Gran Pajonal

El Gran Pajonal ( Gran Matorral o Gran Sabana ) es una meseta interfluvial aislada en la cuenca amazónica del Perú. Se ubica en los departamentos de Ucayali , Pasco y Junín . La meseta está habitada por el pueblo Asháninka o Ashéninka, junto con inmigrantes de finales del siglo XX, en su mayoría provenientes de la cordillera de los Andes peruanos. En la década de 1730, misioneros franciscanos católicos establecieron misiones en el Gran Pajonal, pero estas fueron destruidas en la década de 1740 por los Asháninka bajo el liderazgo de Juan Santos Atahualpa .

A partir de 1897, misioneros, recolectores de caucho, colonos y el gobierno del Perú comenzaron a invadir el Gran Pajonal. En la década de 1980, los Asháninka lograron cierta seguridad cuando la mayor parte del territorio del Gran Pajonal fue cedida a 36 comunidades. En 2002, la población del Gran Pajonal se estimaba en 7000 habitantes, de los cuales el 90% eran Asháninka.

La meseta del Gran Pajonal, según la definen diferentes estudiosos, abarca entre 2000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas ) y 4000 kilómetros cuadrados (1500 millas cuadradas ) . El término Gran Pajonal se aplica a menudo de forma imprecisa a una zona mucho mayor. El Gran Pajonal presenta elevaciones que oscilan entre los 900 metros (3000 pies) y los 1400 metros (4600 pies) y está surcada por las cabeceras de varios ríos pequeños. ^{[ 1 ]}      

El Gran Pajonal fue nombrado así por los españoles porque, en una región de selva tropical , presenta parches de pequeñas praderas que representan aproximadamente el 4 por ciento de su superficie total. El Pajonal no tiene límites definidos, pero se ubica al este del área del Cerro de la Sal y es un macizo aislado de los Andes . Se eleva sobre el río Palcazu al oeste y el río Ucayali al este, y limita al sur con los ríos Perene y Tambo . La Reserva Comunal El Sira y las montañas limitan con el Pajonal al norte. La sierra del Cerro de la Sal delimita su frontera sur. Las montañas que rodean el borde de la meseta tienen elevaciones superiores a los 1800 metros (5900 pies) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

La altitud del Gran Pajonal resulta en temperaturas promedio más bajas que las de las tierras bajas amazónicas. Las temperaturas promedio en la meseta oscilan entre 21 °C (70 °F) y 23 °C (73 °F) . La precipitación anual supera los 2100 milímetros (83 pulgadas) , con un período seco de tres meses (de junio a agosto). La vegetación natural es selva tropical, a excepción de los pastizales antropogénicos, que suman aproximadamente 9700 hectáreas (24 000 acres) y provienen de cientos o miles de años de cultivo por parte de los pueblos indígenas. En 2004, se habían creado otras 3500 hectáreas (8600 acres) de pastizales utilizados como forraje desde 1975 por inmigrantes a la zona, en su mayoría agricultores de los Andes . ^{[ 4 ]}     

Los indígenas que habitaban el Gran Pajonal en el momento de su descubrimiento por los españoles eran llamados Campa, Anti o Chuncho por los españoles y son conocidos por los estudiosos y por ellos mismos como Asháninka, un pueblo muy extendido en la cuenca amazónica del Perú y el vecino Brasil. A los Asháninka del Gran Pajonal a veces se les llama Ashéninka porque su idioma es distinto al de otras divisiones del grupo étnico. Como la mayoría de los pueblos de la selva amazónica, practicaban la agricultura de tala y quema . Su cultivo principal era la mandioca (yuka), pero también cultivaban plátanos , cacahuetes , frijoles y muchas otras plantas útiles. Un agricultor Asháninka podía cultivar hasta 50 plantas diferentes en su finca. ^{[ 5 ]}

El Gran Pajonal era de difícil acceso debido a su altitud y la falta de ríos navegables. El primer español en visitarlo fue Juan Bautista de la Marca, un misionero franciscano, en 1733. La zona resultó inmediatamente atractiva tanto para misioneros como para colonos debido a su población indígena relativamente densa y a un clima más saludable que el de las tierras bajas amazónicas. En 1735, una expedición armada que incluía a tres franciscanos comenzó la labor misionera y, para 1739, los franciscanos trabajaban en 10 aldeas. Siguiendo la estrategia española común de reducciones , los franciscanos comenzaron a obligar a los indígenas a vivir en comunidades adyacentes a las misiones, en lugar de dispersarse en pequeños grupos como era su costumbre. La rebelión de Juan Santos Atahualpa , que comenzó en 1742, destruyó la empresa misionera y dejó el Gran Pajonal bajo control asháninka durante 150 años, aunque sufrieron epidemias periódicas de enfermedades europeas y, a finales del siglo XIX, incursiones de esclavistas por parte de empresas dedicadas a la recolección de caucho . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1896 y 1897, el sacerdote franciscano Gabriel Sala visitó el Gran Pajonal junto con un grupo de hombres armados. Tras su expedición, varios planes para construir carreteras, ferrocarriles y establecer misiones católicas en el Pajonal no llegaron a buen término hasta 1935, cuando se establecieron tres misiones. En 1938, se construyó una pista de aterrizaje en Oventeni, la mayor de las comunidades misioneras. En 1965, el ejército peruano derrotó a la guerrilla del Movimiento Revolucionario de Izquierda en una batalla en el Pajonal y permaneció en Oventeni durante tres años. Las misiones fueron clausuradas. ^{[ 8 ]}

En 1965, otra organización religiosa, los Traductores Wycliffe, comenzó a trabajar en el Pajonal, y la mayoría de los misioneros se convirtieron al protestantismo en lugar de la fe católica. La presencia protestante coincidió con la creciente conciencia de los Asháninka de que debían organizarse para afrontar los desafíos que les planteaban los forasteros. En la década de 1980, con la ayuda del Banco Mundial y Dinamarca , los Asháninka obtuvieron títulos legales sobre tierras pertenecientes a 36 comunidades en el Gran Pajonal. A los no Asháninka, en su mayoría personas de origen andino, solo se les permitía residir y poseer tierras en la comunidad de Oventeni. Algunos Asháninka trabajaban como pastores de ganado o recolectores de café para los forasteros; otros practicaban la agricultura tradicional en las tierras dentro de sus comunidades. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El Gran Pajonal se extiende por los límites de tres departamentos: el distrito de Raimondi en la provincia de Atalaya del departamento de Ucayali ; el distrito de Puerto Bermúdez en la provincia de Oxapampa del departamento de Pasco ; y una pequeña parte del distrito de Río Tambo de la provincia de Satipo en el departamento de Junín. ^{[ 11 ]}

En el centro del Gran Pajonal se encuentra la comunidad de Oventeni, a 1003 metros (3291 pies) de altitud , rodeada en todas direcciones por las extensiones de pastizales que dieron nombre al Gran Pajonal. Las 36 comunidades asháninka tenían una población de aproximadamente 6500 habitantes en 2002, y las no asháninka sumaban alrededor de 650. ^{[ 12 ]}