Cambio global

El cambio global, en sentido amplio, se refiere a cambios a escala planetaria en el sistema terrestre. Se utiliza comúnmente para abarcar la variedad de cambios relacionados con el rápido aumento de las actividades humanas que comenzó alrededor de mediados del siglo XX, es decir, la Gran Aceleración . Si bien el concepto surge de la investigación sobre el cambio climático , se utiliza para adoptar una visión más holística de los cambios observados. El cambio global se refiere a los cambios del sistema terrestre, tratado en su totalidad con componentes fisicoquímicos y biológicos que interactúan , así como el impacto que las sociedades humanas tienen sobre los componentes y viceversa . ^{[ 1 ]} Por lo tanto, los cambios se estudian a través de los medios de la ciencia del sistema terrestre .

Los primeros esfuerzos globales para abordar el impacto ambiental de las actividades humanas en el medio ambiente a nivel mundial datan de antes de la introducción del concepto de cambio global. Cabe destacar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano celebrada en Estocolmo en 1972 , que dio origen al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) . Si bien los esfuerzos fueron globales y se consideraron los efectos en todo el planeta, el enfoque del sistema terrestre aún no se había desarrollado en ese momento. Sin embargo, estos eventos desencadenaron una serie de acontecimientos que condujeron al surgimiento del campo de la investigación sobre el cambio global.

El concepto de cambio global se acuñó cuando los investigadores que estudiaban el cambio climático comenzaron a observar que no solo el clima, sino también otros componentes del sistema terrestre, cambiaban a un ritmo acelerado, lo cual puede atribuirse a las actividades humanas y seguir dinámicas similares a las de muchos cambios sociales. ^{[ 1 ]} Tiene su origen en el Programa Mundial de Investigación Climática (WCRP, por sus siglas en inglés), un programa internacional liderado por Peter Bolin , que en el momento de su creación en 1980 se centró en determinar si el clima está cambiando, si se puede predecir y si los humanos causan el cambio. Los primeros resultados no solo confirmaron el impacto humano, sino que llevaron a la comprensión de un fenómeno más amplio: el cambio global. Posteriormente, Peter Bolin, junto con James McCarthy , Paul Crutzen , Hans Oeschger y otros, iniciaron el Programa Internacional Geosfera-Biosfera (IGBP, por sus siglas en inglés), bajo el patrocinio del Consejo Internacional para la Ciencia . ^{[ 2 ]}

En 2001, en Ámsterdam, se celebró una conferencia centrada en los cuatro principales programas de investigación sobre el cambio global de la época: WCRP, IGBP, Programa Internacional sobre las Dimensiones Humanas (IHDP) y Diversitas (que ahora continúa como Future Earth ). La conferencia se tituló Desafíos de una Tierra Cambiante: Conferencia de Ciencia Abierta sobre el Cambio Global y concluyó con la Declaración de Ámsterdam sobre el Cambio Global , que se resume mejor en su primer párrafo: ^{[ 3 ]}

Además de la amenaza del cambio climático significativo, existe una creciente preocupación por la modificación cada vez mayor que el ser humano hace de otros aspectos del medio ambiente global y las consiguientes implicaciones para el bienestar humano. Los bienes y servicios básicos que proporciona el sistema de soporte vital del planeta, como los alimentos, el agua, el aire limpio y un entorno propicio para la salud humana, se ven cada vez más afectados por el cambio global .

En el pasado, los principales impulsores de los cambios a escala planetaria han sido la variación solar , la tectónica de placas , el vulcanismo , la proliferación y disminución de la vida, el impacto de meteoritos , el agotamiento de los recursos , los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol y los cambios en la inclinación de la Tierra sobre su eje. Hay evidencia abrumadora de que ahora el principal impulsor del cambio global es la creciente demanda de recursos de la población humana; algunos expertos y científicos han descrito este fenómeno como la época del antropoceno . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} En los últimos 250 años, el cambio causado por el hombre se ha acelerado y ha causado el cambio climático , extinciones generalizadas de especies , colapso de poblaciones de peces, desertificación , acidificación de los océanos , agotamiento de la capa de ozono , contaminación y otros cambios a gran escala. ^{[ 9 ]} Análisis recientes indican que el calentamiento inducido por el ser humano alcanzó 1,14 °C (rango: 0,9 a 1,4 °C) en promedio durante la década 2013-2022 y 1,26 °C (rango: 1,0 a 1,6 °C) en 2022. Durante este período, el calentamiento inducido por el ser humano ha estado aumentando a una tasa sin precedentes de más de 0,2 °C por década. Esta aceleración se atribuye a emisiones récord de gases de efecto invernadero, con un promedio de 54 ± 5,3 GtCO₂e anuales, junto con una disminución en los efectos de enfriamiento inducidos por aerosoles. ^{[ 10 ]}

