Playa Goleta

Goleta Slough es un estuario mareal cercano que desemboca en el océano Pacífico . El estuario drena el valle y la cuenca hidrográfica de Goleta , y recibe el agua de todos los arroyos principales de la zona, incluyendo la ladera sur de las montañas de Santa Ynez . El ecosistema del estuario se ha visto afectado por los numerosos diques y compuertas de marea que alteran la circulación mareal (Audubon, 2003).

Los humedales de Goleta Slough alguna vez cubrieron aproximadamente 1150 acres (465 ha) ; sin embargo, el tamaño actual es de alrededor de 440 acres (180 ha) . ^{[ 2 ]} La mayor parte de la conversión del hábitat ocurrió a principios de la década de 1940, cuando se amplió un pequeño aeropuerto para albergar un campo de aeródromo para la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara , ubicada inmediatamente al sur del estuario en lo que ahora es el campus de la Universidad de California en Santa Bárbara . Después de la guerra, ese campo de aeródromo se convirtió en el Aeropuerto Municipal de Santa Bárbara . Grupos, como el Sierra Club y la Sociedad Audubon , han estado especialmente preocupados por la flora y la fauna en Goleta Slough y sus tierras altas circundantes. El Fondo Costero apoyado y dirigido por estudiantes de la UCSB ha trabajado con el Comité de Gestión de Goleta Slough, ^{[ 3 ] [ 4 ]} para llevar a cabo una restauración ecológica menor , como la eliminación de plantas no nativas . El Comité de Gestión de Goleta Slough ha apoyado firmemente los planes de la California Coastal Conservancy para un importante proyecto de restauración que permitiría una apertura experimental antes de la restauración de la circulación de las mareas en al menos una de las cuencas de marismas. Logró obtener la aprobación de la Administración Federal de Aviación para llevar a cabo el experimento, ya que la acción podría afectar al Aeropuerto de Santa Bárbara.  

El parque es de uso diurno (abierto desde las 8:00 a. m. hasta la puesta del sol) y cuenta con 27 mesas de picnic, cuatro canchas de herradura , tres baños, una cancha de voleibol y otras comodidades. El parque alguna vez tuvo una escultura interactiva llamada "Windamajig", que se movía con el viento. Desafortunadamente, la instalación artística resultó dañada por fuertes vientos en 2006 y fue retirada. El parque tiene una extensión de 29 acres (12 ha) e incluye 4200 pies (1300 m) de playa (Kisner, 1998). El muelle , More's Landing, se construyó originalmente en 1874 y se realizaron modificaciones adicionales a finales de la década de 1920 por el Departamento Forestal federal (Kisner, 1998). El restaurante Beachside cerró en febrero de 2021. El parque es popular tanto entre los residentes como entre los turistas y recibe alrededor de 1,5 millones de visitantes al año, lo que lo convierte en el parque más concurrido del sistema de parques del condado de Santa Bárbara (SBCPD, 2003). El parque cuenta con 580 plazas de aparcamiento, ya que muchos visitantes llegan en coche por la autopista 217 .  

La base del promontorio se describe como un hábitat rocoso intermareal , aunque las especies presentes allí se asemejan más a las que se encuentran cerca de los pilares de los muelles (Kisner, 1998). Se filtra agua dulce y algunas tuberías expuestas drenan desde el campus de la UCSB cerca del promontorio. Lo más importante es que el promontorio rocoso y los acantilados circundantes sufren una erosión grave, asociada con frecuencia a los fenómenos de El Niño. La forma de la bahía concentra la energía de las olas en ese lugar. Debido a la erosión, el borde de los acantilados se ha vuelto algo inestable y puede ser peligroso para quienes caminan cerca.

