Panteras Grises

El interés de Maggie Kuhn por los derechos de las personas mayores existía mucho antes de que fundara los Gray Panthers en 1970. Participó en la Conferencia de la Casa Blanca sobre el Envejecimiento en 1961, ^{[ 3 ]} y quedó horrorizada por la forma en que se trataba a las personas en algunos hogares de retiro .

Lo que realmente impulsó su determinación de formar una organización activista fue cuando, en 1970, se vio obligada a jubilarse de un trabajo que amaba en la Iglesia Presbiteriana, víctima de la falta de derechos de las personas mayores. ^{[ 4 ]} En lugar de aceptar pasivamente la jubilación, Kuhn decidió unirse a otras personas que conocía y que también se habían visto obligadas a jubilarse. La negativa a aceptar el statu quo no solo daría origen a la organización Gray Panther, sino también a su nombre: «Es un nombre divertido. Tiene cierta militancia, en lugar de una dócil aceptación de lo que hace nuestro país». ^{[ 5 ]}

Cuando Kuhn fundó la organización, sus alianzas no se limitaron a otras personas mayores que enfrentaban una situación similar a la suya. Como lo indica el lema de los Panteras Grises, que perdura hasta el día de hoy, «Vida y juventud en acción», priorizó la inclusión de personas de todas las generaciones. ^{[ 6 ]} La membresía de los Panteras Grises continúa siendo inclusiva, abarcando a personas de diversas edades.

Durante este período, los principales problemas de los Panteras Grises incluían la jubilación forzosa, los estereotipos discriminatorios por edad, los recortes a Medicare y la Seguridad Social, y la paz mundial .

Existía una edad de jubilación obligatoria a los 65 años, basada en la percepción de que las personas mayores no podían ser productivas en el ámbito laboral después de esa edad. Si bien este estereotipo fue difícil de superar, los Panteras Negras finalmente lograron revocar la ley y, en 1986, el Congreso aprobó una ley que prohibía la jubilación obligatoria en la mayoría de los empleos. La ley fue firmada por el presidente Ronald Reagan , quien en ese momento era el presidente de mayor edad en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 7 ]}

Existían otros estereotipos edadistas que los Panteras Grises querían erradicar. En particular, el estereotipo de que las personas mayores eran «impotentes, frágiles, discapacitadas, dementes o dependientes». ^{[ 8 ]} Al confrontar esos estereotipos, los Panteras Grises se situaron a la vanguardia de ideas que algunos consideraban provocadoras, a saber, la idea de que las personas mayores deberían poder vivir en viviendas intergeneracionales, ^{[ 1 ]} y que las personas mayores pueden y deben tener relaciones sexuales libremente. Y, por supuesto, muchas de las citas de Maggie Kuhn —incluida la frase: «La vejez no es una enfermedad, es fortaleza y supervivencia, triunfo sobre todo tipo de vicisitudes y decepciones, pruebas y enfermedades»— se utilizaron como armas contra los estereotipos edadistas. ^{[ 5 ]}

Si bien los Panteras Grises querían contrarrestar los estereotipos de que las personas mayores eran débiles, discapacitadas e incapaces de realizar mucho trabajo físico, la organización sentía un profundo afecto por las personas frágiles. Por ello, fue una de las organizaciones que más se opusieron a los recortes propuestos por el presidente Reagan a Medicare y la Seguridad Social. ^{[ 9 ]} Al igual que con la prohibición de la jubilación obligatoria, este fue un tema en el que los Panteras Grises lograron su objetivo y Medicare y la Seguridad Social se salvaron de recortes drásticos.

Otro aspecto clave del trabajo de los Panteras Grises desde sus inicios fue su defensa de la paz . Los Panteras, tanto jóvenes como mayores, se opusieron con vehemencia a la guerra de Vietnam , ^{[ 10 ]} y la guerra, en general, formó parte de la plataforma de los Panteras Grises desde el principio. El trabajo de la organización en contra de la guerra no se limitó a Vietnam: los Panteras se opusieron a varios planes del presidente Reagan, como su “Guerra de las Galaxias” y el aumento de la intervención extranjera en Centroamérica . ^{[ 11 ]}

Aunque la jubilación obligatoria se abolió en 1986, los Panteras Grises aún tenían que lidiar con numerosas amenazas e injusticias sociales, como la paz mundial, Medicare y las prestaciones de la Seguridad Social, y un sistema de salud universal. Además, se convirtieron en destacados defensores de los derechos LGBT .

La organización tuvo un papel destacado en las protestas contra las dos guerras de Irak, en 1991 y 2003. [ ^{12 ] [ 13 ] Incluso} hubo algunos miembros de los Panteras Grises que fueron arrestados por protestar en 2003. Si bien estos esfuerzos inicialmente no tuvieron éxito, protestar contra estas guerras resonó entre las generaciones más jóvenes de potenciales Panteras Grises, involucrando así la parte de "juventud" de "Edad y Juventud en Acción". Además, con la guerra de Irak de 2003, los Panteras Grises criticaron la intervención estadounidense años antes de que la mayoría de los estadounidenses compartieran opiniones similares.

Los Panteras Grises también abogaron por un sistema nacional de salud sólido, ya fuera mediante la preservación de Medicare y la Seguridad Social, o mediante un sistema de salud de pagador único. En estos temas, la organización continuó teniendo éxito en la preservación de Medicare y la Seguridad Social, aunque la propuesta de salud de la administración Clinton en 1993-94 no cumplió con las expectativas de los Panteras Grises. De hecho, el plan de salud que Maggie Kuhn impulsó fue descrito por The New York Times como «la más radical de las diversas propuestas: un seguro médico pagado íntegramente por el gobierno». ^{[ 4 ]}

La organización protestó contra la política del presidente Bill Clinton de «No preguntes, no digas», que impedía a los miembros del ejército ser abiertamente LGBT. Por lo tanto, los Gray Panthers estuvieron a la vanguardia de un tema que era profundamente impopular en ese momento. ^{[ 2 ]}

En la actualidad, los Gray Panthers siguen estando a la vanguardia de la defensa contra la discriminación por edad y a favor de la justicia social a nivel local, nacional e internacional.

En Estados Unidos, los Gray Panthers han recibido considerable atención mediática por impulsar una auditoría de las infracciones en residencias de ancianos , confrontar los estereotipos edadistas en todos los niveles de la sociedad y visibilizar otros problemas que afectan la calidad de vida de todas las personas mayores. Los Gray Panthers colaboran con el Departamento de Trabajo de Estados Unidos para garantizar el apoyo a los cuidadores familiares y participan en debates sobre cómo mejorar la atención médica domiciliaria en el país. ^{[ 1 ] [ 14 ]}

La acción y la defensa de los derechos de las personas mayores no se limitan a Estados Unidos. Los Panteras Grises también han adquirido una creciente relevancia en las Naciones Unidas . La organización es una de las principales defensoras de una Convención mundial vinculante para la protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores . Los Panteras Grises han sido fundamentales para garantizar que las preocupaciones de las personas mayores se hayan consagrado en los Objetivos de Desarrollo Sostenible , el plan mundial para el desarrollo social, económico y ambiental. Al asegurar el reconocimiento de los derechos de las mujeres mayores, los Panteras Grises superaron con éxito la resistencia para que la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer incluyera protecciones explícitas. Los Panteras Grises se han convertido en una de las organizaciones no gubernamentales estadounidenses más destacadas en la defensa de los derechos de las personas mayores a nivel mundial. ^{[ 1 ]}