Línea Atlántica de Hamburgo

Hamburg Atlantic Line fue una idea de Axel Bitsch Christensen , un danés que vivía en Hamburgo desde 1952 y que quería establecer una nueva compañía para ofrecer un servicio de línea desde Alemania Occidental a Nueva York . Christensen convenció a su amigo Vernicos Eugenides , presidente de Home Lines , ^{[ 3 ]} para que invirtiera 6 millones de marcos alemanes en la nueva compañía, lo que le permitió obtener el préstamo suficiente para comprar un barco. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hamburg Atlantic Line adquirió su primer barco en enero de 1958 cuando compró el RMS Empress of Scotland, construido en 1930, a Canadian Pacific Steamships . Después de una importante reconstrucción, el barco resurgió como el primer TS Hanseatic en junio de 1958 y fue puesto en servicio conectando Cuxhaven , Alemania con Nueva York , Estados Unidos vía Le Havre ( Francia ), Southampton ( Reino Unido ) y Cobh ( Irlanda ). Durante la temporada de invierno también se utilizaba para cruceros desde Nueva York al Caribe . ^{[ 4 ]} Coincidiendo con el inicio del servicio transatlántico de Hamburg Atlantic, Home Lines cesó dicho servicio para que las dos compañías en las que Vernicos Eugenides tenía grandes inversiones no compitieran entre sí. Tras un buen año en el servicio transatlántico en 1959, el número de pasajeros comenzó a disminuir debido a la competencia del tráfico aéreo. En 1965, el Hanseatic solo realizó ocho travesías de ida y vuelta, dedicando el resto del año a cruceros. ^{[ 2 ]}

Ya en 1962, Axel Bitsch Christensen había comenzado a planificar un nuevo barco para reemplazar al Hanseatic . Tuvo problemas para conseguir un préstamo que financiara la nueva construcción, pero no se desanimó y elaboró ​​un plan inusual para recaudar fondos. Se creó una nueva compañía, German Atlantic Line; se ofrecieron acciones de la nueva compañía a antiguos pasajeros del Hamburg Atlantic, y se recaudaron fondos suficientes para los nuevos barcos mediante este método. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin embargo, antes de que se pudiera realizar un pedido para el nuevo barco, el Hanseatic se incendió el 6 de septiembre de 1966 mientras estaba en el puerto de Nueva York. No hubo víctimas, pero después de que el casco del barco fuera remolcado de vuelta a Alemania, se consideró que su reparación era demasiado costosa y fue enviado a desguace. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Se realizó un pedido del nuevo TS Hamburg a Deutsche Werft durante el mes siguiente, pero la compañía necesitaba otro barco para operar hasta que el nuevo estuviera terminado. ^{[ 2 ]}

Hamburg Atlantic Line estuvo sin barco desde la pérdida del primer Hanseatic hasta noviembre de 1967, cuando se compró el SS Shalom, de tres años de antigüedad, a la compañía israelí ZIM Lines . ^{[ 5 ]} Para entonces, se decidió abandonar el nombre Hamburg Atlantic Line y la compañía comenzó a comercializarse como German Atlantic Line. ^{[ 2 ]} El antiguo Shalom , que había sido rebautizado como TS Hanseatic , zarpó de Hamburgo a Nueva York el 16 de diciembre de 1967 con invitados a bordo. Tras la travesía inicial, comenzó a realizar cruceros desde Nueva York. ^{[ 6 ]} En 1968, German Atlantic Line decidió abandonar el servicio transatlántico, concentrándose exclusivamente en los cruceros. El Hanseatic seguía cruzando el Atlántico dos veces al año en viajes de reposicionamiento entre Europa y América. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El nuevo TS Hamburg fue entregado a German Atlantic Line el 20 de marzo de 1969, entrando en servicio el 28 de marzo de 1969 con un crucero de Hamburgo a Sudamérica . ^{[ 7 ]} Fue el primer gran buque de pasajeros de construcción y bandera alemanas en entrar en servicio desde 1938. ^{[ 8 ]} Para entonces, la compañía colaboraba con Holland America Line , que actuaba como agente de German Atlantic en Norteamérica . ^{[ 2 ]}

