Graham Berry

Sir Graham Berry (28 de agosto de 1822 – 25 de enero de 1904) ^{[ 1 ]} fue un político colonial australiano y el undécimo primer ministro de Victoria . Fue una de las figuras más radicales y singulares de la política de la Victoria colonial, y realizó los esfuerzos más decididos para romper el poder del Consejo Legislativo de Victoria , el bastión de la clase terrateniente.

Berry nació en Twickenham , cerca de Londres, ^{[ 1 ]} donde su padre, Benjamin Berry, ^{[ 2 ]} era tabernero con licencia . Recibió educación primaria hasta los 11 años, ^{[ 1 ]} luego se convirtió en aprendiz de pañero. En 1848 se casó con Harriet Ann Blencowe, ^{[ 3 ]} con quien tuvo once hijos.

En 1852 emigró a Victoria y se dedicó al comercio como tendero en Prahran , y posteriormente como comerciante de artículos generales en South Yarra . ^{[ 1 ]} Su perspicacia para los negocios y la pujante economía de Victoria pronto lo convirtieron en un hombre rico. Tras la muerte de su primera esposa, se casó con Rebekah Evans en 1871; la pareja tuvo siete hijos. A su muerte, Berry dejó ocho hijos de su primer matrimonio y los siete de su segundo.

En Victoria, Berry, mediante una lectura voraz, adquirió la educación que le había faltado en Inglaterra y aprendió por su cuenta economía, literatura y filosofía. Pero durante toda su vida conservó un marcado acento londinense, que muchos conservadores victorianos consideraban ofensivo o divertido. En el Parlamento, preguntó una vez al Presidente: "¿Qué hay ahora frente al río Ouse?", a lo que el Líder de la Oposición interrumpió: "¡Una H!". Desarrolló un poderoso estilo retórico, inspirado en el de su héroe Gladstone , igualmente eficaz en el ambiente aguerrido del Parlamento colonial o en la tribuna electoral . El periódico conservador The Argus reconoció: "Su oratoria quizás no fuera pulida —desde luego no lo era— , pero era apasionada y elocuente". Conocido por su humor, Berry fue, sin embargo, un político tenaz y decidido.

Berry fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa por East Melbourne en una elección parcial en 1861, ^{[ 1 ]} como lo que The Argus denominó "un liberal extremo". En las elecciones generales de ese mismo año, se presentó por Collingwood , ^{[ 1 ]} entonces conocido por ser el distrito electoral más radical de la colonia. Fue reelegido en 1864, pero sus críticas al gobierno de James McCulloch durante la crisis arancelaria de 1865 provocaron su derrota en las elecciones anticipadas de ese año.

En 1866, Berry se mudó a Geelong , donde fundó un periódico, el Geelong Register , como rival del ya establecido Geelong Advertiser . Utilizando el periódico como plataforma, fue elegido para Geelong West en febrero de 1869. ^{[ 1 ]} En 1877 se trasladó a Geelong , a la que representó hasta febrero de 1886. ^{[ 1 ]} Fue brevemente Tesorero en el gobierno de John MacPherson en 1870. Cuando Charles Gavan Duffy formó un fuerte gobierno liberal en junio de 1871, Berry volvió a ser Tesorero. Era un convencido proteccionista y logró que se aprobara en el Parlamento un proyecto de ley para aumentar los aranceles .

Primer ministro

Tras el interludio conservador de los gobiernos de Francis y Kerferd , Berry asumió el liderazgo de los liberales y se convirtió en Primer Ministro y Tesorero en agosto de 1875. Sin embargo, la mayoría liberal en la Asamblea era inestable, y en octubre el presupuesto del gobierno fue rechazado y Berry dimitió. Solicitó al Gobernador , Sir George Bowen , la disolución del Parlamento, pero le fue denegada. Posteriormente, hizo campaña por toda la colonia en oposición al tercer gobierno de McCulloch. En las elecciones de mayo de 1877, con el poderoso respaldo del Melbourne Age , liderado por David Syme , obtuvo una enorme mayoría liberal en la Asamblea y regresó al cargo al frente de un ministerio radical.

