Buen humor

En 1919, Christian Nelson, un comerciante de Iowa, descubrió cómo cubrir una barra de helado con chocolate, inventando así el Eskimo Pie . Cuando se enteró del descubrimiento, Harry Burt (1875–1926), propietario de una heladería en Youngstown , Ohio, replicó el producto de Nelson. ^{[ 4 ]} Se cuenta que la hija de Burt, Ruth, de 23 años, pensó que la nueva novedad era demasiado sucia. El hijo de Burt, Harry Jr. (1900–1972), sugirió usar un palo de madera como mango. Probaron la idea en la sala de endurecimiento de la tienda, donde descubrieron que el palo formaba una unión fuerte cuando el helado se cristalizaba. ^{[ 5 ]} En 1920, Burt equipó doce camiones de venta ambulante en Youngstown con congeladores rudimentarios y campanas para vender sus "Good Humor Ice Cream Suckers". ^{[ 1 ]} El primer juego de campanas era del viejo trineo de bobsleigh de su hijo. ^{[ 6 ]} En 1925, Harry Burt Jr. abrió una franquicia en Miami, Florida. ^{[ 7 ]}

En enero de 1922, Burt solicitó patentes, las cuales no fueron concedidas hasta octubre de 1923 porque la oficina de patentes consideró que los Good Humors eran demasiado similares a los Eskimo Pies. ^{[ 8 ]} Las patentes fueron concedidas solo cuando Burt Jr. viajó a Washington, D.C., con muestras para demostrar la diferencia. ^{[ 4 ]} Cuando fueron concedidas, las patentes de Good Humor cubrían el equipo y el proceso para fabricar helados en palito, pero no el producto en sí. ^{[ 8 ]}

Durante este período, Frank Epperson comenzó a comercializar helados en palito y fundó Popsicle Corporation. Seis meses después de que Popsicle obtuviera su patente en agosto de 1924, Good Humor demandó a Popsicle Corporation, y en octubre de 1925 las partes llegaron a un acuerdo extrajudicial. Popsicle acordó pagar a Good Humor una tarifa de licencia para fabricar lo que se denominó paletas heladas a partir de helados y productos de sorbete. Good Humor se reservó el derecho de fabricar estos productos a partir de helado, natillas congeladas y similares. ^{[ 8 ]}

Harry Burt murió en 1926, y dos años después su viuda vendió su participación a Midland Food Products Company, propiedad de un grupo de empresarios de Cleveland. ^{[ 8 ]} Midland Food cambió el nombre de la compañía a Good Humor Corporation of America y comenzó a vender franquicias con un pago inicial de $100. ^{[ 4 ]} Cora Burt conservó el acuerdo de licencia con Popsicle. ^{[ 8 ]} Thomas J. Brimer (1900–1978) compró la franquicia de Good Humor para el territorio de Detroit y en 1929 abrió su segunda planta en Chicago. ^{[ 9 ]} La mafia exigió $5,000 de dinero de protección y destruyó parte de la flota de Chicago cuando Brimer se negó. La publicidad resultante ayudó a dar a conocer Good Humor. ^{[ 4 ]}

El suegro de Brimer era amigo de Michael J. Meehan (1891-1948), un controvertido especulador bursátil neoyorquino ^{[ 10 ]} que realizó una pequeña inversión en la empresa de Brimer. Cuando Brimer pagó un dividendo del 25% en 1929, Meehan financió la adquisición del 75% de Good Humor of America por 500.000 dólares. ^{[ 9 ]} La esposa de Meehan, Elizabeth Higgins Meehan, era la propietaria registrada de las acciones junto con la Sra. John J. Raskob , esposa de otro especulador bursátil neoyorquino. ^{[ 11 ]}

La Good Humor Corporation of America de la familia Meehan operaba en Nueva York, Connecticut, Nueva Jersey, Detroit y Chicago. También existían tres franquicias importantes: Good Humor de Baltimore/Washington (operada por la familia Brimer), Burt's Good Humor (operada por Harry Burt Jr. en Tulsa, Oklahoma) y Good Humor de California. ^{[ 7 ]} Además, los distribuidores prestaban servicio en Cleveland, Filadelfia, Albany, ^{[ 1 ]} Dallas ^{[ 5 ]} y Miami. ^{[ 12 ]} En 1931, Good Humor reportó una ganancia neta de $452,105, casi tanto como Meehan pagó por la compañía. ^{[ 13 ]}