Las propuestas estructurales incluyen numerosas estrategias. Una posible estructura es un rompeolas . Los rompeolas se ubican a unos cientos de pies de la costa y crean un puerto. Desafortunadamente, un rompeolas probablemente afectaría negativamente la deriva litoral, y la creación de un puerto en la bahía de Goleta probablemente sea demasiado drástica. Otra estrategia es la instalación de espigones , estructuras de madera o concreto que se extienden hacia el océano, perpendiculares a la playa. Los espigones provocan la acumulación de sedimentos en un lado, pero tienen la consecuencia negativa de impedir que se acumulen en el otro.

Otra estructura propuesta es un malecón . Un malecón es un muro de hormigón colocado en la base de acantilados o riscos costeros, paralelo al océano. Si bien un malecón puede parecer que detiene la erosión, solo puede dispersar la energía de las olas, lo que significa que las áreas a ambos lados del muro probablemente experimentarán una erosión acelerada. Nuevamente, esto no es deseable, ya que la meseta de la UCSB podría verse afectada negativamente.

Un cuarto tipo de estructura es un revestimiento . Un revestimiento es similar a un dique, pero generalmente consiste en grandes rocas apiladas en la base de los acantilados. Si bien es menos probable que acelere la erosión hacia los lados, el área frente al revestimiento puede verse afectada. Los sedimentos que normalmente se depositarían en la playa rebotan en las rocas y se dispersan en otros lugares.

Algunas organizaciones de usuarios, como la Fundación Surfrider , han solicitado una reubicación planificada. Científicos e ingenieros costeros saben que las estructuras rígidas provocan una mayor erosión de la arena de la playa. Esta opción protegería los recursos costeros y, al mismo tiempo, preservaría las instalaciones del parque mediante su reconfiguración. No hay evidencia de que las medidas de protección vigentes hayan causado la erosión de la arena de la playa ni en Goleta Beach ni en ninguna otra playa de la costa. La Comisión Costera de California permite la construcción de estructuras de protección para salvaguardar el acceso público y las actividades recreativas. Esta playa recibe más de 1,4 millones de visitantes al año.

Una tercera estrategia es la regeneración de playas (un enfoque suave). La regeneración consiste en depositar arena sobre la playa para aumentar su anchura. Este método no es muy costoso y ya se está aplicando en la playa de Goleta. Además del transporte directo de arena a la playa, también sería útil retirar los sedimentos acumulados en las cuencas altas (detrás de las represas) y depositarlos ligeramente aguas abajo para que sean arrastrados naturalmente al océano. La desembocadura del canal debe mantenerse abierta mediante dragado periódico, ya que la obstrucción provoca eutrofización .

La Estrategia de Protección de Playas del Norte de Gold Coast es un ejemplo de la exitosa aplicación de esta técnica. Entre 1992 y 1999, el Ayuntamiento de Gold Coast colaboró ​​con expertos en un plan para detener la erosión costera. Inicialmente se consideraron diversas opciones, como espigones y rompeolas, pero finalmente el Ayuntamiento optó por dragar sedimentos del cercano Gold Coast Broadwater, bombearlos a través de grandes tuberías y depositarlos a lo largo de cinco kilómetros de costa. Además, se planificó la construcción de un arrecife artificial cerca de la costa para proteger el proyecto. Entre 1999 y 2000, se llevó a cabo el plan, transportándose 1,1 millones de metros cúbicos de sedimentos desde Broadwater hasta la playa (Jackson, 2004). El dragado posterior de zonas cercanas proporcionó arena que se utilizó para rellenar grandes sacos de arena geotextil que se colocaron cerca de la costa para crear el arrecife. Desde entonces, la playa ha sido monitoreada con tecnología de imágenes costeras y ha mantenido una buena condición. Debido a las importantes diferencias en la línea costera y las condiciones de las mareas, esta alternativa podría no ser aplicable en la playa de Goleta.

La zona en disputa se encuentra actualmente protegida con grandes rocas al oeste del restaurante, situación que se mantiene desde hace varios años. Otra opción para este proyecto es solicitar a la Comisión Costera que autorice la permanencia de las rocas existentes. No existe evidencia científica de que las medidas de protección actuales hayan provocado la pérdida de arena en las playas de la costa.