Great Chagos Bank

6°10′S72°00′E / 6.167°S 72.000°E / -6.167; 72.000

Great Chagos Bank

Location of the Great Chagos Bank in the Indian Ocean

The Great Chagos Bank, in the Chagos Archipelago, about 500 km (310 mi) south of Maldives, is the largest atoll structure in the world, with a total area of 12,642 km² (4,881 sq mi).^[1]

Despite its enormous size, the Great Chagos Bank is largely a submarine structure. There are only four emerging reefs, mostly located on the western rim of the atoll, except for lonely Nelson Island, which lies wholly isolated in the middle of the northern fringe. These reefs have eight individual low and sandy islands, with a total land area of about 5.6 km² (2.2 sq mi). All islands and their surrounding waters are a Strict Nature Reserve since 1998.^[2] The total length of the eastern and southern expanses of the bank, as well as the reefs in its central area, are wholly submerged.

The islands of the Great Chagos Bank, starting clockwise from the south, are:

• Danger Island (slightly more than 2 km (1.2 mi) long from North to South, by 1 km (0.62 mi) wide, land area 0.66 km² (0.25 sq mi), vegetated with palm trees up to 12 m (39 ft) high.
• Eagle Islands
  • Île Aigle (Eagle Island, vegetated with high coconut trees, land area 2.45 km² (0.95 sq mi)
  • Sea Cow Island (Île Vache Marine), vegetated with trees, land area 18 hectares (44 acres).
• Three Brothers (Trois Frères) and Resurgent Islands, vegetated with high coconut trees, land area 0.4 km² (0.15 sq mi).
  • Île du Sud (South Island, largest of the group), 23 ha (57 acres)
  • Île du Milieu (Middle Island), 8 ha (20 acres)
  • Isla Resurgente (sin vegetación), 1 ha (2,5 acres) 
  • Île du Nord (Isla Norte), 6 ha (15 acres) 
• Isla Nelson ( 2 km (1,2 millas) de largo de este a oeste, hasta 0,41 km (0,25 millas) de ancho, superficie terrestre ^de 0,4 km² (0,15 millas cuadradas ) , con vegetación arbustiva de 3 m (9,8 pies) de altura.         

El Gran Banco de Chagos fue cartografiado por primera vez por el comandante Robert Moresby de la Marina Real India en 1837; todos los demás mapas que se dibujarían durante más de un siglo y medio se basaron en su carta náutica. ^{[ 3 ]} Si bien las cartas náuticas de atolones formados principalmente por arrecifes emergidos, como Peros Banhos y Diego García , eran relativamente precisas, la cartografía de los vastos arrecifes sumergidos que forman el Gran Banco de Chagos resultó ser todo un desafío. La forma real de estos arrecifes sumergidos se conoció solo cuando se dispuso de imágenes satelitales a finales del siglo XX.

Los dibujos hidrográficos originales de Moresby diferían en cierta medida de la forma real del arrecife sumergido, especialmente en áreas donde no había islas emergidas cerca, como en el sureste del banco. Los contornos de los primeros levantamientos hidrográficos se marcaron en los mapas de navegación de Chagos de la década de 1980 con una línea punteada y la leyenda "existencia dudosa" hasta la edición de 1998. ^{[ 4 ]}

• Archipiélago de Chagos
• Área Marina Protegida de Chagos
• Diego García
• Banco de la Victoria

• Oceandots - Great Chagos Bank at the Wayback Machine(archived December 23, 2010)
• Geochronology of Basement Rocks from the Mascarene Plateau, the Chagos Bank and the Maldives Ridge