Good Humor tuvo éxito porque proporcionó a los clientes una distracción económica durante la Gran Depresión. Además de camiones, la empresa utilizó carritos, bicicletas, cajas de hombro e incluso un barco. En la mayoría de las sucursales, la temporada duraba seis meses, de abril a septiembre. Los empleos eran escasos y Good Humor encontró a todos los empleados que necesitaba, a pesar de una semana laboral de 80 horas y una disciplina casi militar. ^{[ 4 ]} Las mujeres no fueron contratadas como vendedoras hasta 1967. ^{[ 14 ]} Un vendedor podía ser despedido por no saludar correctamente a un cliente o por decir "Good Humor Ice Cream" en lugar del correcto "Ice Cream Good Humor", ya que la empresa consideraba "Good Humor" como un sustantivo, mientras que "ice cream" era descriptivo. ^{[ 4 ]} Los vendedores asistían a clases durante dos días al comienzo de la temporada ^{[ 5 ]} y las reglas se detallaban en un manual titulado "Making Good at Good Humor". ^{[ 4 ]} Si bien a los vendedores solo se les pagaban comisiones, no era raro que un conductor ganara la considerable suma de más de $100 por semana. ^{[ 9 ]}

Para promocionar el producto, los clientes ganaban un helado Good Humor gratis si encontraban el "palito de la suerte" estampado en el palito. Uno de cada doce era ganador. ^{[ 15 ]} Sin embargo, en 1939 la Comisión Federal de Comercio prohibió la promoción por considerarla una lotería ilegal. ^{[ 16 ]} La compañía tuvo más éxito atrayendo publicidad favorable estacionando camiones frente a los estudios de cine. A lo largo de los años, Good Humor apareció en más de 200 películas. En 1950, Jack Carson protagonizó la película El hombre de Good Humor . ^{[ 7 ]}

En 1937, Michael Meehan se convirtió en el primer corredor de bolsa inhabilitado por la Comisión de Bolsa y Valores por manipulación de acciones y transfirió sus empresas a sus hijos. ^{[ 11 ]} Dos años después, Joseph A. Meehan (1917–1972), de 21 años, se convirtió en el corredor de bolsa más joven con un puesto en la Bolsa de Nueva York y presidente de Good Humor Corporation, cargo que ocupó hasta 1961. ^{[ 17 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa se trasladó a los suburbios en expansión para atender a la generación del baby boom. El cincuenta y cinco por ciento de los clientes de Good Humor tenían doce años o menos, ^{[ 5 ]} y los camiones representaban entonces el 90% de las ventas de la empresa. Para 1956, la flota de la empresa creció a 2000 camiones, todos comprados después de la guerra. ^{[ 1 ]} Ese año, Meehan contrató a David J. Mahoney (1923-2000) , de 32 años, como presidente de Good Humor. Mahoney era el director de la agencia de publicidad que prestaba servicios a Good Humor y más tarde se convirtió en presidente del gran conglomerado Norton Simon . ^{[ 18 ]} En sus cinco años en Good Humor, sus ventas aumentaron un 36%. ^{[ 19 ]}

Para 1960, Good Humor se expandió e incluyó 85 postres diferentes: helados de chocolate, caramelo y fresa; vasitos individuales de albaricoque y melón; y más. ^{[ 20 ]}

La familia Meehan se enfrentó a problemas de planificación patrimonial debido a la avanzada edad de la Sra. Elizabeth H. Meehan. ^{[ 21 ]} En 1961, acordaron vender Good Humor of America a Thomas J. Lipton, una subsidiaria de Unilever . ^{[ 17 ]} Lipton también compró Good Humor de Baltimore/Washington a la familia Brimer. ^{[ 22 ]} En una transacción aparte, las demás franquicias acordaron dejar de usar el nombre Good Humor. De los distribuidores, solo Filadelfia sobrevivió como sucursal de la compañía. Lipton creó una división de comestibles para vender productos Good Humor en supermercados. ^{[ 7 ]}

Mahoney dejó la empresa después de la adquisición, y los ejecutivos de Lipton pronto calificaron a Good Humor como un "problema". ^{[ 23 ]} Gran parte de la flota comprada después de la guerra estaba llegando al final de su vida útil. A medida que los baby boomers maduraban, las ventas en muchas rutas suburbanas disminuyeron. ^{[ 2 ]} Si bien casi desde el principio Good Humor enfrentó la competencia de empresas como Jack and Jill Ice Cream , Bungalow Bar , etc., no fue hasta la llegada de los camiones de helado suave operados por empresas como Mister Softee que la competencia impactó las ventas. ^{[ 7 ]} Los costos de los seguros aumentaron porque los tribunales declararon a los vendedores de helados responsables de los accidentes de peatones al cruzar las calles hacia y desde el camión. ^{[ 24 ]}

