Gerry Ortega

En su calidad de director de proyecto de Bantay Kalikasan -Palawan, Ortega impulsó el establecimiento de cinco sitios de turismo sostenible basados ​​en la comunidad, operados por la comunidad y para la comunidad. ^{[ 9 ]}

Ortega explicó la forma en que estos proyectos estaban estructurados a la periodista de Philippine Star , Faizza Farinna Tanggol, el 22 de enero de 2011: ^{[ 9 ]}

“Todos estos proyectos se basan en el turismo sostenible comunitario, donde el apoyo proviene de la comunidad y el 100% de las ganancias se destinan a ella. Todos los empleados, gerentes y trabajadores son de la comunidad.”

No necesitamos destruir el medio ambiente para beneficiarnos de él... Solo necesitamos cuidarlo para poder invitar a visitantes a que admiren la belleza natural de nuestro entorno y así nuestros compatriotas tengan oportunidades. Como siempre decimos: «Quien contribuye, se beneficia».

Los cinco proyectos de ecoturismo encabezados por Bantay-Kalikasan Palawan bajo Ortega son: ^{[ 9 ]}

• El crucero por el río Bacungan ;
• Practique snorkel en la Bahía Honda y salte de isla en isla en Pambato Reef Dalubkaragatan ;
• Avistamiento de delfines y ballenas en la bahía de Puerto Princesa ;
• Observación de luciérnagas en el río Iwahig ; y
• Escalada en roca y tirolina en Ugong Rock .

A finales de 2009, Ortega comenzó a recibir amenazas de muerte con regularidad debido a la contundencia de sus programas de radio, lo que llevó a su familia a contratarle un guardaespaldas. ^{[ 14 ]} El exalcalde de Puerto Princesa, Edward Hagedorn, reveló que Ortega se preocupó especialmente cuando las amenazas se extendieron a sus hijas. ^{[ 11 ]}

Después de una breve persecución, la policía apresó al presunto tirador, Marlon Recamata, ^{[ 16 ]} quien confesó el crimen en la Oficina de Policía de Puerto Princesa. ^{[ 18 ]}

Recamata afirmó inicialmente que la motivación del asesinato fue simplemente el robo, pero numerosas partes, incluyendo el Comité para la Protección de los Periodistas , la Comisión Asiática de Derechos Humanos , el alcalde de Puerto Princesa Edward Hagedorn y Bantay Kalikasan de ABS-CBN, a través de su directora Gina Lopez , señalaron que esto era improbable, dada la forma en que se llevó a cabo el asesinato y el hecho de que Ortega no se presentó como alguien que valiera la pena robar. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Recamata también implicó a otros tres en sus declaraciones: Rodolfo O. Edrad Jr., Dennis C. Aranas y Armando R. Noel. ^{[ 18 ]} Recamata se declaró culpable de los cargos de asesinato el 11 de febrero de 2011. El caso fue visto en el tribunal de primera instancia de Puerto Princesa. ^{[ 17 ]} Fue condenado en 2016 y sentenciado a reclusión perpetua (de 20 a 40 años de prisión). ^{[ 19 ]}

Un segundo sospechoso, Percival Lecias, fue citado a declarar por la oficina de Puerto Princesa de la Oficina Nacional de Investigación (NBI) el 25 de enero de 2011.

Dennis Aranas fue arrestado en Coron, Palawan, tres días después del asesinato, el 28 de enero de 2011. También confesó el crimen en la comisaría de Puerto Princesa. ^{[ 18 ]}

Edrad se entregó al alcalde de Puerto Princesa, Edward Hagedorn, en Lucena, Quezon, el 5 de febrero de 2011, y Hagedorn lo llevó a la sede de la Oficina Nacional de Investigación (NBI) en Manila. ^{[ 18 ]} Armando Noel se entregó a la NBI en su sede de la Avenida Taft el 10 de febrero de 2011. ^{[ 18 ]} Tanto Edrad como Noel confesaron el crimen ante la NBI. ^{[ 18 ]}

Otro sospechoso, Edwin Arandia, se entregó el 27 de febrero de 2011 al padre Robert Reyes, quien lo acompañó a la NBI. ^{[ 18 ]}

La policía encontró la pistola calibre .45 que Recamata supuestamente usó para matar a Ortega en un contenedor de basura junto a la carretera, donde Recamata la había arrojado mientras intentaba escapar. Tras examinarla, se descubrió que estaba registrada a nombre del exadministrador provincial de Palawan, Romeo M. Seratubias. ^{[ 16 ] [ 18 ]} Un hombre llamado Arturo Regalado se entregó posteriormente a las autoridades, alegando que le había comprado el arma a Seratubias. ^{[ 16 ]}