El manifiesto electoral de Berry proponía un impuesto territorial punitivo diseñado para desmantelar las grandes propiedades ganaderas de la clase terrateniente ; en aquel entonces, unos 800 hombres poseían la mayor parte de las tierras de pastoreo de Victoria. También abogaba por un arancel elevado para beneficiar a la industria local, lo que amenazaba con perjudicar los intereses de la importación y la banca. Prometió que si el consejo, elegido mediante un sufragio restringido basado en la propiedad, bloqueaba su programa, se le "aplicaría su merecido". Describió al consejo como "una cámara que roba al pueblo el oro de la tierra y el territorio que Dios les dio". Dado que la Constitución de Victoria no contemplaba ningún mecanismo para anular la decisión del consejo, los conservadores interpretaron esto como una amenaza de violencia revolucionaria.

Berry era un liberal constitucional convencido y no tenía planes de tomar medidas ilegales. Sin embargo, los concejales se alarmaron lo suficiente como para aprobar una versión modificada del proyecto de ley de impuestos sobre la tierra de Berry, a pesar de las insistencias del ultraconservador ex primer ministro Sir Charles Sladen para que lo rechazaran de plano. Envalentonado, Berry presentó a continuación un proyecto de ley para el pago de los miembros de la Asamblea, que los sindicatos exigían para que se pudieran elegir candidatos de la clase trabajadora. Berry adjuntó el proyecto de ley al proyecto de ley de asignaciones para que el Consejo no pudiera rechazarlo sin paralizar las finanzas de la colonia. El Consejo se resintió de este chantaje y, a instancias de Sladen, se negó a aprobar el proyecto de ley, dejándolo de lado. ^{[ 4 ]}

Ante el estancamiento de ambas cámaras, Berry emprendió una campaña pública de "coacción" contra el consejo. "Coaccionamos a los locos", declaró, "los internamos en manicomios, y jamás hubo un acto más propio de locos que el rechazo del Proyecto de Ley de Presupuesto". Para colmo, el 8 de enero de 1878 (" Miércoles Negro "), el gobierno de Berry comenzó a destituir a funcionarios públicos, empezando por la policía y los jueces, argumentando que sin un Proyecto de Ley de Presupuesto no podían cobrar. Posteriormente, Berry presentó un proyecto de ley para despojar al Consejo de sus poderes, que, por supuesto, este rechazó.

Durante los dos años siguientes, Berry se aferró al poder mientras la colonia se veía sumida en un conflicto de clases, que incluía multitudinarias procesiones con antorchas por Melbourne, patrocinadas por The Age (a favor de Berry) y The Argus (en contra de Berry); aunque, sorprendentemente, casi no hubo violencia. Prácticamente no se aprobó ninguna ley y la administración se paralizó por falta de fondos. La siguiente táctica de Berry fue aprobar un proyecto de ley en la Asamblea que establecía que los proyectos de ley de finanzas no necesitaban la aprobación del consejo, sino que se convertirían en ley una vez aprobados por la Asamblea. Bowen consideró este proyecto de ley inconstitucional, pero lo firmó siguiendo el consejo de Berry. Cuando la Oficina Colonial se enteró de esto, Bowen fue destituido y el proyecto de ley fue anulado.

Finalmente se llegó a un acuerdo, se aprobó el proyecto de ley sobre el pago a los miembros y se restituyó a los funcionarios públicos despedidos. Berry presentó entonces otro proyecto de ley para reducir los poderes del consejo. Al ser rechazado, decidió apelar directamente a Londres. En 1879, Berry y otro destacado liberal, Charles Pearson , viajaron a Londres para intentar persuadir al gobierno británico de que modificara la Constitución victoriana de manera que se redujeran los poderes del consejo. Desafortunadamente para ellos, los conservadores, liderados por Benjamin Disraeli, estaban en el poder, y el secretario colonial , Sir Michael Hicks-Beach , se negó a acceder a las peticiones de Berry.

De regreso a Melbourne con las manos vacías, Berry fue recibido por multitudes, pero la popularidad de su gobierno estaba disminuyendo y su mayoría en la Asamblea se desmoronaba bajo la presión de la crisis. Intentó aprobar otro proyecto de ley para enmendar la Constitución, pero en diciembre de 1879 fracasó por un solo voto, impidiendo que obtuviera los dos tercios necesarios en la Asamblea. Berry renunció entonces, y en las siguientes elecciones fue derrotado por un margen muy estrecho. Los conservadores, liderados por James Service , formaron un gobierno débil, que dimitió en junio de 1880, lo que condujo a nuevas elecciones, que los liberales ganaron, aunque no con la misma contundencia que en 1877.

