Gilbert Highet

Gilbert Arthur Highet ( / ˈ h aɪ ɪ t / ; ^{[ 1 ]} 22 de junio de 1906 – 20 de enero de 1978) fue un clasicista, escritor académico, crítico intelectual e historiador literario escocés-estadounidense.

Nacido en Glasgow , Escocia, Gilbert Highet es conocido principalmente como profesor de humanidades en Estados Unidos a mediados del siglo XX . Asistió a Hillhead High School, Glasgow, ^{[ 2 ]} a la Universidad de Glasgow y, gracias a una beca Snell y una beca Jenkyns, ^{[ 3 ]} al Balliol College, Oxford . Su trayectoria en Oxford se distinguió por obtener la máxima calificación en Classical Moderations, 1930, ^{[ 4 ]} una beca Ireland and Craven, 1930, ^{[ 5 ]} el Premio del Rector de Poesía Latina, 1931, ^{[ 6 ]} y la máxima calificación en Literae Humaniores ('Grandes', filosofía e historia antigua) en 1932. ^{[ 7 ]} Fue nombrado miembro del St John's College, Oxford, en 1932 ^{[ 8 ]} y permaneció en el colegio hasta 1938, cuando se trasladó a la Universidad de Columbia. ^{[ 9 ]}

Conoció a su esposa, la reconocida novelista Helen MacInnes , mientras estudiaban juntos en Glasgow, y se casaron en 1932. En 1938 fue nombrado catedrático de Latín y Griego en la Universidad de Columbia . Permaneció en Columbia hasta 1971 (excepto durante su servicio en el ejército británico ^{[ 10 ]} durante la Segunda Guerra Mundial ). Se nacionalizó estadounidense en 1951, tras su nombramiento como profesor Anthon de Lengua y Literatura Latinas en 1950.

Conocido como un "popularizador" de textos clásicos y un intelectual público, ^{[ 11 ]} Highet dedicó la mayor parte de su energía a la enseñanza, pero también aspiraba a elevar el nivel de la cultura de masas y logró una influencia más amplia al publicar ensayos y libros, presentar su propio programa de radio (sus populares programas de radio de 15 minutos se transmitían semanalmente en la década de 1950 por más de 300 estaciones de radio en todo Estados Unidos y Canadá ^{[ 12 ]} ), actuar como juez para el Book-of-the-Month Club y formar parte del consejo editorial de la revista Horizon .

En 1965, en Columbia, Highet canceló una de sus conferencias para protestar porque se le permitía hablar en el Ferris Booth Hall a un representante de la Sociedad Mattachine de Nueva York , una de las primeras organizaciones de derechos de los homosexuales. ^{[ 13 ]}

Highet falleció en el Hospital de Nueva York a causa de un cáncer a la edad de 71 años. Además de su esposa, le sobreviven un hijo, Keith, y tres nietos. ^{[ 14 ]} Su obituario también apareció en la edición del 26 de enero de 1978 de The Times .

Al igual que otros profesores de Columbia en aquella época —Lionel Trilling , Mark Van Doren , Eric Bentley , Ernest Nagel— , Gilbert Highet concibió su trabajo como el fomento de una tradición. «Estos no son libros, montones de papel sin vida, sino "mentes" vivas en los estantes», escribió Highet. Creía que «el principal objetivo de la educación es enseñarte, una vez que te ganas la vida, a disfrutarla; y puedes vivir más tiempo, mejor y más plenamente alcanzando y conservando la felicidad del aprendizaje». ^{[ 15 ]}

Como erudito en una época en la que la democracia, el comunismo y el fascismo competían por la supremacía, creía que era deber del intelectual apoyar la libertad y defender el pluralismo . «El objetivo de quienes intentan controlar el pensamiento es siempre el mismo», escribió. «Encuentran una única explicación del mundo, un sistema de pensamiento y acción que (según ellos) lo abarcará todo; y luego intentan imponerlo a todas las personas pensantes».

