Marca fantasma

Las marcas fantasma son marcas comerciales que imitan fielmente palabras o frases comunes utilizadas en el comercio y que no están destinadas a ser utilizadas como marcas comerciales genuinas. ^{[ 1 ]} Esto no debe confundirse con el uso de " marca fantasma " para referirse al resurgimiento de una marca comercial abandonada por una nueva empresa. ^{[ 2 ]}

En el caso Imperial Group v. Philip Morris 1982 FSR 72, el demandante intentó registrar la marca comercial "MERIT" para productos de cigarrillos , pero no lo logró por considerarla demasiado descriptiva. En su lugar, registró la marca "NERIT", sin intención de usarla, sino para impedir que otros comerciantes la utilizaran por considerarla demasiado similar a la marca registrada "NERIT". Su objetivo era obtener un monopolio de facto sobre la marca "MERIT", que no podía registrarse.

El demandado comenzó a utilizar la marca "MERIT" para cigarrillos y fue demandado por el demandante por infringir su marca "NERIT".

El tribunal anuló el registro de "NERIT" basándose en que el demandante no tenía una intención genuina de usar la marca (a pesar de algunos esfuerzos "triviales e insignificantes" por lanzar un producto con la marca NERIT).

Antes de la sentencia en el caso Imperial Group , las marcas fantasma eran una táctica habitual para los titulares de marcas. Tras esta sentencia, ahora rara vez se registran marcas fantasma. Una protección similar a la que ofrecen las marcas fantasma se puede obtener mediante el uso de marcas defensivas .