Grunion

Los grunion son dos especies de peces del género Leuresthes : el grunion de California ( L. tenuis) y el grunion del Golfo ( L. sardina ). Son peces teleósteos del tamaño de una sardina , pertenecientes a la familia Atherinopsidae , originaria del Nuevo Mundo , y se encuentran únicamente en las costas de California (EE. UU.) y Baja California (México). El grunion de California habita en la costa del Pacífico , mientras que el grunion del Golfo se encuentra en el Golfo de California .

A muchas personas les gusta observar las "carreras de grunion". Los grunion son conocidos por su peculiar ritual de apareamiento. Durante las mareas altas semilunares , cabalgan sobre las olas hasta las playas arenosas, donde las hembras entierran sus colas en la arena para depositar sus huevos. Los machos se enroscan alrededor de la hembra para proporcionarle su esperma . Durante todo el período de incubación, los huevos de grunion permanecen ocultos en la arena. Con la siguiente marea alta, unos 10 o 12 días después, los huevos eclosionan rápidamente al ser arrastrados al mar, liberando las larvas en el agua.

Un pez plateado emparentado del Nuevo Mundo, el falso grunion ( Colpichthys regis ), vive en el Golfo de California. Este pez tiene un aspecto similar y también desova en la zona intermareal.

Las especies actualmente reconocidas en este género son: ^{[ 3 ]}

• Leuresthes sardina ( OP Jenkins & Evermann , 1889) (Grunion del Golfo)
• Leuresthes tenuis ( Ayres , 1860) (California Grunion)

Originalmente, los grunion se clasificaban dentro de la familia de los pejerreyes del Viejo Mundo, Atherinidae , pero ahora se clasifican en la familia Atherinopsidae junto con otros pejerreyes del Nuevo Mundo, incluyendo sus especies hermanas, el jacksmelt y el topsmelt . El espécimen tipo, un macho, fue recolectado por Ayres ^{[ 4 ]} en un mercado de San Francisco. Se conservaba en la Academia de Ciencias de California, pero se perdió en el terremoto de 1905. Debido a que la descripción se basó en un espécimen muerto, no se mencionó el comportamiento inusual, ni este formó parte del nombre.

El hábitat tradicional del pez grunion de California, L. tenuis , se extiende a lo largo de la costa del Pacífico, desde Point Conception , California, hasta Punta Abreojos , Baja California Sur. Recientemente, se han encontrado ejemplares desovando tan al norte como en las bahías de San Francisco y Tomales. El pez grunion del Golfo, L. sardina , solo se encuentra en Baja California, en la región norte del Golfo de California.

Los pejerreyes son peces pequeños y delgados con el dorso de color verde azulado y los costados y vientres plateados. Sus hocicos son redondeados y resbaladizos. En su etapa adulta, carecen de dientes. Los pejerreyes se diferencian de los verdaderos eperlanos de la familia Osmeridae en que carecen de la aleta adiposa similar a la de la trucha .

Los grunion jóvenes crecen rápidamente y miden alrededor de cinco pulgadas de largo cuando cumplen un año y están listos para desovar. Los peces adultos normalmente tienen un tamaño de entre 6 y 7 pulgadas (15 a 18 cm) .  

La longitud corporal promedio para machos y hembras es de 4,5 y 5 pulgadas (11 y 13 cm) , respectivamente, al final del primer año; 5,5 y 5,8 pulgadas (14 y 15 cm) al final de los dos años; y 5,9 y 6,3 pulgadas (15 y 16 cm) al final de los tres años.      

La esperanza de vida normal del pez grunion es de tres a cuatro años. ^{[ 5 ]} Su tasa de crecimiento disminuye después del primer desove y se detiene por completo durante la temporada de desove. Por consiguiente, los peces adultos crecen únicamente durante el otoño y el invierno. Esta variación en la tasa de crecimiento provoca la formación de anillos en las escamas, que se han utilizado para determinar la edad.

Los grunion de California desovan en las playas durante cuatro noches después de la luna llena y la luna nueva de primavera y verano. Las migraciones comienzan poco después de la marea alta y pueden durar desde unos minutos hasta dos horas. Cuando una ola retrocede en la playa, los grunion caen sobre la arena. La hembra arquea su cuerpo manteniendo la cabeza erguida y excava la arena semilíquida con su cola. Gira su cuerpo y excava con la cola primero hasta quedar enterrada hasta sus aletas pectorales. Hasta ocho machos pueden rodear a la hembra y liberar su esperma mientras ella deposita sus huevos bajo la superficie. El esperma fluye a través de la arena húmeda hasta llegar a los huevos y fertilizarlos. La hembra se libera y regresa al mar con la siguiente ola, habiendo liberado todos sus huevos en una sola puesta. Todo el proceso puede ocurrir en 30 segundos, pero algunos peces permanecen en la playa durante varios minutos.

Después del desove, los machos pueden regresar en oleadas adicionales para aparearse nuevamente. El desove puede ocurrir de marzo a agosto, con extensiones ocasionales hasta febrero y septiembre. Sin embargo, el pico de desove es en abril, mayo y junio. Una vez maduro, un individuo puede desovar durante períodos de desove sucesivos a intervalos de aproximadamente 15 días. Las hembras pueden desovar hasta seis veces durante la temporada, de aproximadamente 1600 a aproximadamente 3600 huevos por puesta, y las hembras más grandes producen más huevos. ^{[ 5 ]} El esperma del macho puede contener hasta un millón de espermatozoides . Los machos pueden desovar repetidamente durante una carrera.