En la confesión que prestó ante la NBI en Manila, Edrad implicó en el asesinato de Ortega al exgobernador de Marinduque, José Antonio N. Carrion, y al exgobernador de Palawan, Joel T. Reyes. ^{[ 16 ] [ 18 ]} Edrad declaró haber sido guardaespaldas de Carrion y Joel Reyes. Edrad también implicó al exalcalde de Coron, Palawan, Mario T. Reyes Jr., y a Arturo Regalado, el hombre que compró el arma al abogado Seratubias. ^{[ 18 ]}

El gobernador Reyes negó posteriormente haber contratado a Edrad como ayudante de seguridad, ^{[ 20 ]} mientras que el gobernador Carrion, quien afirmó que Edrad era efectivamente un antiguo ayudante de seguridad, negó haber hablado alguna vez con Edrad sobre algún complot. ^{[ 20 ]}

Antes de que se puedan presentar cargos penales, los fiscales deben determinar si existen pruebas razonables contra los acusados. En una resolución del 8 de junio de 2011, un panel de fiscales del Departamento de Justicia de Filipinas (DOJ) desestimó los cargos penales presentados contra el exgobernador de Marinduque, José Antonio N. Carrion, el exgobernador de Palawan, Mario Joel T. Reyes, el exalcalde de Palawan, Mario T. Reyes, el exadministrador provincial, el abogado Romeo Serratubias, Arturo Regalado y Percival B. Lecias, alegando "insuficiencia de pruebas". ^{[ 18 ] [ 21 ]}

La misma resolución decía que había causa probable para acusar a Rodolfo Edrad Jr., Armando Noel, Dennis Aranas y Arwin Arandia de asesinato. ^{[ 21 ]}

El 1 de julio de 2011, Patty Ortega presentó una moción de reconsideración de 47 páginas ante el Departamento de Justicia, solicitando al panel de investigación que recomendara que se presentaran cargos contra Reyes y los otros cinco que habían sido absueltos por el panel, ^{[ 22 ]} argumentando que aquellos a quienes ella alegaba que eran los " cerebros y principales " detrás del asesinato debían ser acusados, no solo aquellos que fueron acusados, a quienes se refirió como " peones cuya participación en el asesinato fue, en el mejor de los casos, meramente como cómplices " . ^{[ 22 ]}

El 13 de marzo de 2012, el Departamento de Justicia, tras una revisión por un segundo panel, revocó su decisión anterior de desestimar los casos contra el gobernador Joel Reyes, el alcalde Mario Reyes, Romeo Seratubias, Arturo Regalado y Percival Lecias, y ordenó la presentación de cargos por asesinato contra ellos por la muerte de Ortega, luego de revisar la moción de reconsideración presentada por la esposa de Ortega el año anterior y tomar en cuenta las nuevas pruebas presentadas en ella. Solo el exgobernador José Carreón no fue incluido en los cargos por insuficiencia de pruebas. ^{[ 23 ]} Los cargos por asesinato fueron presentados el 17 de marzo, y algunos de los nombrados fueron detenidos para ser juzgados. Los hermanos Joel y Mario Reyes eludieron el arresto huyendo del país. ^{[ 24 ]}

Los abogados del acusado presentaron una apelación alegando que el Segundo Panel no era legal y que el Primer Panel había absuelto a su cliente. En noviembre de 2012, el Tribunal de Apelaciones del Circuito (CA) les dio la razón. El segundo panel de fiscales no debió haberse formado sin antes revocar las conclusiones del panel original. En su defecto, cualquier nueva prueba o revisión debió haberse presentado ante el Primer Panel, que había votado en contra del enjuiciamiento. El Departamento de Justicia solicitó al CA que revocara su fallo. Sin embargo, en septiembre de 2013, el CA ratificó su primer fallo. Alegaron que "la conclusión del primer panel de fiscales aún no ha sido revocada, confirmada ni modificada". Por lo tanto, seguía vigente.

El Departamento de Justicia presentó una apelación ante la Corte Suprema de Filipinas para que se mantuvieran las conclusiones del segundo panel.

En octubre de 2014, un tercer fallo del Tribunal de Apelaciones confirmó la facultad de la Secretaria de Justicia del Departamento de Justicia, Leila de Lima , para revisar, modificar o revocar las resoluciones de sus fiscales que llevaron a cabo las investigaciones preliminares. Esto confirmó la capacidad del Departamento de Justicia para cumplir con la solicitud de la familia de que el primer panel revisara su decisión. Además, el Tribunal de Apelaciones rechazó una moción de los hermanos Reyes para excluir a De Lima del caso debido a comentarios a la prensa que, según ellos, demostraban parcialidad en su contra.

