistente de otros cinco equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y de cuatro equipos universitarios. Entrenó fútbol americano durante 47 temporadas consecutivas sin tomarse ningún año de descanso.

Cunningham nació en 1946 en la devastada Múnich, Alemania, hijo de un militar estadounidense y una madre alemana, antes de mudarse a los Estados Unidos a los diez años. ^{[ 1 ]} Asistió a la Universidad de Oregon , donde jugó como linebacker y pateador antes de embarcarse en una carrera como entrenador que abarcó casi cincuenta años.

En 1995, Cunningham fue contratado por los Chiefs como coordinador defensivo después de haber pasado las cuatro temporadas anteriores como entrenador de los Los Angeles Raiders .

Durante su etapa inicial como coordinador defensivo, las defensas de Cunningham permitieron un promedio de solo 16.4 puntos por partido, la mejor marca de la NFL , y tuvieron un margen de pérdidas de balón de +30, el mejor de la AFC . Bajo su dirección, varios jugadores destacaron, incluyendo estrellas como Neil Smith , James Hasty , Dale Carter y el linebacker del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , Derrick Thomas . Las defensas de Cunningham llevaron a Kansas City a un récord general de 42-22.

Después de que los Chiefs no clasificaran a los playoffs en 1998, el entrenador en jefe Marty Schottenheimer renunció, abriendo la puerta para el ascenso de Cunningham al puesto de entrenador en jefe. En su primera temporada, los Chiefs comenzaron con un récord de 5-2, pero flaquearon en los últimos partidos, terminando con un récord de 9-6 antes de un enfrentamiento con los Oakland Raiders (eliminados de los playoffs la semana anterior), donde una victoria les daría a los Chiefs el título de la AFC Oeste. Jugando en casa, Kansas City se adelantó 17-0 en el primer cuarto antes de que el partido se convirtiera en un festival de anotaciones tras un despeje bloqueado que Oakland recuperó para un touchdown, lo que les dio una ventaja de 28-24 al medio tiempo. Kansas City lideraba 38-35 antes de que Joe Nedney anotara un gol de campo de 38 yardas para empatar el partido al final, mientras que Pete Stoyanovich falló un gol de campo de 44 yardas sobre la bocina, lo que provocó la prórroga. Oakland ganó el sorteo y con un campo corto debido a que el saque inicial salió fuera de límites, los Raiders avanzaron con una serie de pases para preparar a Nedney para un gol de campo de 33 yardas, que él encestó para ganar el juego y eliminar a los Chiefs de la contienda por los playoffs. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La temporada 2000 se vio ensombrecida por la trágica muerte de la estrella defensiva Derrick Thomas , quien murió el 8 de febrero a causa de las lesiones sufridas en un accidente automovilístico que lo dejó paralizado. Aquejados por el juego inconsistente del mariscal de campo Elvis Grbac , los Chiefs retrocedieron a 7-9 y Cunningham fue despedido y reemplazado por Dick Vermeil . ^{[ 4 ]} La decisión fue controvertida en ese momento, ya que Cunningham afirmó que nunca fue informado por la gerencia de que sería despedido y solo se enteró después de descubrir el artículo sobre su despido en el sitio web de los Chiefs después de presentarse a trabajar una mañana. Cunningham llegó a ser un exitoso entrenador de apoyadores para los Tennessee Titans . Cunningham fue contratado nuevamente en 2004 para revitalizar una defensa que había terminado cerca o en los últimos puestos de la clasificación general desde que Schottenheimer y Cunningham se marcharon. ^{[ 5 ]}

Durante la temporada 2008, Cunningham entrenó a los apoyadores de los Chiefs y también se desempeñó como coordinador defensivo.

Cunningham fue contratado como coordinador defensivo de los Detroit Lions el 21 de enero de 2009, aproximadamente una semana después de que los Lions contrataran al nuevo entrenador en jefe Jim Schwartz , con quien trabajó en los Titans de 2001 a 2003. ^{[ 6 ]}

En 2019, fue uno de los galardonados con el Premio Paul "Dr. Z" Zimmerman (otorgado como premio a la trayectoria como entrenador asistente) por la Asociación de Escritores de Fútbol Americano Profesional (PFWA). ^{[ 7 ]}

Se naturalizó ciudadano estadounidense el 6 de abril de 2010. ^{[ 8 ]} Cunningham y su esposa tuvieron dos hijos. Cunningham falleció el sábado 11 de mayo de 2019 a causa de un cáncer. ^{[ 9 ] [ 10 ]}