Goanna

Como la mayoría de la fauna autóctona, los varanos desconfían bastante de la presencia humana en su hábitat y suelen huir (hacia la maleza, trepando a un árbol o metiéndose en el agua, según la especie). Un varano se mueve con bastante rapidez y, cuando se siente acorralado, corre distancias cortas sobre sus patas traseras.

Los varanos también se alzan sobre sus patas traseras cuando se sienten amenazados, ya sea perseguidos o acorralados, e inflan pliegues de piel alrededor de la garganta y emiten ásperos silbidos.

Algunos varanos pierden su miedo inicial a los humanos, especialmente cuando hay comida de por medio (o la ha habido previamente). La autoridad de vida silvestre recomienda no alimentar a los animales mientras se encuentren en su territorio. Un ataque puede causar lesiones graves en casos excepcionales, ^{[ 5 ]} pero la mayoría de las autoridades dudan que un varano dirija un ataque intencional a un humano a menos que este haya intentado atacarlo (o agarrarlo) primero. Los aborígenes australianos que cazan varanos para alimentarse consideran al perentie una presa de alto riesgo (pero sabrosa).

El debate sobre si los varanos son venenosos está creciendo. Se creía que el sangrado incesante causado por las mordeduras de varano era el resultado de una infección bacteriana , pero un estudio de 2005 ^{[ 6 ]} sugirió que los varanos (incluidos los varanos) son venenosos y tienen glándulas orales productoras de toxinas.

La robusta cola del varano puede ser peligrosa al balancearse, al igual que la de un cocodrilo; niños pequeños y perros han sido derribados por tales ataques. A menudo, las víctimas de los ataques de varanos son transeúntes que observan a la persona que provoca al animal. Los varanos alarmados pueden confundir a los humanos de pie con árboles e intentar treparlos para ponerse a salvo, lo cual es doloroso y puede ser angustiante tanto para el humano como para el varano. ^{[ 7 ]}

Los varanos son especies protegidas en toda Australia. ^{[ 8 ]}

Los varanos ocupan un lugar destacado en muchas culturas indígenas australianas. Esto incluye relaciones totémicas, representaciones antropomórficas en relatos del Tiempo del Sueño y como fuente de alimento. Las representaciones de varanos son comunes en el arte indígena, no solo como alimento, sino también como motivo espiritual simbólico. Los varanos más pequeños y el majestuoso perentie suelen considerarse dos animales distintos cuando aparecen en obras aborígenes, como en el relato «Cómo el varano y el perentie obtuvieron sus colores».

Los colonos europeos perpetuaron varios cuentos populares sobre los hábitos y habilidades de los varanos; algunos de ellos han perdurado en el folclore moderno entre campistas y bosquimanos. Esto incluye la exageración mencionada anteriormente sobre los varanos que arrastran ovejas de los rebaños de los pastores durante la noche. Incluso podría exagerarse hasta convertirlos en secuestradores de niños, rivalizando con los koalas atacantes como sustos para los turistas, pero probablemente resultando más convincente debido a la naturaleza carnívora y la temible apariencia de estos reptiles.

Una historia común decía que la mordedura de un varano estaba impregnada de un veneno potente e incurable . Cada año después de la mordedura (o cada siete años), la herida volvía a abrirse. Durante muchos años, los herpetólogos creyeron generalmente que los varanos no eran venenosos y que la enfermedad persistente tras sus mordeduras se debía únicamente a infecciones y septicemia como resultado de que su saliva estuviera repleta de bacterias provenientes de carroña y otras fuentes de alimento. Sin embargo, en 2005, investigadores de la Universidad de Melbourne anunciaron que se habían encontrado glándulas venenosas orales tanto en varanos como en iguanas. ^{[ 9 ]}

Debido a que el varano se alimenta regularmente de serpientes (lo que puede implicar una feroz lucha), incluyendo especies venenosas, a menudo se dice que es inmune al veneno de serpiente . Sin embargo, no se ha encontrado evidencia que sugiera una inmunidad real al veneno . Otras historias cuentan que el lagarto come una planta legendaria o bebe de un manantial curativo que neutraliza el veneno. (Esta idea quedó inmortalizada en el poema humorístico de Banjo Paterson , "El antídoto de Johnson").

Según relatos anecdóticos, la grasa o el aceite de varano se ha asociado con propiedades curativas místicas (posiblemente en relación con su supuesta inmunidad al veneno). Los aborígenes tradicionalmente usaban el aceite de varano como una importante medicina tradicional, y también se popularizó entre los caucásicos poco después del asentamiento británico en Australia. Se decía que era una panacea y que poseía un asombroso poder de penetración (atravesaba el metal como si no existiera), por lo que se vendía entre los primeros colonos como aceite de serpiente en el Viejo Oeste de Norteamérica.

Un varano, conocido como el heroico Sr. Lagarto, aparece en los libros infantiles "Snugglepot" y "Cuddlepie" de la autora australiana May Gibbs . Una estatua de bronce del varano Sr. Lagarto se encuentra en el exterior de la Biblioteca Estatal de Victoria.

El villano de la película de Disney " Los rescatadores en Australia" , Percival C. McLeach, tiene como mascota un varano llamado Joanna.

• Cogger, H. (1967). Reptiles australianos a color . Sídney: AH & AW Reed, ISBN 0-589-07012-6
• King, Dennis y Green, Brian. 1999. Goannas: The Biology of Varanid Lizards . University of New South Wales Press. ISBN 0-86840-456-X
• Underhill, D. (1993). Las criaturas peligrosas de Australia . Sídney: Reader's Digest. ISBN 0-86438-018-6