Alrededor de la fecha de entrega del Hamburg , German Atlantic se enfrentaba a tiempos difíciles financieramente. El 75% de sus ingresos se generaban en dólares estadounidenses , pero durante finales de los 60 y principios de los 70 el marco alemán se apreció considerablemente en comparación con el dólar. Al mismo tiempo, tanto los gastos de la tripulación como los precios del combustible aumentaron drásticamente. Debido al aumento de los gastos, la empresa se vio obligada a buscar una empresa conjunta con Hapag-Lloyd , pero no se concretó. ^{[ 1 ]} En septiembre de 1973, las deudas de la empresa se estimaban en 50-70 millones de DM, por lo que cuando Home Lines perdió su SS Homeric y expresó interés en comprar el Hanseatic como reemplazo, German Atlantic no tuvo más remedio que vender el barco o enfrentarse a la bancarrota. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]} El 25 de septiembre de 1973, el Hanseatic fue vendido y renombrado SS Doric . ^{[ 3 ] [ 6 ]} En la misma fecha, el Hamburg fue renombrado a su vez Hanseatic , ^{[ 6 ] [ 7 ]} pero al mismo tiempo se estaban elaborando planes para venderlo a Hapag-Lloyd. ^{[ 1 ]}

Las negociaciones sobre la venta del tercer Hanseatic continuaron con Hapag-Lloyd, así como con un posible comprador de Japón , mientras las deudas seguían acumulándose. El 1 de diciembre de 1973, German Atlantic Line se vio obligada a cesar completamente sus operaciones. El Hanseatic fue puesto fuera de servicio y finalmente vendido a la Black Sea Shipping Company de la Unión Soviética (a través de un intermediario estadounidense) en 1974, convirtiéndose en su TS Maxim Gorkiy . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]} El Maxim Gorkiy pasó la mayor parte de su carrera posterior fletado a varios operadores turísticos de Alemania Occidental (y después de la reunificación alemana , de Alemania). ^{[ 8 ]}

En 1991, Dirk Moldenhauer , el último capitán del tercer Hanseatic , adquirió los derechos del logotipo utilizado por Hamburg/German Atlantic Line, así como el derecho a usar el nombre "Hanseatic", y fundó una nueva compañía de cruceros de expedición, Hanseatic Tours. ^{[ 2 ]} Inicialmente, la nueva compañía firmó un acuerdo para fletar el MS Renaissance Five , que en ese momento aún estaba en construcción, a Renaissance Cruises . Antes de su entrega, el barco fue rebautizado como MS Hanseatic Renaissance y entró en servicio con los colores de Hanseatic Tours en mayo de 1991. El Hanseatic Renaissance permaneció en servicio con Hanseatic hasta 1992, cuando fue devuelto a sus propietarios. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

El 23 de marzo de 1993, Hanseatic Tours fletó el MS Society Adventurer , construido en 1991 , y lo rebautizó como MS Hanseatic . ^{[ 10 ]} Aunque se había construido dos años antes, el barco nunca había entrado en servicio activo, ya que la empresa que lo había encargado quebró antes de su finalización, y el barco permaneció inactivo hasta que fue fletado a Hanseatic Tours. ^{[ 11 ]} El cuarto Hanseatic entró en servicio el 27 de marzo de 1993, cuando zarpó en un crucero de Hamburgo a Sevilla . ^{[ 10 ]} Hanseatic Tours continuó operando con un solo barco hasta 1997, cuando la empresa fue adquirida por Hapag-Lloyd , y Dirk Moldenhauer se convirtió en uno de los jefes de las operaciones de cruceros de Hapag-Lloyd. Incluso después de entrar en servicio con Hapag-Lloyd Cruises, el cuarto Hanseatic conservó su nombre y la librea de Hanseatic Tours. ^{[ 2 ]}