Estación de mercancías

Una estación de mercancías (también conocida como depósito de mercancías o estación de carga ) es, en el sentido más amplio, una estación de ferrocarril donde, ya sea de forma exclusiva o predominante, se cargan o descargan mercancías (o carga ), tales como mercancías, paquetes y artículos manufacturados, en barcos o vehículos de carretera y/o donde se transfieren vagones de mercancías a apartaderos locales. ^{[ 1 ]}

Una estación donde las mercancías no se reciben ni se envían directamente, sino que simplemente se transfieren entre la vía férrea y otro medio de transporte, como barcos o camiones, en su trayecto hacia su destino, puede denominarse estación de transbordo . Esta suele adoptar la forma de una terminal de contenedores y también puede conocerse como estación de contenedores .

Las estaciones de mercancías eran más comunes en la época en que los ferrocarriles eran transportistas públicos y a menudo se convertían a partir de antiguas estaciones de pasajeros cuyo tráfico se había trasladado a otros lugares. ^{[ 1 ]}

La primera terminal de mercancías del mundo fue la estación de mercancías de Park Lane, construida en 1830 en los muelles del extremo sur de Liverpool . Se accedía a la terminal a través de un túnel de 2 km (1,24 millas) desde Edge Hill, al este de la ciudad. La estación formaba parte del ferrocarril de Liverpool y Manchester , que también fue pionero al ser el primer ferrocarril interurbano. 

Las estaciones de mercancías pueden estar ubicadas en:

• junto a una estación de pasajeros (ya sea en el lado opuesto de los andenes vistos desde el edificio de la estación o inmediatamente al lado),
• separada de la estación de pasajeros asociada en una de las líneas ferroviarias que parten de ella,
• como una instalación independiente no vinculada a ninguna estación de pasajeros en particular.

Cuando se envían vagones de mercancías individuales a estaciones específicas, estos suelen ser entregados a estaciones de maniobras o patios de clasificación especiales donde se ordenan y luego se recogen. En ocasiones, existen estaciones combinadas de maniobras y de mercancías.

Una estación de mercancías suele estar equipada con un gran número de vías de carga y almacenamiento para cumplir su función. En las vías de carga puede haber instalaciones fijas, como grúas o cintas transportadoras, o equipos temporales, como rampas con ruedas para la carga de remolacha azucarera.

Las estaciones cuya función principal es la manipulación de contenedores también se conocen como terminales de contenedores (TC). Están equipadas con grúas especiales y carretillas elevadoras para cargar contenedores desde camiones o barcos a los vagones de ferrocarril, o viceversa.

Si solo una pequeña sección de una estación se utiliza para la carga y descarga de mercancías, se la puede denominar "zona de carga" o "muelle de carga" y cuenta con su propio acceso y señalización. A menudo, no existen instalaciones para la carga y descarga, por lo que cada empresa debe organizar su propio equipo, como cintas transportadoras o grúas sobre camión.

Estas zonas de carga se encontraban principalmente en ramales ferroviarios , ferrocarriles de vía estrecha y en estaciones más pequeñas.

Las estaciones de mercancías de tamaño mediano y grande suelen tener vías de maniobras o clasificación para permitir que los trenes se distribuyan entre las distintas vías locales de carga y clasificación y las ramificaciones industriales, funcionando a la vez como un pequeño nudo ferroviario. En muchos países europeos también están equipadas con una playa de vías con joroba .

Debido al creciente volumen de tráfico de mercancías que se ha trasladado del ferrocarril a la carretera, muchas estaciones de mercancías y, por consiguiente, las estaciones de clasificación, cerraron y, a menudo, fueron demolidas, por lo que ya no es posible reactivar los servicios ferroviarios en el mismo lugar. En las estaciones combinadas de mercancías y nudos ferroviarios con una zona de clasificación, esta última se cerró si la estación perdió su función como nudo ferroviario, mientras que se mantuvo la función local de mercancías. Además, en la mayoría de los países, los servicios de carga parcial o paquetería se han transferido por completo a las carreteras, lo que ha conllevado el cierre de almacenes de mercancías, así como de la mayoría de las vías de carga y descarga públicas utilizadas por los clientes más pequeños. Como resultado, la mayoría de las estaciones de mercancías que aún existen hoy en día se utilizan únicamente como estaciones de contenedores o transbordo.

En los países de habla alemana, se utilizan varios términos para referirse a las estaciones de mercancías, entre ellos Güterbahnhof en Alemania (abreviatura: GBF ) y Suiza (abreviatura: GB ), Frachtenbahnhof ( Fbf ) en Austria ; Umschlagbahnhof (Ubf) para las estaciones de transbordo y Containerbahnhof o Containerterminal ( CT ) para las estaciones o terminales de contenedores.

En francés  : gare aux marchandises o gare de fret .

• Blum, Otto (1961), Personen- und Güterbahnhöfe. Zweite neubearbeitete Auflage von Dr.-Ing. habil. Kurt Leibrand , Handbuch für Bauingenieurwesen (en alemán), Berlín/Göttingen/Heidelberg: Springer-Verlag
• Grau, Berthold (1968), Bahnhofsgestaltung. Bände 1 und 2 (en alemán), Berlín Este: Transpress VEB Verlag für Verkehrswesen

• Búsqueda en estaciones de mercancías en toda Europa (excluye Turquía y la antigua Unión Soviética, excepto Lituania y Ucrania).
• Búsqueda de estaciones de mercancías - Alemania
• Servicios de contenedores