Good Humor reemplazó algunos de sus camiones convencionales más antiguos con furgonetas grandes diseñadas para competir con Mister Softee. Muchos de estos "vehículos de venta ambulante" todavía están en funcionamiento. El tamaño de la flota disminuyó gradualmente y, a principios de la década de 1970, el número de camiones era de 1200. ^{[ 7 ]} Good Humor también colaboró ​​con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras para equipar los camiones de venta ambulante con brazos oscilantes tipo "parada" de autobús escolar para reducir los accidentes de peatones. ^{[ 25 ]}

Good Humor no pudo resolver sus problemas laborales. La empresa se sindicalizó desde sus inicios y sufrió varias huelgas. Por ejemplo, en 1950, los Teamsters paralizaron las operaciones de Good Humor en Nueva York durante tres semanas en el crucial mes de junio. ^{[ 26 ]} A partir de la década de 1950, la mano de obra disponible se agotó y Good Humor operó más de la mitad de su flota con empleados temporales, en su mayoría estudiantes universitarios. En promedio, los nuevos empleados duraban de dos a tres semanas debido a las largas jornadas laborales. Toda la industria, excepto Good Humor, dejó de utilizar empleados a comisión y se convirtió en distribuidora, alquilando camiones a los conductores y vendiéndoles sus productos al por mayor. Good Humor adoptó este sistema siempre que fue posible, pero los contratos sindicales le impidieron convertir la mayoría de sus sucursales. ^{[ 7 ]}

Good Humor dejó de ser rentable a partir de 1968. ^{[ 2 ]} Un aumento en los precios de la gasolina a principios de la década de 1970 empeoró la situación. ^{[ 27 ]} Después de absorber pérdidas durante diez años, en 1978 Good Humor cerró sus operaciones de venta ambulante y se convirtió en distribuidor. ^{[ 2 ]} Los camiones se vendieron entre $1,000 y $3,000 por vehículo, y muchos de los antiguos vendedores de Good Humor se convirtieron en empresarios independientes. Como uno de ellos comentó: "Me aseguro de apagar el motor cuando me detengo ahora que pago la gasolina". ^{[ 27 ]} Muchos antiguos competidores también se convirtieron en distribuidores de productos Good Humor. ^{[ 2 ]}

Con los camiones vendidos, Good Humor se centró en la división de comestibles, y la empresa volvió a ser rentable en 1984. ^{[ 2 ]} Unilever, el mayor comercializador mundial de productos de helado, decidió lograr una posición de mercado similar en EE. UU. a través de adquisiciones. En 1989, Unilever compró Gold Bond Ice Cream de Green Bay, Wisconsin , que era propietaria de Popsicle . En 1992, Unilever adquirió Dickie Dee , una empresa canadiense de venta de helados que vendía el producto desde camiones de helados y carritos de triciclos. ^{[ 28 ]} En el momento de la venta, había alrededor de 1500 triciclos en 300 ciudades. Unilever dejó de vender bicicletas de helados a principios de la década de 2000 y los carritos se vendieron a distribuidores. Al año siguiente, Unilever compró Isaly Klondike , fabricante de otra barra de helado cubierta de chocolate inventada en Youngstown a principios de la década de 1920. También en 1993, Unilever adquirió la división de helados de Kraft General Foods, incluyendo las marcas Breyers Ice Cream Company y Sealtest, combinando estas operaciones en la empresa renombrada Good Humor-Breyers. ^{[ 3 ]}

Unilever integró su división estadounidense de helados en sus oficinas centrales en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, en 2007. ^{[ 29 ]} Desde 2000, Good Humor ha sido una de las numerosas subsidiarias de helados de Unilever que utiliza la marca internacional Heartbrand para su logotipo. ^{[ 30 ]} Eliminó la marca Heartbrand en 2009, pero la volvió a incorporar a su logotipo a partir de 2014.

En junio de 2020, Good Humor colaboró ​​con el productor musical RZA para crear una nueva melodía para los camiones de helados , en sustitución de « Turkey in the Straw », ya que esta canción había sido asociada anteriormente con letras racistas. (Good Humor no opera directamente ningún camión, pero la compañía quería disuadir a los conductores de reproducir la canción). ^{[ 31 ]} La composición resultante se lanzó en agosto de 2020. ^{[ 32 ]}