Tesis sobre el grafismo

En la sociología de la ciencia y los estudios de ciencia y tecnología (CTS), la tesis del grafismo es una proposición de Bruno Latour que sostiene que las inscripciones visuales —especialmente gráficos , diagramas y otras representaciones visuales— son fundamentales para la práctica y la autoridad de la ciencia. Articulada por primera vez en el ensayo de Latour de 1990, «Visualización y cognición: Uniendo las cosas», la tesis afirma que el poder de las disciplinas científicas está estrechamente vinculado a su capacidad para producir, difundir y combinar representaciones visuales de datos. ^{[ 1 ]} La tesis ha sido puesta a prueba empíricamente por varios investigadores, quienes han encontrado fuertes correlaciones entre el nivel de uso de gráficos en las publicaciones científicas y la «rigurosidad» percibida de las disciplinas científicas. ^{[ 2 ]}

La tesis del grafismo surgió de la teoría más amplia de Latour sobre las inscripciones en la práctica científica, desarrollada en varias obras, entre ellas Laboratory Life (1979, con Steve Woolgar ) y Science in Action (1987). ^{[ 3 ]} En estas obras, Latour definió un dispositivo de inscripción como cualquier aparato o configuración que transforma una sustancia material en una representación visual utilizable dentro de un texto científico, como un diagrama, un gráfico, una fotografía, un mapa, una ecuación o una tabla. ^{[ 4 ]}

Un elemento central de este marco es el concepto de móviles inmutables (un término clave en la teoría del actor-red ): objetos que pueden transportarse a través de distancias conservando su forma, lo que permite movilizar y comparar afirmaciones científicas en nuevos contextos. ^{[ 1 ]} Latour argumentó que gran parte de lo que confiere a la ciencia su poder distintivo no reside en capacidades cognitivas abstractas ni en métodos especiales de razonamiento, sino en las prácticas concretas mediante las cuales los científicos transforman los fenómenos en formas visuales compactas, transportables y combinables. Según esta perspectiva, las controversias científicas las ganan quienes logran reunir el mayor número de inscripciones bien alineadas en un mismo lugar. ^{[ 1 ]}

La noción de grafismo fue concebida por Latour para subrayar la omnipresencia de las representaciones visuales en toda la práctica científica, desde el trabajo de laboratorio y las lecturas de instrumentos hasta las figuras publicadas en artículos de revistas. ^{[ 2 ]}

La tesis del grafismo tiene implicaciones para varias áreas dentro de la filosofía de la ciencia y la epistemología . Al llamar la atención sobre las prácticas materiales a través de las cuales se produce y comunica el conocimiento científico, apoya la perspectiva más amplia de los estudios de ciencia, tecnología y sociedad (CTS) de que la ciencia debe entenderse no principalmente a través de principios lógicos abstractos, sino a través de las actividades concretas de los científicos. ^{[ 3 ]}

La tesis también se relaciona con los debates sobre la distinción entre ciencias duras y blandas . Las explicaciones tradicionales han tendido a caracterizar las ciencias duras como aquellas más matemáticas o que alcanzan un mayor consenso . La tesis del grafismo ofrece un indicador empírico alternativo —las prácticas de inscripción visual— que puede capturar las diferencias disciplinares con mayor precisión que las medidas basadas únicamente en la matematización. ^{[ 6 ]}

Además, el concepto de inscripciones como móviles inmutables se ha aplicado más allá de las ciencias naturales a campos como la contabilidad , las humanidades digitales y la cartografía , donde los investigadores han examinado cómo las representaciones visuales funcionan para estabilizar y hacer circular afirmaciones de conocimiento a través de distancias institucionales y geográficas. ^{[ 1 ]}

El propio Latour reconoció una tensión dentro de la tesis del grafismo: si bien generalmente enfatizaba la centralidad de las inscripciones visuales, como los gráficos, también escribía a veces como si las ecuaciones —una forma no visual de inscripción— fueran las más inmutables y móviles de todas las inscripciones. ^{[ 6 ]} La coherencia de estas observaciones con el énfasis general en el grafismo visual se ha señalado como una cuestión sin resolver en su obra. ^{[ 6 ]}

Los críticos del marco teórico de Latour sobre las inscripciones, en un sentido más amplio, han cuestionado si tratar los instrumentos científicos únicamente como «dispositivos de inscripción» refleja adecuadamente el papel que desempeñan en la mediación de la relación entre los científicos y los fenómenos que estudian. Los enfoques postfenomenológicos han argumentado que el marco semiótico de Latour sobre las inscripciones pasa por alto la forma en que los instrumentos estructuran activamente la interacción perceptiva e interpretativa de los científicos con la realidad. ^{[ 10 ]}

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• Visualización de datos
• Grafismo

• Best, LA; Smith, LD; Stubbs, DA (2001). "Uso de gráficos en psicología y otras ciencias". Behavioural Processes . 54 ( 1– 3): 155– 165. doi : 10.1016/S0376-6357(01)00156-5 . PMID 11369467 . 
• Krohn, R. (1991). "¿Por qué los gráficos son tan centrales en la ciencia?". Biology and Philosophy . 6 (2): 181– 203. doi : 10.1007/BF02426837 .
• Lynch, Michael; Woolgar, Steve (1990). Representación en la práctica científica . Cambridge, MA: MIT Press . ISBN 978-0-262-62076-5.