Ante todo, se dedicó a aprender del pasado. «La historia es una experiencia extraña», escribió en la introducción a un ensayo sobre Bizancio . «El mundo es pequeño ahora; pero la historia es grande y profunda. A veces se puede llegar mucho más lejos sentado en casa leyendo un libro de historia que subiéndose a un barco o un avión y viajando mil millas. Si uno viaja a Ciudad de México a través del espacio, la encuentra como una especie de híbrido entre el Madrid moderno y el Chicago moderno , con sus propias particularidades; pero si uno viaja a Ciudad de México a través de la historia, tan solo 500 años atrás, la encontrará tan distante como si estuviera en otro planeta: habitada por bárbaros cultos, sensibles y crueles, altamente organizada y aún en la Edad del Cobre, una colección de contrastes sorprendentes e increíbles». A pesar de ello, como Highet demostró sobre todo en su obra maestra La tradición clásica , era posible descubrir en el pasado un gran río humanizador de saber que conectaba el presente con la civilización bíblica y, especialmente, con la griega y la romana. A través de su prosa evocadora y elegante, Highet lograba que uno se sintiera a gusto en ese fluir de vidas pasadas y lo anhelaba. Highet solía ser crítico con la literatura contemporánea, atribuyéndole cualidades decadentes.

Él mismo fue un profesor muy elogiado. Robert J. Ball, en un artículo titulado «Legados vivos», publicado en 2001 en la revista de antiguos alumnos de la Universidad de Columbia, escribió: «Cuando Gilbert Highet entraba en el aula, uno tenía la sensación de que se levantaba el telón de una obra de Broadway, con una leyenda viva como protagonista. Recordaba a los alumnos (como era de esperar) a un oficial del ejército británico —del tipo que interpretaba Jack Hawkins en el cine— alto, erguido, apuesto, bien afeitado e impecablemente vestido. Siempre ofrecía a su público una actuación imponente, ya fuera hablando, cantando, de pie o caminando, con una presencia comparable a la de Laurence Olivier o John Houseman. ... Con su mente brillante y reflexiva, brindaba a sus alumnos una experiencia intelectual extraordinaria, coronada por un talento escénico quizás sin parangón en las aulas universitarias estadounidenses».

Highet escribió prolíficamente. Entre sus obras principales se incluyen:

• Un esbozo de Homero (1935)
• Werner Jaeger , Paideia  : die Formung des griechischen Menschen , traducido por Gilbert Highet como Paideia: The Ideals of Greek Culture (3 vols, 1939-1944)
• La tradición clásica: influencias griegas y romanas en la literatura occidental (1949)
• El arte de enseñar (1950)
• Otra solución (1951), una de las pocas obras de ficción de Highet, publicada en la revista Harper's Magazine .
• Personas, lugares y libros (1953)
• Un escribano de Oxenford: Ensayos sobre literatura y vida (1954)
• La mente indomable del hombre (1954)
• La migración de las ideas (1954)
• Juvenal el satírico: Un estudio (1954)
• Poetas en un paisaje (1957)
• Talentos y genios (1957)
• El poder de la poesía (1960)
• Anatomía de la sátira (1962)
• Exploraciones (1971)
• La profesión inmortal: Las alegrías de enseñar y aprender (1976)
• Los discursos en la Eneida de Virgilio (1972)
• Los trabajos clásicos de Gilbert Highet, editados por Robert J. Ball (1983)
• Las conferencias inéditas de Gilbert Highet, editadas por Robert J. Ball (1998)

Highet contribuyó con un ensayo satírico, 'Maternidad', a Red Rags  : Essays of Hate from Oxford , ed. RC Carr, Londres  : Chapman & Hall, 1933, 77–85.

• Gilbert Highet en la Base de Datos de Académicos Clásicos
• Obras de o sobre Gilbert Highet en el Archivo de Internet
• Obras de Gilbert Highet , en HathiTrust
• Obras de Gilbert Highet , en JSTOR
• Guía de consulta de los documentos de Gilbert Highet en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Columbia .
• Personas, lugares y libros (1952–1959) — Una serie de ensayos y comentarios radiofónicos de Gilbert Highet, 74 en total, disponibles en línea en las Colecciones del Archivo de NYPR.