Chrysopelea ornata

Chrysopelea ornata (tailandés: งูเขียวพระอินทร์) es una especie de serpiente colúbrida opistoglifa (con colmillos posteriores)levemente venenosa que se encuentra tanto en el sur de Asia como en el sudeste asiático . Es comúnmente conocida como serpiente arborícola dorada , serpiente voladora ornamentada y serpiente voladora dorada . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Junto con las otras especies del género Chrysopelea , la serpiente arborícola dorada es inusual, ya que es capaz de una especie de "vuelo" planeado (más bien un "lanzamiento" o "caída" controlado) — utilizado principalmente durante la persecución de animales de presa— de árbol en árbol. Esta acción también es muy efectiva para que la serpiente huya de sus propios depredadores potenciales (como aves u otros reptiles). Actualmente, se reconocen tres subespecies . Su llamativa apariencia y su capacidad para planear la han convertido en una opción muy codiciada para la tenencia en cautividad.

El nombre de la especie, ornata, es latín y significa "decorada" u "ornamentada", en referencia a su coloración ornamentada. ^{[ 5 ]}

Chrysopelea ornata pertenece al género Chrysopelea , que contiene otras cuatro especies descritas . ^{[ 9 ]}

Chrysopelea es uno de los cinco géneros pertenecientes a la subfamilia de serpientes trepadoras Ahaetuliinae , de los cuales Chrysopelea está más estrechamente relacionado con Dendrelaphis , como se muestra en el cladograma a continuación: ^{[ 10 ]}

Se encuentra en India ( Bengala del Norte ), Bangladesh , Sri Lanka , Nepal , Myanmar , Tailandia , Malasia Occidental , Laos , Camboya , Vietnam , China ( Hong Kong , Hainan , Yunnan ) y Singapur (introducida).

En la India, Chrysopelea ornata se distribuye desde los Ghats occidentales hasta los Dangs , Katernia Ghat en Uttar Pradesh , el norte de Bihar , el norte de Bengala Occidental ^{[ 2 ]} y hacia el este hasta Arunachal Pradesh . ^{[ 8 ]} También se encuentra en los bosques de las islas Andamán . ^{[ 2 ]}

Chrysopelea ornata suele ser de color verde, con líneas cruzadas negras y detalles amarillos o dorados . Su cuerpo, aunque delgado, es mucho menos esbelto que el de otras serpientes arborícolas. Tiene la cabeza aplanada con el cuello estrecho, el hocico chato y ojos grandes con pupilas redondas. ^{[ 2 ]}

La condición de quilla lateral, afilada y pronunciada de las escamas ventrales, junto con la hilera vertebral de escamas normal, no agrandada, distingue a esta serpiente.

Esta serpiente mide entre 11,5 y 130 cm (0,38 y 4,27 pies) de largo. ^{[ 6 ]} Alcanza la madurez con aproximadamente 1 m (3,3 pies) de longitud. ^{[ 6 ]} La cola representa aproximadamente una cuarta parte de la longitud total. ^{[ 2 ]}    

Chrysopelea ornata tiene dos formas de color principales, y sus descripciones se dan a continuación: ^{[ 2 ]}

• En Sri Lanka y en el extremo sur de su distribución en la India, la serpiente es principalmente de color amarillo verdoso o verde pálido. Cada escama tiene una raya o mancha medial negra y está bordeada de negro, en mayor o menor medida. La serpiente también presenta barras transversales oscuras a intervalos. Puede tener o no una serie de grandes manchas vertebrales rojizas o anaranjadas en forma de flor. La parte ventral es verdosa, con bordes negros o manchas en la parte exterior de la quilla. La cabeza es negra con barras transversales y manchas amarillas. Las manchas en forma de flor son más comunes en Sri Lanka que en el sur de la India.
• La segunda variedad de color, más común en el sudeste asiático , carece de las manchas vertebrales rojizas y presenta franjas transversales negras menos prominentes. Sin embargo, todas las variedades se pueden encontrar en toda su área de distribución.

