Mesetas de cristal

Glass Buttes es un grupo de montañas volcánicas formado por dos picos prominentes y varias colinas más pequeñas. Se ubican en el extremo noreste del condado de Lake, entre Bend y Burns , en el centro de Oregón , Estados Unidos. Elevándose sobre la llanura desértica , las colinas son un importante punto de referencia en una zona que alguna vez se conoció como el Gran Desierto Arenoso de Oregón . Reciben su nombre por los numerosos depósitos de obsidiana que se encuentran en sus laderas. Actualmente, la mayor parte de las montañas y los terrenos circundantes son administrados por la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management ). Las montañas ofrecen diversas oportunidades recreativas, como la recolección de rocas , el senderismo , el campamento y la caza .

Glass Buttes se ubica en el desierto alto de Oregón, en la esquina noreste del condado de Lake, aproximadamente a 110 km al sureste de Bend y a 80 km al oeste de Burns. El asentamiento más cercano es la pequeña comunidad no incorporada de Hampton, Oregón , ubicada a 16 km al noroeste de Glass Buttes. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Glass Buttes incluye dos picos prominentes y varias colinas adyacentes. El punto más alto del complejo Glass Buttes se conoce como Glass Butte . Su elevación es de 6388 pies (1947 m) sobre el nivel del mar. Los cerros son escarpados y presentan numerosos afloramientos masivos de basalto dispersos a lo largo de las laderas. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Hay un pico secundario al sureste de la cumbre principal llamado Little Glass Butte que tiene una elevación de 6155 pies (1876 m). ^{[ 5 ] [ 7 ]} Los cerros son un importante punto de referencia, que se eleva muy por encima de la llanura desértica circundante con una prominencia topográfica de aproximadamente 2000 pies (610 m). ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Glass Buttes se formaron hace aproximadamente entre 5 y 5,8 millones de años durante el Mioceno tardío y el Plioceno . Estas montañas son remanentes de antiguos volcanes silícicos erosionados. Se formaron durante tres períodos de flujos de lava . Los flujos fundacionales fueron de basalto . A estos les siguieron flujos de lava riolítica , que a su vez fueron cubiertos por una segunda serie de flujos de basalto provenientes de chimeneas locales. La roca principal que compone las montañas es la riolita , que en algunas áreas se ha mineralizado por fuerzas geotérmicas. También se encuentran depósitos de cinabrio , alunita , hematita , hialita y pirita en ciertas áreas. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Glass Buttes forma parte del entorno desértico de altura de Oregón. El área alrededor de los cerros es extremadamente árida, con poca o ninguna agua superficial natural durante la mayor parte del año. De hecho, Glass Buttes es un punto de referencia importante en medio de lo que alguna vez se conoció como el Gran Desierto Arenoso de Oregón . ^{[ 13 ] [ 14 ]} La cubierta vegetal en las laderas de la montaña es principalmente artemisa , chamizo verde , caoba de montaña , festuca de Idaho y pasto azul . Sin embargo, en las laderas orientadas al norte y al oeste, y en algunas áreas de cañones, hay enebros occidentales dispersos y algunos pinares con un sotobosque dominado por artemisa y caoba de montaña. También hay sauces en algunas áreas de drenaje estacional. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Glass Buttes y sus alrededores albergan una gran variedad de fauna silvestre. Entre los mamíferos más grandes que se encuentran en la zona se incluyen berrendos , ciervos mulos , alces , coyotes , linces rojos y pumas . Entre los mamíferos más pequeños se incluyen tejones americanos , zorrillos rayados , liebres de cola negra , liebres de cola blanca , conejos pigmeos , ardillas terrestres de Belding , ardillas terrestres de manto dorado , ardillas listadas pequeñas , ratas canguro de Ord , ratones de cañón , ratones ciervo y ratones saltamontes del norte . Las serpientes de cascabel y varias especies de lagartos también son comunes en la zona alrededor de Glass Buttes. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Entre las aves comunes en la zona de Glass Buttes se encuentran el gorrión de artemisa , el gorrión alondra , el gorrión de Brewer , el azulejo de montaña , el toquí coliverde , el cuitlacoche de las artemisas , el mirlo de Brewer y la urraca piquinegra . La zona de Glass Buttes también es un hábitat ideal para el urogallo de las artemisas . Entre las aves más grandes que se encuentran en la zona se incluyen la lechuza común , el búho cornudo , el halcón de las praderas , el halcón de cola roja , el buitre pavo y el águila real . ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 18 ]}

Durante miles de años, los nativos americanos utilizaron la obsidiana para fabricar herramientas de corte, puntas de flecha y puntas de lanza . La obsidiana también era un importante bien comercial para los nativos americanos. La obsidiana de Glass Buttes se utilizó para estos fines hace al menos 9000 años. El pueblo Clovis también pudo haber recolectado obsidiana en Glass Buttes hace hasta 13 000 años. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Se ha encontrado obsidiana de Glass Buttes en sitios de todo el noroeste del Pacífico , desde la Columbia Británica en el norte hasta California en el sur y tan al este como Idaho . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 23 ]} Algunos informes ubican artefactos de obsidiana de Glass Buttes en sitios arqueológicos tan al este como Ohio . ^{[ 24 ]}