Los científicos que trabajan en el Programa Internacional Geosfera-Biosfera han afirmado que la Tierra opera actualmente en un estado sin precedentes. ^{[ 11 ]} Las mediciones de los procesos del sistema terrestre, tanto pasados ​​como presentes, han llevado a la conclusión de que el planeta se ha alejado considerablemente del rango de variabilidad natural en al menos el último medio millón de años. El Homo sapiens lleva existiendo unos 300 000 años.

Los seres humanos siempre han alterado su entorno. El surgimiento de la agricultura hace unos 10.000 años provocó un cambio radical en el uso de la tierra que aún perdura. Sin embargo, la relativamente pequeña población humana tuvo escaso impacto a escala global hasta el inicio de la Revolución Industrial en 1750. Este acontecimiento, seguido por la invención del proceso Haber-Bosch en 1909, que permitió la fabricación a gran escala de fertilizantes , condujo directamente a cambios rápidos en muchos de los procesos físicos, químicos y biológicos más importantes del planeta.

La década de 1950 marcó un punto de inflexión: el cambio global comenzó a acelerarse. Entre 1950 y 2010, la población se duplicó con creces. En ese período, la rápida expansión del comercio internacional, junto con el aumento de los flujos de capital y las nuevas tecnologías, en particular las de la información y la comunicación, propiciaron una mayor integración de las economías nacionales. La actividad económica se multiplicó por diez y la población mundial se conectó más que nunca. Durante este tiempo, el consumo de agua y la construcción de represas fluviales se multiplicaron por seis. Actualmente, alrededor del 70% de los recursos hídricos dulces del mundo se utilizan para la agricultura, cifra que asciende al 90% en India y China. La mitad de la superficie terrestre ya estaba domesticada. En 2010, la población urbana superó por primera vez a la rural. Además, el uso de fertilizantes se quintuplicó. De hecho, el nitrógeno reactivo fabricado a partir de la producción e industria de fertilizantes supera ahora la producción terrestre mundial de nitrógeno reactivo. Sin fertilizantes artificiales, no habría suficiente alimento para sustentar a una población de siete mil millones de personas.

Estos cambios en el subsistema humano influyen directamente en todos los componentes del sistema terrestre. La composición química de la atmósfera ha cambiado significativamente. Las concentraciones de importantes gases de efecto invernadero , como el dióxido de carbono , el metano y el óxido nitroso , están aumentando rápidamente. Sobre la Antártida apareció un gran agujero en la capa de ozono. La pesca colapsó: la mayoría de las pesquerías del mundo están ahora plenamente explotadas o sobreexplotadas. El treinta por ciento de las selvas tropicales desapareció.

En el año 2000, el científico ganador del Premio Nobel, Paul Crutzen, anunció que la magnitud del cambio es tan grande que, en tan solo 250 años, la sociedad humana ha empujado al planeta hacia una nueva era geológica: el Antropoceno . Este nombre se ha popularizado y se están haciendo llamamientos para que se adopte oficialmente. De ser así, podría ser la era geológica más corta de todas.

El cambio global en un contexto social abarca transformaciones sociales, culturales, tecnológicas, políticas, económicas y legales. Términos estrechamente relacionados con el cambio global y la sociedad son la globalización y la integración global. La globalización comenzó con el comercio a larga distancia y el urbanismo . El primer registro de rutas comerciales de larga distancia data del tercer milenio a. C. Los sumerios de Mesopotamia comerciaban con los pobladores del valle del Indo , en la actual India.

Desde 1750, pero sobre todo desde la década de 1950, la integración global se ha acelerado. Esta era ha sido testigo de increíbles cambios globales en las comunicaciones, el transporte y la tecnología informática. Ideas, culturas, personas, bienes, servicios y dinero circulan por todo el planeta con facilidad. Esta nueva interconexión global y el libre flujo de información han transformado radicalmente las concepciones sobre otras culturas, conflictos , religiones y tabúes . Ahora, los movimientos sociales pueden formarse, y de hecho se forman, a escala planetaria.