C. ornata es diurna y arborícola . La capacidad de planeo de la serpiente, aunque no tan impresionante como la de la serpiente voladora del paraíso ( C. paradisi ), le permite moverse de árbol en árbol con relativa facilidad. Estas serpientes son excelentes trepadoras, capaces de moverse incluso por las ramas más pequeñas e incluso subir directamente a árboles con pocas ramas usando los bordes de la corteza rugosa . Se las ve frecuentemente subiendo por una palmera de coco o por paredes rocosas verticales en curvas gráciles, agarrándose a las superficies algo irregulares con sus escamas. Tienden a ser serpientes nerviosas y rápidas, e intentan huir si se las molesta, pero generalmente no dudan en morder si se las manipula. Son levemente venenosas , pero el veneno no se considera peligroso para los humanos. ^{[ 6 ]} Su propósito es ayudar a someter presas arborícolas rápidas. C. ornata toma presas arborícolas pequeñas, como lagartos , murciélagos y pequeños roedores . ^{[ 13 ]} También podría alimentarse de huevos de aves e insectos. Además, se informa que ocasionalmente consume serpientes y evita las ranas , aunque también se ha informado que come ranas. La serpiente acecha o persigue a la presa y la sujeta por el cuello, el cual aplasta con sus fuertes mandíbulas. ^{[ 6 ]}

Vuelo

C. ornata , al igual que otras especies de su género , planea o se lanza en paracaídas. Probablemente lo hace para cubrir distancias más rápido, escapar de los depredadores, capturar presas o desplazarse por los bosques. Las serpientes voladoras suelen lanzarse en paracaídas de árbol en árbol, pero a veces se lanzan desde los árboles al suelo. Se sabe que pueden recorrer hasta 100 m. ^{[ 7 ]}

Lo hace trepando a una altura, lo cual logra fácilmente gracias a las escamas ventrales carenadas , y luego lanzándose al aire. La serpiente contrae su superficie ventral hacia adentro para formar una depresión cóncava en forma de U a lo largo de todo su cuerpo, manteniendo rígidos los bordes exteriores de las escamas ventrales. Esta superficie cóncava actúa como un paracaídas y aumenta la resistencia del aire, lo que permite a la serpiente planear hacia adelante con el impulso del lanzamiento. La serpiente ondula en el aire, con un movimiento similar al de nadar. Mantiene la cola rígidamente hacia arriba y, al girarla de un lado a otro, alcanza el equilibrio. Este movimiento le permite impulsarse hacia adelante, aterrizando torpemente al final de su vuelo. ^{[ 7 ]}

No se sabe que esté en peligro de extinción. ^{[ 7 ]}

C. ornata es una serpiente común que se ha adaptado bien a los hábitats humanos. En el sur de Tailandia , se dice que se esconde en la paja de los techos de los bungalows para cazar geckos y ratones durante la noche. En estas zonas, es casi seguro encontrarse con una C. ornata en casi cualquier lugar, quizás escondida en la copa de una palmera de coco, bajo las raíces de un árbol o incluso acurrucada en una maceta. Se ha observado que, al cazar y perseguir presas que huyen, se dejan caer de la copa de las palmeras de coco. A menudo, las serpientes son asesinadas indiscriminadamente, ya que muchos lugareños asumen erróneamente que todas son venenosas. En ocasiones, la C. ornata se cocina para el consumo.

En los últimos años, las serpientes voladoras ornamentadas se han vuelto cada vez más comunes en el comercio de mascotas exóticas ; muchas se exportan desde Vietnam y países vecinos. Los casos de cría en cautividad son prácticamente desconocidos. Debido a su temperamento nervioso y su dificultad para adaptarse al cautiverio, suelen ser malas mascotas para la mayoría de los criadores de reptiles , excepto para los más experimentados . Muchos ejemplares importados presentan una alta carga parasitaria , y el estrés del cautiverio suele provocarles una muerte prematura.

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