Los huevos se incuban a pocos centímetros de profundidad en la arena, por encima del nivel de las mareas subsiguientes. No están sumergidos en agua de mar, sino que se mantienen húmedos gracias al agua residual de la arena. Durante la incubación, están expuestos a la depredación de aves costeras e invertebrados arenosos. En condiciones normales, no tienen oportunidad de eclosionar hasta que la siguiente serie de mareas lo suficientemente alta los alcanza, 10 días o más después. Los huevos de grunion pueden prolongar la incubación y retrasar la eclosión si las mareas no los alcanzan durante cuatro semanas adicionales después de este tiempo inicial de eclosión. La mayoría de los huevos eclosionan en 10 días si se les proporciona agua de mar y la agitación de las olas crecientes. La acción mecánica de la mezcla en las olas es el desencadenante ambiental de la eclosión, que ocurre en menos de un minuto, con una enzima de eclosión que ablanda el corion y libera al polluelo del huevo.

El pez grunion del golfo, con sus huevos más pequeños, es único porque desova tanto de noche como de día, dependiendo de cuándo se produzcan las mareas más altas. ^{[ 6 ]}

Aunque algunas otras especies de peces depositan sus huevos en lugares de zonas intermareales (algunas, como el pez sapo de aleta lisa , pueden permanecer en tierra con los huevos durante la marea baja) o en plantas sobre el agua ( tetras salpicadores ), saltar a tierra en masa para desovar en el borde del agua es exclusivo del pez grunion, el capelán y el pez globo de hierba . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los hábitos alimenticios de los grunion no se comprenden del todo. No tienen dientes y se alimentan de zooplancton , organismos muy pequeños como camarones diminutos o larvas de criaturas marinas. En un acuario, los grunion comen artemia viva .

Se cree que la reducción del hábitat de desove debido a la erosión de la playa , el aumento del nivel del mar, el desarrollo y la contaminación es el problema más crítico que enfrenta la especie grunion. ^{[ 8 ]} Se ha encontrado que un isópodo , dos especies de moscas, gusanos de arena y un escarabajo depredan los huevos, junto con mapaches y ardillas terrestres. Algunas aves costeras , como garcetas y garzas , depredan grunion cuando los peces están en la costa durante el desove. Las gaviotas , los leones marinos , los delfines y peces más grandes como el fletán, los tiburones leopardo y las guitarras de nariz de pala también se alimentan de grunion.

El pez grunion del Golfo figura como casi amenazado en la Lista Roja de la UICN debido a la preocupación por la pérdida de hábitat y la falta de zonas para futuras migraciones.

En la década de 1920, la pesca recreativa no regulada de grunion provocó claros indicios de agotamiento de la población, lo que llevó a la aprobación de una normativa en California en 1927 que estableció una veda de tres meses, de abril a junio. Las poblaciones de grunion mejoraron y, en 1947, la veda se redujo a abril y mayo. En 2022, se restableció esta veda a su duración original, de abril a junio, para proteger a los grunion durante su período de máxima reproducción, ante la preocupación por una posible disminución de la población.

La aparición periódica del pez grunion en las playas del sur de California se conoce como "migración de grunion". No se requiere licencia de pesca para observar las migraciones. Sin embargo, para capturar grunion, se requiere una licencia de pesca para personas de 16 años o más, y los peces solo se pueden capturar con las manos desnudas. No se puede utilizar ningún tipo de aparejo para capturar grunion, ni cavar agujeros en la playa para atraparlos. Se puede capturar grunion en fechas específicas de marzo, julio y agosto, pero no durante abril, mayo o junio. El límite es de 30 grunion por persona, pero los pescadores deben capturar solo lo que puedan consumir, ya que, según la ley de California, desperdiciar pescado es ilegal. ^{[ 10 ]} La pesca deportiva se puede combinar con la "captura y liberación", ya que estos peces sobrevivirán si se manipulan con cuidado y se devuelven rápidamente al océano. Con estas regulaciones, el recurso puede conservarse para que las futuras generaciones puedan disfrutarlo.

Los nativos americanos de la costa de California recolectaban grunion durante sus migraciones para desovar. Los arqueólogos han encontrado otolitos fósiles de grunion (pequeñas partículas óseas o estructuras pétreas en forma de placa en el oído interno de los vertebrados inferiores) en varios campamentos de nativos americanos.

El explorador español Juan Rodríguez Cabrillo mencionó a los grunion en el diario de a bordo de su barco, fechado alrededor de 1542.

Los científicos identificaron por primera vez el grunion a partir de un ejemplar comprado en un mercado de San Francisco en 1860. ^{[ 4 ]}

• Informe actualizado sobre el estado del pez grunion de California del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.

• grunion.org
• Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California: Datos sobre el pez grunion de California: Previsiones de migración
• Observadores voluntarios de Grunion
• Programas públicos sobre el pez grunion en el Acuario Marino Cabrillo de San Pedro, California.
• La luna trae una orgía de peces salvaje pero precaria a las playas de California.
• Fishbase Leuresthes tenuis (Ayres 1860) Grunion de California
• Fishbase Leuresthes sardina (Jenkins & Evermann 1889) Grunion del Golfo
• Fishbase Colpichthys regis (Jenkins & Evermann, 1889) Falso grunion
• "Un pez muy querido de California se arrastra hasta la orilla para desovar"