En agosto de 2015, la familia Ortega reiteró su petición para que se elaborara la primera audiencia. Según una petición en Change.org , "denunciamos la inacción de facto y la aparente apatía de las autoridades para resolver el caso Ortega y todos los asesinatos de periodistas en el país".

Hasta septiembre de 2015, la Corte Suprema no se había pronunciado sobre la apelación presentada por el Departamento de Justicia para validar el segundo panel. Mientras tanto, la familia de Ortega presionó al Departamento de Justicia para que el primer panel revisara el caso. Sin embargo, De Lima declaró que no podía atender la petición de la familia, ya que esto podría afectar la apelación del Departamento de Justicia ante la Corte Suprema.

En agosto de 2012, la recompensa ofrecida por información sobre el paradero de los hermanos Reyes ayudó a esclarecer los hechos. En un foro de prensa en el Club Filipino, un hombre apareció con el rostro cubierto con un pañuelo ante los periodistas. El hombre, cuya identidad se desconoce, fue presentado por el ex Procurador General Francisco Chávez y Sandra Cam, de la Asociación de Denunciantes de Filipinas. Afirmó haber llevado a los hermanos Reyes al aeropuerto y que funcionarios de la Oficina de Inmigración les ayudaron con su huida a Vietnam. También afirmó haber llevado al aeropuerto a su abogado, Hermie Aban, quien era amigo de los funcionarios de inmigración.

Al parecer, huyeron el 18 de marzo de 2012 utilizando un pasaporte a nombre de Joseph Lim Pe. Los registros de inmigración muestran que un tal Lim Pe y un acompañante partieron hacia Vietnam en un vuelo de Cebu Pacific.

Dos funcionarios fueron suspendidos en 2012. A finales de septiembre de 2015, Wesley Gutierrez, un guardia, y Rogelio Delgado Udarbe, un asistente administrativo, fueron declarados culpables de cargos administrativos por negligencia grave en el cumplimiento del deber y conducta perjudicial para el buen funcionamiento del servicio, y fueron despedidos formalmente.

En diciembre de 2014, la policía estuvo a punto de capturar a la pareja al rastrear sus llamadas. Se identificó una fuente en Tailandia. Al parecer, la Interpol y la policía tailandesa los asustaron durante la vigilancia. Los hermanos se mudaron antes de que los agentes llegaran.

A principios de septiembre de 2015, un correo electrónico alertó a las autoridades de que la pareja residía en una villa en un complejo turístico de la isla de Phuket, Tailandia. Se solicitó al gobierno tailandés que investigara y los hermanos fueron arrestados por permanecer en el país más tiempo del permitido por sus visas. Fueron deportados a Filipinas para enfrentar cargos el 25 de septiembre de 2015. ^{[ 25 ]}

La policía tailandesa descubrió que Joel Reyes usaba un pasaporte malasio falso y el nombre de "Jhonny Leong". Mario Reyes usaba un pasaporte filipino falsificado y el nombre de "Nicholas Lim Gatchalian", haciéndose llamar Nicky.

A su llegada a Filipinas, Joel afirmó que ni él ni su hermano se estaban escondiendo, y que se habían entregado a las autoridades tailandesas.

Poco después de ser encarcelado en Puerto Princesa, el director de la prisión fue destituido de su cargo por acusaciones de trato preferencial hacia los hermanos, en contravención de la promesa del gobierno de no conceder ningún trato especial.

El 28 de septiembre de 2015, el Departamento de Justicia anunció que un equipo de abogados estaba investigando las implicaciones de revisar o revocar las conclusiones del primer panel, que se mostró a favor de no procesar a los hermanos Reyes. Se esperaba una decisión en dos semanas.

El 2 de octubre de 2015, los hermanos Reyes se negaron a declararse culpables del asesinato de Ortega, y el juez los declaró inocentes. La audiencia preliminar y la solicitud de libertad bajo fianza se programaron para el 3 de diciembre de 2015.

El 30 de septiembre de 2015, la Oficina del Vicepresidente de Filipinas, Jejomar Binay, solicitó al Departamento de Justicia que investigara al ex vicealcalde de Makati, Ernesto Mercado, por su posible implicación en el encubrimiento de los hermanos Reyes. Según el vicepresidente Binay, la policía confirmó que Mercado había estado recibiendo llamadas y mensajes de los hermanos Reyes. Mientras tanto, Mercado había estado testificando contra el hijo de Binay, el ex alcalde de Makati , Jejomar Erwin Junjun Binay, quien había sido acusado de corrupción y de sobornar a uno de los jueces del Tribunal de Apelaciones que emitieron fallos adversos en los casos Ortega.

