Gran Sinagoga Coral (San Petersburgo)

En 1870, había alrededor de diez lugares de culto judíos en San Petersburgo; sin embargo, no existía ninguna sinagoga donde la comunidad judía en su conjunto pudiera reunirse en la que entonces era la capital del Imperio ruso .

La construcción de la Gran Sinagoga fue posible gracias al permiso otorgado por el zar Alejandro II el 1 de septiembre de 1869, en respuesta a una solicitud del acaudalado filántropo judío ruso Joseph Günzburg (Evzel' Gavriilovich Gintsburg) y del primer presidente de la comunidad judía de San Petersburgo, el empresario y promotor ferroviario Samuel Polyakov . El hijo de Joseph, Horace, fue presidente de la comunidad judía de San Petersburgo entre 1869 y 1909 y supervisó la construcción de la sinagoga. ^{[ 3 ]}

El terreno para la sinagoga se compró en 1879 por 65 000 rublos. La construcción de la sinagoga estuvo sujeta a múltiples condiciones y restricciones. Por ejemplo, no podía ubicarse cerca de iglesias cristianas ni de caminos gubernamentales utilizados por los zares. Otra restricción fue la altura del edificio, que se limitó a 47 m (154 pies) , en lugar de los 65 m (213 pies) propuestos por los arquitectos. De hecho, ningún edificio en San Petersburgo podía superar los 23 m (75 pies) , la altura del Palacio de Invierno del zar , y solo se concedieron excepciones para campanarios y cúpulas, ya que también servían como torres de observación para la vigilancia contra incendios y otras medidas de seguridad. Si bien permitió que la sinagoga tuviera 47 m (154 pies) de altura, el zar impuso otros requisitos en su edicto, que dice en parte: "Su Majestad, considerando que una apariencia más modesta es apropiada para la construcción de la primera sinagoga en la capital, de acuerdo con la posición cívica de los judíos en nuestra patria, otorga al zar su permiso para construir la sinagoga".        

Los arquitectos y supervisores de la primera sinagoga de San Petersburgo eligieron el estilo neomorisco para su diseño, inspirado en parte en la Nueva Sinagoga de Oranienburger Straße de Berlín , con su mezcla de motivos moriscos y bizantinos. Finalmente, el proyecto presentó una ecléctica fusión de estilos neobizantino y neomorisco con motivos arabescos, a petición de V. V. Stasov , el influyente crítico de arte ruso y supervisor del proyecto. La Gran Sinagoga Coral fue diseñada por los arquitectos I. I. Shaposhnikov, L. Bakhman y V. A. Shreter , con la participación de V. V. Stasov y N. L. Benois , ^{[ 3 ]} quien fue el curador del proyecto y confidente del zar y del gobierno ruso. El poeta Osip Mandelstam más tarde describió el edificio como una « higuera estranguladora exuberante ».

El terreno para la sinagoga se asignó cerca del Teatro Mariinsky . La construcción se llevó a cabo bajo la dirección del Comité de Construcción, presidido por A. A. Kaufman. El arquitecto y superintendente de la obra fue A. V. Malov, entre 1880 y 1888, y sus ayudantes fueron S. O. Klein y B. I. Girshovich. La Sinagoga Pequeña se inauguró primero, en 1886. La Gran Sinagoga Coral fue consagrada en 1893.

Un hospital de 100 camas para heridos de todas las religiones ^{[ 3 ]} fue organizado por la comunidad judía de San Petersburgo en las instalaciones de la sinagoga. El edificio de la yeshivá, cerca de la sinagoga, también funcionó como centro médico durante muchos años.

Tras la revolución de 1917 y la posterior guerra civil rusa , la comunidad judía de San Petersburgo perdió a muchos de sus miembros debido a la emigración. Las autoridades soviéticas impusieron restricciones a las cuentas bancarias vinculadas a la sinagoga y disolvieron la comunidad judía de San Petersburgo mediante un decreto firmado por Grigory Zinoviev . ^{[ 3 ]}

La sinagoga de San Petersburgo fue bombardeada por los nazis durante el asedio de Leningrado entre 1941 y 1943. Sin embargo, el hospital ubicado en las instalaciones de la sinagoga permaneció en funcionamiento. La comunidad judía logró sobrevivir al asedio de Leningrado, así como a otras formas de opresión a lo largo de los años. ^{[ 3 ]}

Hoy en día, la Gran Sinagoga Coral de San Petersburgo es un monumento histórico protegido y un monumento arquitectónico de importancia federal. Entre 2000 y 2003 se llevó a cabo una importante reconstrucción. El 26 de junio de 2001, se reabrió la Gran Sala tras su reconstrucción. La Gran Sala, también llamada Sala Principal, tiene capacidad para 1200 fieles y cuenta con galerías para mujeres en tres de sus lados. ^{[ 4 ]}

Después de una donación de US$ 5 millones de la familia Safra en 1999, la sinagoga fue reconstruida entre 2000 y 2005. ^{[ 5 ]} En honor al apoyo filantrópico, la sinagoga fue renombrada como La Gran Sinagoga Coral Edmond J. Safra , aunque es más comúnmente conocida en ruso como Bolshaya Sinagoga o la "Gran Sinagoga". 

En 2005 se construyó una nueva mikve según un diseño del arquitecto israelí M. Gorelik. La nueva mikve fue inaugurada el 19 de abril de 2005.

El 5 de mayo de 2012, se pintó una esvástica con aerosol en la cerca de la sinagoga. ^{[ 6 ]}