Monasterio de la Visitación de Georgetown

Este monasterio fue fundado por Alice Lalor , natural del condado de Kilkenny , Irlanda, quien zarpó hacia este país en 1794 con su hermana, la Sra. Doran, esposa de un comerciante estadounidense. Durante el viaje entabló una estrecha amistad con Maria Sharpe y Maria McDermott y, unidas por su vocación, compraron una pequeña casa en Filadelfia y comenzaron su vida comunitaria bajo la dirección de Leonard Neale , quien había sucedido a Lawrence Graessel y Francis Fleming, víctimas de la epidemia de fiebre amarilla de 1793. ^{[ 1 ]}

El rebrote de la fiebre en 1797-1798 destrozó su casa, y Neale, nombrado presidente del Georgetown College, los invitó a establecerse allí. Lalor compró una pequeña casa cerca de la de tres nobles francesas de la Orden de las Clarisas , que habían escapado del Terror revolucionario y esperaban fundar una casa en la tierra donde habían sido acogidas. Neale puso a la Congregación de las Damas Piadosas, como se las llamaba, bajo la Regla de San Francisco de Sales . Su inspiración era promover la educación católica. ^{[ 2 ]}

La escuela abrió sus puertas el 24 de junio de 1799. La primera alumna fue Anna Smith, y la primera novicia, Aloysia Neale. Sus filas se llenaron de inmediato, el número de alumnas se multiplicó y, en 1802, la escuela se convirtió en una academia (conocida actualmente como Georgetown Visitation Preparatory School ). En 1804, las Hermanas Clarisas regresaron a Francia; el obispo Neale y su hermano Francis Neale compraron sus propiedades, muebles y libros, y fue entre estos últimos que se descubrieron las Reglas de la Visitación en 1812, después de que el obispo las buscara infructuosamente durante años, ya que Annecy había sido arrasada por el Terror. ^{[ 2 ]}

Al principio no se observó ningún recinto y a las damas se las llamaba Señora o Maestra hasta 1816, cuando el arzobispo Neale obtuvo del papa Pío VII el Breve del 14 de julio, que elevó a la comunidad al rango de monasterio. El 28 de diciembre de 1816, 30 hermanas del coro, 4 hermanas laicas y 1 hermana externa hicieron votos solemnes. John W. Beschter , antiguo miembro del coro papal, las instruyó en los cantos del oficio y las Visitandinas de Chaillot les enviaron un modelo del hábito y cruces de plata. ^{[ 2 ]}

Seis meses después, el arzobispo Neale falleció, pero había nombrado director de la comunidad a Joseph Picot de Limoëlan , un chouano involucrado en la trama de la rue Saint-Nicaise , en Charleston, Carolina del Sur. Llegó el 13 de enero de 1818 y dedicó su vida a su nuevo cargo. Vendió su propiedad en Bretaña y donó el producto, así como su pensión francesa, para la construcción de una nueva capilla para las hermanas. El propio Clorivière impartió clases de francés en la academia, lo que contribuyó a aumentar la matrícula. Solicitó y obtuvo de su amigo Carlos X de Francia un retablo, y ayudó por todos los medios a su alcance a las hermanas en su escuela para pobres, la primera escuela gratuita del Distrito de Columbia. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Catharine Rigden colocó la primera piedra de la capilla, cuyo vitral simbólico fue donado por una dama de Carolina del Sur. Esta fue la primera capilla del Sagrado Corazón en los Estados Unidos. En 1819 se publicó el primer folleto informativo con las firmas de Henrietta Brent, Jerusha Barber y Joseph de Cloriviere; en 1823 se construyó una nueva academia y en 1829 llegaron tres hermanas europeas.

El 9 de septiembre de 1846, Teresa Lalor falleció tras haber visto a sus hijas establecidas en Kaskaskia , Mobile, San Luis, Baltimore y Brooklyn. Entre 1872 y 1873 se construyó un nuevo edificio para la academia, y entre 1899 y 1900, tras un incendio, este fue ampliado.

El arzobispo Neale, Joseph de Cloriviere, Lalor, la hermana Joanna, Juana Maria de Iturbide , ex princesa de México; y las treinta hermanas originales están sepultadas en la cripta de la capilla y enterradas en los muros de sus cimientos.

A petición de Winfield Scott , la academia quedó exenta de ser confiscada para uso hospitalario durante la Guerra Civil Estadounidense . Su hija Virginia (May Emmanuel), que era monja de la Visitación, está enterrada en el cementerio.