Berry regresó como Primer Ministro y formó un gabinete mucho más moderado que el que había caído en 1879. Ambas partes estaban agotadas por la lucha, y en julio de 1881 se aprobó una modesta ley de reforma, que incluía algunas reformas en las elecciones del Consejo, pero ninguna concesión en cuanto a las competencias esenciales del mismo. Berry, sintiendo que no podía hacer más, dimitió, y Bryan O'Loghlen formó otro gobierno conservador débil. Posteriormente, Berry aceptó el cargo de Secretario Jefe y Director General de Correos en un gobierno de coalición liderado por Service, de 1883 a 1886.

En 1886, Berry renunció al Parlamento y fue nombrado Agente General de Victoria en Londres, un cargo importante y prestigioso en aquel entonces. También fue nombrado Comisionado Ejecutivo de la Exposición Colonial e India, por cuyos servicios fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG), ^{[ 2 ]} convirtiéndose en Sir Graham Berry . Fue aclamado como un héroe liberal en Londres. Berry fue uno de los representantes de Victoria en la Conferencia Colonial celebrada en Londres en 1887 y desempeñó un papel destacado en sus deliberaciones. Por sus servicios relacionados con la Exposición de París de 1889, fue nombrado Comendador de la Legión de Honor por el Gobierno francés. ^{[ 2 ]} Berry también recibió la Orden de la Corona de Italia . ^{[ 3 ]}

Aunque ya tenía 70 años, aún no había terminado con la política. De regreso a Melbourne en 1892, justo cuando el gran auge económico posterior a la fiebre del oro se derrumbaba y la colonia entraba en una grave depresión, fue elegido para East Bourke Boroughs en las elecciones de mayo de 1892. ^{[ 1 ]} Fue Tesorero ^{[ 1 ]} en el gobierno liberal de William Shiels , pero los días del liberalismo reformista en Victoria habían terminado por el momento y renunció en enero de 1893. En octubre de 1894 fue elegido Presidente, cargo que ocupó hasta septiembre de 1897, ^{[ 1 ]} cuando finalmente se retiró.

Berry recibió una pensión del Parlamento y dedicó el resto de su vida a apoyar la causa de la Federación Australiana . En 1897 fue elegido delegado de Victoria a la Convención Constitucional que redactó la Constitución Australiana , principalmente gracias al apoyo de The Age . No compartía la opinión predominante en la convención y, con frecuencia, votaba en contra de la mayoría en las votaciones, siendo el único delegado con esa distinción. ^{[ 5 ]} A los 75 años, estaba demasiado débil para contribuir mucho más allá de su prestigio como uno de los héroes radicales del país. Se retiró a la costa con su numerosa familia y falleció en St Kilda en 1904. Se le rindieron honores de Estado y el Primer Ministro Alfred Deakin pronunció un elogio fúnebre en su honor .

El periódico The Age publicó un editorial tras la muerte de Berry: «Sir Graham Berry vivió diez años de tormentas que bien podrían haber intimidado a cualquiera menos resuelto. Pero vivió para ver el triunfo de casi todas las grandes reformas por las que luchó». Esto no era del todo cierto, ya que el dominio conservador del Consejo Legislativo se mantuvo ininterrumpido durante casi un siglo después de su muerte, pero Berry sin duda merecía ser recordado como el político radical más decidido del siglo XIX en la época victoriana.

Berry aparece como un personaje secundario en la película Ned Kelly de 2003 , interpretado por el actor australiano Charles Tingwell . ^{[ 6 ]}

• Geoff Browne, Registro biográfico del Parlamento de Victoria, 1900-1984 , Imprenta del Gobierno, Melbourne, 1985
• Don Garden, Victoria: Una historia , Thomas Nelson, Melbourne, 1984
• Peter Mansfield, Graham Berry: El primer ministro radical de Geelong, Sociedad Histórica de Geelong, Geelong, 2006
• Sean Scalmer, Aventurero democrático: Graham Berry y la construcción de la política australiana, Monash University Publishing, Melbourne, 2020
• Kathleen Thompson y Geoffrey Serle, Un registro biográfico del Parlamento de Victoria, 1856-1900 , Australian National University Press, Canberra, 1972
• Raymond Wright, Un abogado del pueblo. Historia del Parlamento de Victoria, 1856-1990 , Oxford University Press, Melbourne, 1992.