pez ballesta dorado

El pez ballesta dorado es un pez ballesta moteado de color gris parduzco, aunque a veces presenta un tono azulado o lavanda. Tiene el cuerpo comprimido lateralmente, una boca pequeña y curvada hacia arriba, y una aleta caudal emarginada .

Las tres cuartas partes posteriores del cuerpo del pez ballesta dorado tienen escamas, cada una con una mancha blanca pálida en el centro. Es un pez dicromático sexualmente , lo que significa que los machos y las hembras tienen coloraciones diferentes; ^{[ 2 ]} esto no es común en otras especies de peces ballesta. Los machos tienen una distintiva mancha azul en la mejilla, en la parte ventral de la cabeza, además de aletas dorsal, anal y caudal blancas con borde amarillo. Las hembras no poseen la mancha azul ni las aletas con borde amarillo; en cambio, la parte ventral de la cabeza no difiere mucho en color de la parte dorsal, y las tres aletas mencionadas tienen un margen marrón. Ambos sexos tienen labios y membranas branquiales de color marrón oscuro , además de una pequeña mancha blanca cerca de las narinas . ^{[ 3 ]}

Desde las comisuras inferiores y posteriores de la boca casi hasta la base superior de la aleta pectoral, hay cinco o seis surcos longitudinales en las mejillas que dividen las hileras de escamas. Estos surcos están más juntos y se inclinan hacia arriba posteriormente. En comparación con otras especies de peces ballesta, los surcos de las mejillas son menos pronunciados y carecen de pigmentación. Además, las crestas a lo largo de las hileras de escamas se sitúan más hacia adelante en el cuerpo y son considerablemente más ásperas y firmes al tacto. ^{[ 4 ]}

En promedio, el pez ballesta dorado tiene de 27 a 30 radios dorsales (blandos), de 25 a 27 radios anales y de 12 a 14 radios pectorales, mientras que tiene de 42 a 47 filas de escamas corporales y de 17 a 20 filas de escamas cefálicas. ^{[ 3 ]}

El género al que pertenece el pez ballesta dorado, Xanthichthys , actualmente contiene seis especies. El pez ballesta dorado es el segundo más pequeño de ellos, ^{[ 4 ]} que varía entre aproximadamente 10–30 cm. ^{[ 3 ]} Sus radios anales (radio más largo 1,69–1,92 mm), aletas pectorales (radio más largo 2,18–2,91 mm) y segunda aleta posterior son todos más cortos que la primera aleta dorsal, que es con mucho la más larga. Además, la aleta caudal (1,31–1,82 mm) es más corta y muy débilmente emarginada, curvándose ligeramente hacia adentro en el extremo (concavidad: 4,10–8,20 mm). Para buscar alimento y posibles depredadores en el arrecife, también poseen ojos pequeños y altos (diámetro de la órbita: 3,57–5,45 mm; ancho interorbital: 2,61–3,05 mm) que pueden moverse por sí mismos. ^{[ 3 ] [ 5 ]} La profundidad de su cuerpo en el origen de la aleta anal es de 2,45-2,68 mm, el ancho del cuerpo es de 5,14–6,24 mm, la longitud de la cabeza es de 2,79–3,29 mm y la longitud del hocico es de 4,70–5,14 mm. ^{[ 3 ]}

Cuando se siente amenazado, el pez ballesta planeador (al igual que otras especies de peces ballesta) puede erguir la primera (y más larga) espina de su primera aleta dorsal , y la segunda espina de la misma aleta puede usarse para encajarse en agujeros o grietas. Esta es una excelente estrategia para disuadir a los depredadores, ya que el pez queda prácticamente atrapado dentro de la grieta, impidiendo que el depredador lo arrastre hacia afuera. La aleta vuelve a su posición normal a lo largo del dorso cuando la amenaza ha pasado. Las personas que capturan peces ballesta pueden presionar la segunda espina, lo que a su vez libera el mecanismo, y la aleta puede plegarse de nuevo. ^{[ 5 ]}

Al examinar el contenido estomacal del pez ballesta dorado, se determinó que su dieta consistía exclusivamente en zooplancton , principalmente copépodos calanoideos . ^{[ 2 ]}

La técnica de natación con aletas medianas es utilizada por especies de la familia de los peces ballesta, incluyendo el pez ballesta planeador. Si bien este método de natación es más frecuente en los peces ballesta, también se presenta en peces planos y peces lima (que forman una familia relacionada con la familia de los peces ballesta). ^{[ 9 ]}

La reproducción en todas las especies de la familia de los peces ballesta es prácticamente la misma: mediante oviparidad y con la participación de un solo macho y una sola hembra. El lugar de desove preferido son los sustratos arenosos de los arrecifes, y el desove suele producirse al amanecer. Una sola hembra puede liberar entre 55 500 y 430 000 huevos durante el desove, que ocurre en segundos, cuando la pareja toca sus abdómenes y libera los gametos en el agua. Los huevos fertilizados se adhieren a partículas de arena en el fondo marino y tienen un diámetro de entre 0,47 y 0,55 mm. La eclosión de los huevos suele ocurrir al atardecer del día en que fueron puestos. Se ha documentado tanto el cuidado materno como el biparental en la familia de los peces ballesta.

El establecimiento de un territorio es típico de los machos de pez ballesta, pero puede variar ligeramente en algunas especies, dependiendo de si el sitio es temporal o permanente. En contraste, solo algunas especies tienen hembras que también establecen sus propios territorios. Durante el apareamiento, algunas hembras solo visitan los territorios de los machos, mientras que otras residen allí junto con el macho. Dependiendo de las condiciones ecológicas y ubicaciones geográficas particulares, la territorialidad y los sistemas de apareamiento pueden variar. ^{[ 10 ]}

Un estudio de 2018 sobre la tolerancia a la hipoxia examinó la tensión crítica de oxígeno P _crit (es decir, el umbral por debajo del cual no se puede mantener la captación de oxígeno para conservar la tasa metabólica estándar) de cinco especies de peces ballesta que habitan en arrecifes de coral , incluido el pez ballesta dorado; esto es interesante porque el hábito de los peces ballesta de esconderse en las grietas de los arrecifes durante la noche (para evitar a los depredadores) puede hacerlos particularmente propensos a la hipoxia. Se encontró que el pez ballesta dorado tenía una P _crit de aproximadamente 3,7 kPa, ocupando el tercer lugar entre las cinco especies consideradas. ^{[ 11 ]}