GloFish

El pez cebra original (o danio cebra, Danio rerio ) es originario de los ríos de India y Bangladesh . Mide tres centímetros de largo y tiene rayas doradas y azul oscuro. En 1999, el Dr. Zhiyuan Gong ^{[ 3 ]} y sus colegas de la Universidad Nacional de Singapur trabajaban con un gen que codifica la proteína verde fluorescente (GFP), extraído originalmente de una medusa , que producía naturalmente una fluorescencia verde brillante . Insertaron el gen en un embrión de pez cebra, permitiendo su integración en el genoma del pez , lo que provocó que el pez fuera brillantemente fluorescente tanto bajo luz blanca natural como bajo luz ultravioleta. Su objetivo era desarrollar un pez que pudiera detectar la contaminación mediante la fluorescencia selectiva en presencia de toxinas ambientales . El desarrollo del pez fluorescente constante fue el primer paso en este proceso, y la Universidad Nacional de Singapur presentó una solicitud de patente sobre este trabajo. ^{[ 4 ]} Poco después, su equipo desarrolló una línea de peces cebra fluorescentes rojos mediante la adición de un gen de un coral marino , y peces cebra fluorescentes naranja-amarillos mediante la adición de una variante del gen de la medusa. Más tarde, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán , dirigido por el profesor Huai-Jen Tsai, logró crear un medaka (pez de arroz) de color verde fluorescente, que, al igual que el pez cebra, es un organismo modelo utilizado en biología.

Los científicos de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) y los empresarios Alan Blake y Richard Crockett, de Yorktown Technologies, LP, una empresa con sede en Austin, Texas , se reunieron y firmaron un acuerdo por el cual Yorktown obtuvo los derechos mundiales para comercializar el pez cebra fluorescente, al que posteriormente denominó "GloFish". Casi al mismo tiempo, Taikong, el mayor productor de peces de acuario de Taiwán, y los investigadores taiwaneses firmaron un acuerdo para comercializar el medaka verde en Taiwán bajo el nombre TK-1. En la primavera de 2003, Taiwán se convirtió en el primer país en autorizar la venta de un organismo genéticamente modificado como mascota. Según los informes, se vendieron cien mil ejemplares en menos de un mes a 18,60 dólares estadounidenses cada uno. Los medaka fluorescentes no son GloFish, ya que no son comercializados por Yorktown Technologies, sino por Taikong Corp. bajo una marca diferente.

Los GloFish fueron introducidos en el mercado estadounidense a finales de 2003 por Yorktown Technologies, tras dos años de investigación. La evaluación gubernamental del riesgo ambiental fue realizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), que tiene jurisdicción sobre todos los animales genéticamente modificados (GM), incluidos los peces cebra fluorescentes, ya que consideran que el gen insertado es un medicamento. La FDA determinó en diciembre de 2003:

Dado que los peces tropicales de acuario no se utilizan para el consumo humano, no representan ninguna amenaza para el suministro de alimentos. No existe evidencia de que estos peces danio cebra modificados genéticamente representen una mayor amenaza para el medio ambiente que sus contrapartes no modificadas, que se han vendido ampliamente en Estados Unidos durante mucho tiempo. Ante la ausencia de un riesgo claro para la salud pública, la FDA no encuentra motivos para regular estos peces en particular. ^{[ 5 ]}

La comercialización del pez provocó protestas de una organización no gubernamental llamada Centro para la Seguridad Alimentaria . Les preocupaba que la aprobación del GloFish, basada únicamente en una evaluación de riesgos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), sentara un precedente de escrutinio insuficiente de los animales biotecnológicos en general. El grupo presentó una demanda ante el Tribunal Federal de Distrito de EE. UU. para bloquear la venta del GloFish. La demanda solicitaba una orden judicial que estableciera que la venta de peces transgénicos está sujeta a la regulación federal, más allá del mandato de la FDA, y que, por lo tanto, no debería venderse sin aprobaciones más exhaustivas. En opinión de Joseph Mendelson, director jurídico del Centro para la Seguridad Alimentaria:

Es evidente que esto sienta un precedente para los animales modificados genéticamente. Abre las puertas a una gran cantidad de organismos modificados genéticamente no destinados al consumo humano. Esto nos resulta inaceptable y contradice lo que han afirmado la Academia Nacional de Ciencias y otros comités de revisión científica, especialmente en lo que respecta a organismos transgénicos móviles como peces e insectos. ^{[ 6 ]}

Además del pez cebra rojo, Yorktown Technologies lanzó versiones verde y naranja-amarilla del pez cebra a mediados de 2006. En 2011, se lanzaron peces cebra azules y morados. Estas líneas de peces incorporan genes de coral marino. ^{[ 1 ]} En 2012, Yorktown Technologies introdujo una versión verde de un GloFish derivado de una especie de pez diferente, el tetra negro . ^{[ 1 ]} A esto le siguió una versión verde de un barbo tigre . En 2013, Yorktown Technologies introdujo Tetras naranja, rosa y morado, lo que convirtió a Tetras en el primer GloFish disponible en rosa. A esto le siguió en 2014 con el lanzamiento de Tetras rojo y azul. Los colores están registrados como marcas comerciales como "Starfire Red", "Moonrise Pink", "Sunburst Orange", "Electric Green", "Cosmic Blue" y "Galactic Purple".

Otros peces lanzados incluyen el tiburón GloFish, disponible en naranja, verde y morado. Aunque estos peces no están científicamente relacionados con los tiburones, están basados ​​en el tiburón arcoíris albino. ^{[ 7 ]} En febrero de 2020, se lanzaron los bettas GloFish verdes, también conocidos como Globettas, con tres variaciones diferentes. Estas variaciones incluyen hembra, macho (joven) y macho premium (adulto).

A pesar de las especulaciones de los aficionados a los acuarios sobre que los huevos de los peces fluorescentes fueron sometidos a un tratamiento de presión para hacerlos infértiles, se ha descubierto que algunos GloFish son fértiles y se reproducen en cautividad. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la licencia de peces fluorescentes GloFish establece que "la cría intencionada y/o cualquier venta, trueque o intercambio de crías de peces ornamentales fluorescentes GloFish está estrictamente prohibida". ^{[ 9 ]}

La venta o posesión de GloFish se ilegalizó en California en 2003 debido a una normativa que restringe los peces genéticamente modificados. Esta normativa se implementó antes de la comercialización de GloFish, principalmente por la preocupación que suscitaba el rápido crecimiento de este salmón biotecnológico. Las regulaciones se derogaron en 2015 debido a la creciente evidencia y a las conclusiones de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida . Actualmente, la importación y venta comercial de GloFish es legal en California. ^{[ 10 ]}

La importación, venta y posesión de estos peces no está permitida dentro de la Unión Europea. Sin embargo, el 9 de noviembre de 2006, el Ministerio de Vivienda, Ordenación del Territorio y Medio Ambiente de los Países Bajos (VROM) encontró 1400 peces fluorescentes que se vendían en varias tiendas de acuarios. ^{[ 11 ]}

En enero de 2009, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) formalizó sus recomendaciones para animales genéticamente modificados. ^{[ 12 ]} Estas recomendaciones no vinculantes describen la forma en que la FDA regula todos los animales transgénicos, incluido GloFish. ^{[ 13 ]}

Una investigación publicada en 2014 evaluó la seguridad ambiental asociada con GloFish. Un artículo concluyó que existe poco riesgo de invasión en el medio ambiente. ^{[ 14 ]} Un segundo estudio concluyó que no hay diferencia en el riesgo entre GloFish y los danios de tipo silvestre. ^{[ 15 ]}