Trampa de grasa

Una trampa de grasa (también conocida como interceptor de grasa, dispositivo de recuperación de grasa, cápsula de grasa o convertidor de grasa) es un dispositivo de plomería (un tipo de trampa ) diseñado para interceptar la mayoría de las grasas y sólidos antes de que ingresen a un sistema de eliminación de aguas residuales. Las aguas residuales comunes contienen pequeñas cantidades de aceites que ingresan a las fosas sépticas y plantas de tratamiento para formar una capa de espuma flotante . Esta capa de espuma es digerida y descompuesta muy lentamente por microorganismos en el proceso de digestión anaeróbica . Grandes cantidades de aceite provenientes de la preparación de alimentos en restaurantes pueden saturar una fosa séptica o planta de tratamiento, causando el vertido de aguas residuales sin tratar al medio ambiente. Las grasas de alta viscosidad y la grasa de cocina, como la manteca , se solidifican al enfriarse y pueden combinarse con otros sólidos desechados para obstruir las tuberías de drenaje.

Las trampas de grasa se utilizan desde la época victoriana; a finales del siglo XIX, Nathaniel Whiting obtuvo la primera patente. Estas trampas reducen la cantidad de grasas, aceites, lubricantes y sólidos (FOGS) que llegan a las alcantarillas. Consisten en cajas ubicadas en el conducto de desagüe que conecta los fregaderos de la cocina con el sistema de alcantarillado. Solo gestionan las aguas residuales de la cocina y no dan servicio a ningún otro sistema de drenaje, como los inodoros. Pueden estar fabricadas con diversos materiales, como acero inoxidable, plástico, hormigón y hierro fundido. Su capacidad varía desde 35 litros hasta 45 000 litros o más. Pueden ubicarse sobre el suelo, bajo tierra, dentro de la cocina o en el exterior del edificio.

Existen tres tipos principales de dispositivos. Los más comunes son los especificados por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME), que utilizan deflectores o un difusor de entrada patentado.

El dimensionamiento de las trampas de grasa se basa en el tamaño del fregadero de 2 o 3 compartimentos, el lavavajillas, los fregaderos para ollas y los fregaderos para fregonas. Muchos fabricantes y vendedores ofrecen herramientas de dimensionamiento en línea para facilitar estos cálculos. Se consideran los caudales acumulados de estos dispositivos, así como la capacidad total de retención de grasa (en libras o kilogramos). Actualmente, la norma ASME (ASME A112.14.3) está siendo adoptada por los dos códigos nacionales de plomería modelo ( Código Internacional de Plomería y Código Uniforme de Plomería ) que cubren la mayor parte de los EE. UU. Esta norma exige que los interceptores de grasa eliminen un mínimo del 90 % de las grasas, aceites y lubricantes entrantes. También exige que los interceptores de grasa sean probados y certificados por terceros para cumplir con el bombeo estándar durante 90 días. Estas pruebas de terceros deben ser realizadas por un laboratorio de pruebas reconocido y aprobado. ^{[ 1 ]}

Los separadores de grasa pasivos suelen ser unidades más pequeñas, de uso puntual, que se colocan debajo de fregaderos de tres compartimentos o junto a los lavavajillas en las cocinas.

Los grandes tanques subterráneos, generalmente de 500 a 2000 galones estadounidenses (2000 a 8000 L) , también son interceptores de grasa pasivos. Estas unidades, hechas de hormigón, fibra de vidrio o acero, tienen mayor capacidad de almacenamiento de grasa y sólidos para aplicaciones de alto flujo, como restaurantes o tiendas de hospitales . Se les suele llamar interceptores por gravedad. Los interceptores requieren un tiempo de retención de 30 minutos para permitir que las grasas, aceites, sebo y sólidos de alimentos se asienten en el tanque. A medida que entra más agua residual en el tanque, el agua libre de grasa es expulsada. La grasa marrón en descomposición dentro de una trampa de grasa o interceptor de grasa debe bombearse periódicamente. La grasa marrón no se recicla y va a parar a los vertederos. En promedio, de 300 a 400 libras (140 a 180 kg) de grasa marrón van a parar a los vertederos anualmente por cada restaurante. ^{[ 2 ]}  

Las trampas de grasa pasivas y los interceptores de grasa pasivos deben vaciarse y limpiarse cuando alcancen el 25 % de su capacidad. A medida que estos dispositivos se llenan de grasas, aceites y residuos grasos, su eficacia para la recuperación de grasa disminuye. Una trampa de grasa llena ya no impide que las grasas, aceites y residuos grasos lleguen al sistema de alcantarillado sanitario. El contenido vaciado, o «grasa marrón», se considera residuo peligroso en muchas jurisdicciones.