El senador filipino Antonio Trillanes IV denunció públicamente que dos jueces del Tribunal de Apelaciones fueron sobornados por la familia Binay. Inicialmente, no mencionó quién era el testaferro de la familia Binay. Sin embargo, posteriormente identificó a un bufete de abogados local que empleaba a la hija del magistrado que dictó sentencia en el caso Ortega. Una de sus especialidades es la minería.

A mediados de octubre de 2015, los hermanos se anunciaron como candidatos para las elecciones de 2016. Joel se postulará para alcalde y Mario para vicealcalde de la ciudad de Coron.

A finales de enero de 2016, la Corte Suprema dictó una resolución sobre si los Reyes podían ser procesados ​​por el asesinato. La Corte Suprema determinó que «el tribunal de primera instancia ya ha determinado, independientemente de cualquier dictamen o recomendación del Primer o Segundo Panel, que existe causa probable para la emisión de la orden de arresto contra el acusado. La causa probable ha sido determinada judicialmente. Por lo tanto, la jurisdicción sobre el caso se ha transferido al tribunal de primera instancia».

A principios de marzo de 2016, Arturo "Nonoy" Regalado, antiguo alto funcionario del gobernador Reyes, fue declarado culpable y condenado a reclusión perpetua . Su participación en el asesinato incluyó la compra del arma.

En el juicio de los Reyes el 21 de marzo de 2016, el guardaespaldas Rodolfo Edrad Jr. testificó que él contrató a los asesinos e identificó a los hermanos como los autores intelectuales. Declaró que su empleador, el entonces gobernador y su hermano, le pagaron 500.000 pesos filipinos.

En agosto de 2017, el tribunal anticorrupción Sandiganbayan condenó a Joel Reyes por un cargo de corrupción y lo sentenció a entre 6 y 8 años de prisión por un permiso ilegal de minería a pequeña escala en Puerto Princesa en 2006.

Sin embargo, a principios de enero de 2018, el Tribunal de Apelaciones liberó a Joel Reyes de la cárcel. El fallo judicial dictaminó que el Tribunal Regional de Primera Instancia de Palawan no tenía fundamento para mantenerlo en prisión preventiva por el asesinato del locutor y ambientalista Gerry Ortega, y lo declaró libre. No se ofreció ninguna otra explicación, a pesar de la condena de Reyes en un caso diferente en agosto de 2017. ^{[ 26 ]}

El 29 de enero de 2018, el Sandiganbayan ordenó el arresto de Joel Reyes en relación con su condena por la renovación irregular de permisos de minería a pequeña escala. Reyes también enfrenta cargos separados en el Sandiganbayan por los fraudes de Malampaya y del fondo de fertilizantes . ^{[ 27 ]} El fraude del fondo de Malampaya también se ha vinculado con el asesinato de Ortega. ^{[ 28 ]} El 11 de septiembre de 2024, Joel Reyes se entregó a la Oficina Nacional de Investigación . ^{[ 29 ]}

Inspiradas por los planes concebidos originalmente por Ortega, las unidades de medios locales en Palawan, a través de la Alyansa ng Panlalawigang Mamamahayag Inc. (APAMAI) y la sección local de la Unión Nacional de Periodistas de Filipinas (NUJP), lanzaron un proyecto de fondo de ahorro y préstamo para sus miembros el 24 de julio de 2011. ^{[ 30 ]}

Según Forbidden Stories , Ortega fue uno de los 13 periodistas de todo el mundo asesinados entre 2009 y 2019 por investigar temas medioambientales. ^{[ 31 ]}

La directora general de la UNESCO, Irina Bokova, condenó el asesinato de Ortega, afirmando que «Es inaceptable que, una vez más, se hayan utilizado armas de fuego para silenciar la voz de alguien que, en su trabajo, defendió el derecho de los ciudadanos a estar informados, un derecho fundamental de la sociedad democrática». ^{[ 32 ]}

En el aniversario del asesinato de Ortega en enero de 2024, activistas por la libertad de prensa, los derechos humanos y el medio ambiente rindieron homenaje a Ortega frente a la Corte Suprema y pidieron a la comunidad internacional que impulsara la protección de los defensores ambientales en Filipinas. ^{[ 33 ]} Entre 2012 y 2024, 281 defensores ambientales fueron asesinados, lo que convierte a Filipinas en el país más peligroso de Asia para los activistas ambientales, según el Congreso de Defensores Ambientales. ^{[ 33 ]}

En marzo de 2024, las organizaciones internacionales de defensa de la libertad de prensa Free Press Unlimited, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), Reporteros Sin Fronteras y la Unión Nacional de Periodistas de Filipinas instaron al gobierno filipino a resolver el caso del asesinato de Ortega. El CPJ describió el asesinato de Ortega como un "caso emblemático" de impunidad en relación con el asesinato de periodistas en Filipinas. ^{[ 34 ]}