La evidencia, si es que hacía falta alguna, del vínculo entre el cambio social y ambiental global llegó con la crisis financiera de 2008. La crisis empujó a las principales potencias económicas del planeta, Estados Unidos, Europa y gran parte de Asia, a la Gran Recesión . Según el Proyecto Global del Carbono , las emisiones atmosféricas globales de dióxido de carbono cayeron de una tasa de crecimiento anual de alrededor del 3,4 % entre 2000 y 2008, a una tasa de crecimiento de aproximadamente el 2 % en 2008. ^{[ 12 ]}

Las sociedades de todo el mundo se enfrentan a desafíos sin precedentes como consecuencia del rápido cambio global (incluido el cambio climático). En este contexto, es necesario contribuir de manera generativa al desarrollo de sistemas de aprendizaje social transformadores y de itinerarios formativos en habilidades verdes. Mediante este enfoque, la labor de la Cátedra contribuye a fortalecer la capacidad para un desarrollo resiliente al clima y una sociedad sostenible y socialmente justa en Sudáfrica y en África en general. ^{[ 13 ]}

Los seres humanos están alterando los ciclos biogeoquímicos del planeta de forma prácticamente desregulada y con escaso conocimiento de las consecuencias. ^{[ 11 ]} Sin medidas para gestionar eficazmente el sistema terrestre —los componentes físicos, químicos, biológicos y sociales del planeta— es probable que se produzcan graves impactos en las personas y los ecosistemas. Quizás la mayor preocupación sea que un componente del sistema terrestre, por ejemplo, la circulación oceánica , la selva amazónica o el hielo marino del Ártico , alcance un punto de inflexión y pase de su estado actual a otro: de flujo a estancamiento, de selva a sabana o de hielo a ausencia de hielo. Podría producirse un efecto dominó con otros componentes del sistema terrestre cambiando de estado rápidamente.

Las intensas investigaciones realizadas durante los últimos 20 años han demostrado que existen puntos de inflexión en el sistema terrestre, y que los cambios a gran escala pueden ser rápidos, en cuestión de décadas. Se han identificado posibles puntos de inflexión y se han realizado intentos por cuantificar los umbrales. Sin embargo, hasta la fecha, los mejores esfuerzos solo han logrado identificar " límites planetarios " vagamente definidos, más allá de los cuales existen puntos de inflexión, pero su ubicación precisa sigue siendo difícil de determinar.

Se han alzado voces que abogan por una mejor gestión del medio ambiente a escala planetaria, a veces denominada gestión del «sistema de soporte vital de la Tierra». ^{[ 14 ]} Las Naciones Unidas se crearon para detener las guerras y proporcionar una plataforma para el diálogo entre países. No se crearon para evitar grandes catástrofes ambientales a escala regional o mundial. Sin embargo, existen varios convenios ambientales internacionales bajo el amparo de la ONU, entre ellos la Convención Marco sobre el Cambio Climático , el Protocolo de Montreal , la Convención de Lucha contra la Desertificación y el Convenio sobre la Diversidad Biológica . Además, la ONU cuenta con dos organismos encargados de coordinar las actividades ambientales y de desarrollo: el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

En 2004, el IGBP publicó «Cambio global y el sistema terrestre: un planeta bajo presión». ^{[ 11 ]} El resumen ejecutivo de la publicación concluía: «Se requiere una estrategia general, integral y coherente para la gestión del sistema terrestre». Afirmaba que uno de los objetivos de la investigación era definir y mantener un equilibrio estable en el medio ambiente global.

En 2007, Francia solicitó que el PNUMA fuera reemplazado por una organización nueva y más poderosa llamada " Organización de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ". El argumento era que la condición del PNUMA como "programa", en lugar de una "organización" al estilo de la Organización Mundial de la Salud o la Organización Meteorológica Mundial , lo debilitaba hasta el punto de que ya no era adecuado para su propósito dado el conocimiento actual del estado del planeta. ^{[ 15 ]}

• cambio climático
• ciencia del sistema terrestre
• Sostenibilidad

• Portal de ciencias de la Tierra
• Portal mundial

• Contenido multimedia relacionado con el cambio global en Wikimedia Commons