Un tercer tipo de sistema, los interceptores de grasa hidromecánicos (HGI), se ha popularizado en los últimos años debido a la apertura de restaurantes en ubicaciones menos convencionales. A menudo, estos lugares no disponen de espacio para un interceptor de grasa de hormigón de gran tamaño. Los HGI ocupan menos espacio y retienen más grasa en proporción a su capacidad de líquido, generalmente entre el 70 y el 85% de dicha capacidad, o incluso más, como en el caso de algunos modelos "Trapzilla". Estos interceptores cuentan con certificación de terceros que garantiza el cumplimiento de los estándares de eficiencia. La mayoría están fabricados con plástico o fibra de vidrio duraderos, lo que les confiere una vida útil mucho mayor que la de los interceptores de grasa por gravedad de hormigón. Suelen ser ligeros y fáciles de instalar sin necesidad de maquinaria pesada. La mayoría de los fabricantes realizan pruebas que superan el estándar mínimo para demostrar la capacidad total de la unidad. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Finalmente, los dispositivos automáticos de eliminación de grasa o unidades de recuperación ofrecen una alternativa a los interceptores de grasa hidromecánicos en las cocinas. Si bien sus tanques interceptan la grasa de forma pasiva, están equipados con un mecanismo automático motorizado que la extrae del tanque y la recoge en un recipiente aparte. Estos interceptores deben cumplir con los mismos estándares de eficiencia que un interceptor de grasa hidromecánico pasivo, pero además deben cumplir con un estándar adicional que demuestre su capacidad para desnatar la grasa de manera efectiva. ^{[ 4 ]}

Suelen estar diseñadas para instalarse discretamente en una cocina comercial, en una esquina o debajo del fregadero. Si bien el costo inicial de estas unidades puede ser mayor, el personal de cocina puede encargarse del mínimo mantenimiento necesario, evitando así los gastos de bombeo. Su diseño compacto permite que se adapten a espacios reducidos y simplifica la instalación.

Las cocinas de restaurantes y establecimientos de comida producen grasa residual que se acumula en las tuberías de desagüe de diversos fregaderos, lavavajillas y equipos de cocina como hornos combinados y woks comerciales . Los hornos de asar también se han convertido en una importante fuente de grasa residual. ^{[ 5 ]} Si no se elimina, la grasa puede agruparse y causar obstrucciones y atascos en el alcantarillado .

En Estados Unidos, se estima que las alcantarillas se obstruyen 400 000 veces al año, y los desbordamientos de alcantarillado municipal ocurren 40 000 veces. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha determinado que las obstrucciones en las tuberías de alcantarillado son la principal causa de los desbordamientos de alcantarillado, y la grasa es la causa principal de las obstrucciones en el alcantarillado en Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Incluso si la acumulación de FOG no llega a causar obstrucciones ni desbordamientos de alcantarillado sanitario, puede interrumpir las operaciones de los servicios de aguas residuales y aumentar los requisitos de operación y mantenimiento. ^{[ 9 ]}

Por estas razones, dependiendo del país, casi todos los municipios exigen que las cocinas comerciales utilicen algún tipo de dispositivo interceptor para recoger la grasa antes de que llegue a las alcantarillas. ^{[ 10 ]} Cuando la grasa, el aceite y la suciedad (FOG) son un problema en el sistema local de aguas residuales, las comunidades han establecido programas de inspección para garantizar que estas trampas de grasa y/o interceptores reciban mantenimiento rutinario. ^{[ 11 ]}

Se estima que el 50% de todos los desbordamientos de alcantarillado son causados ​​por obstrucciones de grasa, con más de ¹⁰ mil millones de galones estadounidenses (38.000.000 m³ ) de aguas residuales sin tratar derramadas anualmente. ^{[ 12 ]}  

Cuando el agua que sale del fregadero de la cocina entra en la trampa de grasa, las partículas sólidas de comida se depositan en el fondo, mientras que la grasa y el aceite más ligeros flotan en la superficie. El agua, relativamente libre de grasa, se introduce en el sistema séptico habitual. Los sólidos de comida del fondo y la grasa y el aceite flotantes deben eliminarse periódicamente de forma similar al vaciado de una fosa séptica . ^{[ 13 ]} Una trampa de grasa tradicional no es un triturador de residuos de alimentos. Los restos de comida deben rasparse y depositarse en la basura o en el contenedor de reciclaje de alimentos. Las salsas, los condimentos y los sólidos de comida deben retirarse de los platos antes de introducirlos en el fregadero o el lavavajillas.

Para mantener cierto grado de eficiencia, se ha tendido a especificar trampas más grandes. Desafortunadamente, proporcionar un tanque grande para que el efluente se acumule también significa que los residuos de alimentos tienen tiempo de depositarse en el fondo del tanque, reduciendo el volumen disponible y aumentando los problemas de limpieza. Además, los alimentos en descomposición dentro de un interceptor se descomponen, produciendo residuos tóxicos (como gases de azufre); el sulfuro de hidrógeno se combina con el agua presente para crear ácido sulfúrico . Este ataca el acero dulce y los materiales de hormigón, lo que provoca su corrosión. Por otro lado, el polietileno tiene propiedades resistentes a los ácidos. Un interceptor más grande no es necesariamente un mejor interceptor. En la mayoría de los casos, varios interceptores en serie separarán la grasa mucho mejor.

Debido a que ha permanecido en la trampa durante algún tiempo, la grasa recolectada estará contaminada y no será apta para su uso posterior. Este tipo de grasa se denomina grasa marrón . ^{[ 14 ]}

Los residuos procedentes de trampas de grasa pasivas e interceptores de gravedad se denominan grasa marrón . La grasa marrón se compone de sólidos alimentarios descompuestos combinados con grasas, aceites y sebo (FOG). La grasa marrón se bombea desde las trampas e interceptores mediante camiones cisterna. A diferencia de la grasa amarilla recogida , la mayor parte de la grasa marrón se deposita en vertederos. Las nuevas instalaciones y tecnologías están empezando a permitir el reciclaje de la grasa marrón. ^{[ 15 ]}

• Norma A112.14.3 sobre interceptores de grasa y norma A112.14.6 sobre sistemas de eliminación de grasas, aceites y lubricantes (FOG), Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME).