Computadoras Gnat

Gnat Computers, Inc. (también escrito GNAT Computers ^{[ 1 ]} ) fue una empresa informática estadounidense con sede en San Diego, California , fundada en 1976. La compañía fue una de las primeras desarrolladoras de microcomputadoras y una de las primeras —si no la primera— en obtener la licencia del sistema operativo CP/M de Digital Research . Lanzaron diversos equipos informáticos, incluyendo dos sistemas de microcomputadoras, antes de ser adquiridas por su socio comercial Data Technology Industries, Inc. , en 1983.

Gnat Computers se fundó a principios de 1976 y se constituyó formalmente en San Diego, California, en agosto de 1976. ^{[ 2 ]} Thomas Lafleur fue uno de los cofundadores de la empresa. ^{[ 3 ]} El primer producto de Gnat fue el Gnat MC80 (también conocido como el Sistema Gnat 8080), un ordenador de placa única . ^{[ 4 ]} Lanzado a principios de 1976, ^{[ 5 ]} el MC80 funciona con un microprocesador Intel 8080 y cuenta con 256 bytes de RAM , ampliables a 512 bytes; la placa del sistema también tiene espacios para hasta 2  KB de ROM programables . Se entregaba como placas de circuito ensambladas o con un chasis opcional que contenía un panel frontal para entrada y mantenimiento. Gnat recomendaba su MC80 para aplicaciones de procesos industriales . ^{[ 6 ]} Con este fin, también vendieron una tarjeta de expansión de control de comunicaciones, que se conecta a la tarjeta principal mediante un sistema de zócalo y cable plano. ^{[ 7 ]}

A mediados de 1976, la compañía entregó módulos de hardware preensamblados para multiplicar y dividir para varios otros microordenadores basados ​​en el 8080, incluidos el Altair 8800 y los MDS e Intellec 8 Mod 80 de Intel , así como para su propio MC80. ^{[ 8 ]} Cada módulo estaba disponible en una variante de 2,5 μs y otra de 5 μs, siendo esta última 50 dólares más barata. ^{[ 9 ]} La Southern California Computer Society midió que los módulos de 2,5 μs de Gnat realizaban multiplicaciones y divisiones entre 100 y 160 veces más rápido que los enfoques de software comunes para tales operaciones aritméticas en ese momento; de hecho, dijeron que los módulos eran tan rápidos que completaban sus operaciones más rápido de lo que el microprocesador 8080 podía acceder al resultado. ^{[ 5 ]}

Gnat lanzó el primero de su familia de microcomputadoras Gnat-Pac basadas en 8080 en 1977, comenzando con el System 8. ^{[ 10 ]} El System 8 presentaba opcionalmente ^{[ 11 ]} unidades de disquete duales de 5,25 pulgadas integradas capaces de escribir discos formateados de 80 KB. La computadora presentaba 16  KB de RAM, ocho módulos PROM (uno de 2 KB incluido, que presentaba el cargador de arranque y el monitor de memoria ), puertos de E/S serie y paralelo . ^{[ 10 ]} Gnat continuó con el Gnat-Pac System 9 en 1978, que aumentó la capacidad del disquete a 500  KB, expandible a 1  MB. ^{[ 12 ]} La computadora venía con un sistema operativo de disco , ^{[ 13 ]} CP/M . Gnat fue quizás la primera empresa en licenciar CP/M para un microordenador; la compra se realizó entre el desarrollador Digital Research y Lafleur de Gnat. ^{[ 14 ]} Lafleur logró obtener derechos perpetuos para usar el sistema operativo por la módica suma de 90 dólares en 1977. En menos de un año, el precio de una licencia corporativa de CP/M se disparó a decenas de miles de dólares. ^{[ 3 ]}

En 1979, Gnat se asoció con Data Technology Industries (DTI) de San Leandro, California , para desarrollar el Gnat System 10, un microordenador todo en uno basado en el microprocesador Zilog Z80 . ^{[ 15 ]} El System 10 contaba con 65 KB de RAM; un CRT  incorporado con soporte de una tarjeta de vídeo que podía mostrar texto de 80 columnas por 25 filas; dos unidades de disquete de 5,25 pulgadas y 700 KB; un teclado estilo Selectric ; y una interfaz de disco duro. ^{[ 16 ]} La compañía vendió 2000 unidades del Sistema 10 entre 1979 y 1980. ^{[ 15 ]} En 1981, Gnat firmó un acuerdo con American Peripheral Systems, con sede en Maryland, para suministrarle microcomputadoras de Gnat por valor de 12 millones de dólares a cambio de representación como distribuidor en 20 estados y Washington, D.C. , durante un contrato de cinco años. ^{[ 1 ]} 

DTI adquirió Gnat en 1983 y continuó vendiendo el System 10 hasta mediados de la década de 1980. La compañía absorbió la fabricación de computadoras de Gnat y renombró el System 10 como "The Associate". ^{[ 15 ]}