A principios del siglo XX, los colonos estadounidenses comenzaron a asentarse en sitios dispersos alrededor de Glass Buttes. La mayoría llegó entre 1910 y 1913. La única comunidad en la zona era Stauffer , ubicada en el valle de Lost Creek, justo al sur de Glass Buttes. La oficina de correos de Stauffer se inauguró en 1913, pero la comunidad nunca se constituyó como municipio. Muchos de los colonos de Stauffer utilizaron troncos de enebros talados en Glass Buttes para construir sus casas. También las decoraron con obsidiana recolectada en los alrededores de Glass Buttes. Para 1918, las granjas alrededor de Glass Buttes estaban siendo abandonadas debido a las presiones económicas generadas por las políticas federales durante la Primera Guerra Mundial y la escasez de agua para el ganado. Sin embargo, se mantuvo una pequeña oficina de correos en Stauffer hasta 1950. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En la década de 1930, Percy L. Forbes, un ranchero local y geólogo autodidacta , comenzó a explorar los depósitos de obsidiana y minerales en el área de Glass Buttes. En 1934, el Bend Bulletin informó que Forbes había encontrado numerosos yacimientos de obsidiana y había identificado siete variedades específicas de vidrio natural alrededor de Glass Buttes. Entre sus descubrimientos se encontraba una variedad iridiscente con colores del arcoíris, con bandas azules, verdes, rojas, rosas y doradas, exclusiva del área de Glass Buttes. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

El mercurio se extrajo en el complejo montañoso de Glass Buttes desde mediados de la década de 1940 hasta principios de la de 1960. Los depósitos de mercurio fueron identificados por primera vez por PL Forbes en 1933. Para 1957, existían 25 concesiones mineras en el área de Glass Buttes. En ese momento, la mina más grande producía entre 65 y 70 frascos de mercurio al mes. Si bien el mercurio estaba presente en cantidades comercialmente valiosas, para cubrir los costos de producción se requería un precio de mercado relativamente alto. Como resultado, todas las minas cerraron en 1961 porque el precio de mercado del mercurio ya no cubría el costo de producción. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

En 2009, una empresa privada arrendó 15 200 hectáreas (37 500 acres) alrededor de Glass Buttes a la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) para la exploración geotérmica . Los geólogos de la empresa creían que podrían encontrar agua a 149 °C (300 °F) a unos 910 metros (3000 pies) de profundidad. El proyecto incluía la construcción y el mantenimiento de varias carreteras de acceso, así como la perforación, las pruebas y el monitoreo de hasta 13 pozos geotérmicos en terrenos públicos. El proyecto también incluye tres pozos exploratorios en terrenos privados cerca de Glass Buttes. En 2013 se completó un estudio de evaluación ambiental. Con base en dicho estudio, la Oficina de Administración de Tierras aprobó siete pozos de prueba geotérmica. Si los pozos de prueba encuentran agua lo suficientemente caliente, la empresa la utilizará para accionar turbinas de vapor y generar electricidad. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Hoy en día, existe un camino accidentado que llega hasta la cima de Glass Butte, el punto más alto del macizo montañoso. El camino da servicio a varias torres de comunicación ubicadas en la cumbre. En 2015, el Departamento de Transporte de Oregón inició un proyecto para reparar o reemplazar componentes in situ de la red de radio estatal utilizada por el departamento de transporte y la Policía Estatal de Oregón . Los trabajos en las torres de Glass Butte comenzaron en 2016. ^{[ 4 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El área de Glass Buttes ofrece diversas oportunidades recreativas, como la recolección de rocas, el senderismo, el campamento, la caza y el estudio de la naturaleza. ^{[ 4 ]} De estas actividades, la recolección de rocas es la más popular. Los cerros poseen uno de los depósitos de obsidiana más grandes y diversos del mundo. De hecho, las montañas reciben su nombre por los numerosos depósitos de obsidiana que se encuentran en sus laderas. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 24 ]} En la zona se encuentra una amplia variedad de obsidiana de alta calidad, incluyendo negro azabache, marrón, verde, rojo fuego, calabaza, caoba, encaje medianoche, arcoíris, brillo dorado, brillo plateado y copo de nieve, así como varias variedades de doble flujo. Si bien algunos aficionados a la búsqueda de rocas excavan en busca de especímenes de obsidiana específicos, existen grandes campos de obsidiana colorida fácilmente accesibles en el suelo para su recolección. ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 40 ]}

Actualmente, la mayor parte del terreno en Glass Buttes y sus alrededores pertenece al Gobierno de los Estados Unidos . Estas tierras federales son administradas por la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior . Debido a que el complejo de Glass Buttes cuenta con abundante obsidiana de alta calidad, la Oficina de Administración de Tierras ha reservado 93 km² (36 millas cuadradas ⁾ como área de libre uso donde el público puede recolectar obsidiana para uso privado. No se requieren permisos; sin embargo, las personas solo pueden extraer 110 kg (250 libras) de obsidiana por año. También existen algunas tierras de propiedad estatal y algunas concesiones privadas de obsidiana en el área de Glass Buttes que generalmente no están abiertas al público. ^{[ 5 ] [ 15 ] [ 19 ]}

La zona de Glass Buttes es muy remota y extremadamente accidentada. Los caminos de acceso no reciben mantenimiento, por lo que se recomienda el uso de vehículos todoterreno. Además, la presencia de obsidiana (vidrio natural) en gran parte dispersa aumenta las probabilidades de sufrir un pinchazo en los caminos. Normalmente, la zona de Glass Buttes es bastante seca; sin embargo, cuando llueve, el camino puede volverse intransitable rápidamente incluso para vehículos todoterreno. No hay campamentos ni otras instalaciones en la zona; sin embargo, se permite acampar libremente. Durante el verano, se recomienda a los visitantes consultar con el Distrito de la Oficina de Administración de Tierras de Prineville sobre las restricciones de incendios antes de viajar a la zona. ^{[ 5 ] [ 15 ]}

• Obsidiana de Glass Butte archivada el 20/12/2016 en Wayback Machine .
• Sitio de búsqueda de rocas de Glass Butte