George Piggins

George Leslie Piggins AM (nacido el 14 de octubre de 1944) es una figura destacada del rugby league australiano . Fue jugador, entrenador y directivo del club South Sydney Rabbitohs . Tras su exclusión de la Liga Nacional de Rugby (NRL) al finalizar la guerra de la Superliga , Piggins lideró con éxito la lucha de los Rabbitohs por su reincorporación a la NRL a principios de la década de 2000. Desde 2003, la " Medalla George Piggins " se otorga anualmente al jugador del año de South Sydney.

De ascendencia inglesa , y antiguo estibador del suburbio de Mascot , al sur de Sídney , Piggins jugaba como talonador . Se consolidó en la primera división de la NSWRFL Premiership en 1967 , pero fue sustituido por Elwyn Walters en las finales y tardó varios años en volver a consolidarse. En 1971, Piggins jugó un partido soberbio en la gran final cuando Walters se lesionó y, a finales del año siguiente, finalmente se estableció de forma permanente en la primera división. En 1974 , con la marcha de Walters a Easts , Piggins progresó tanto que fue seleccionado para jugar con Nueva Gales del Sur durante la gira de los Great Britain Lions de 1974 , y al año siguiente, a pesar de que Souths terminó último tras ganar solo dos de sus últimos dieciséis partidos, la tenacidad de Piggins le permitió representar a Australia tres veces en la Serie Mundial de 1975 . Al año siguiente, anotó un memorable try (uno de los únicos ocho en 120 partidos de primera división) contra los Western Suburbs Magpies y volvió a jugar para Nueva Gales del Sur. Sin embargo, debido a las lesiones, Piggins se retiró a finales de 1978 , pero su experiencia y la habilidad del entrenador Jack Gibson esa temporada fueron un importante preludio para que los Rabbitohs llegaran a las semifinales en 1980 después de ganar solo uno de sus últimos dieciocho partidos en 1977 .

Después de interpretar a Piggins, trabajó como camionero, ^{[ 4 ]} y finalmente fundó su propia empresa de transporte. También inventó un dispositivo que aumentaba la velocidad de descarga de los camiones. Su invento y su empresa se vendieron posteriormente por millones de dólares. ^{[ 5 ]}

En 1986 , Piggins asumió como entrenador del primer equipo y recibió el premio Coca-Cola Rugby League al Entrenador del Año por llevar a South Sydney a las finales en su año de debut, quedándose a un solo punto de ganar el campeonato de la temporada regular. ^{[ 6 ]} En ese momento, Piggins rindió homenaje a Phil Gould por su contribución al desarrollo del equipo y a su propia trayectoria como entrenador. Como parte del premio, Piggins ganó un viaje para dos personas a Atlanta para estudiar fútbol americano .

Con el ritmo de trabajo de una delantera relativamente ligera pero extremadamente dura que contenía a Les Davidson , David Boyle , Michael Andrews , Wayne Chisholm , el capitán Mario Fenech y el joven gigante Ian Roberts , Piggins llevó a los Rabbitohs a las finales nuevamente en su segunda temporada. Aunque anotaron la menor cantidad de tries de los trece clubes que jugaban, su capacidad para ganar partidos ajustados y de baja puntuación mantuvo a los Rabbitohs en la cima de la tabla. Las lesiones en su delantera en 1988 hicieron que terminaran octavos a pesar de remediar su debilidad en la velocidad de la línea de backs con la adquisición de Phil Blake . El equipo también se vio afectado por la pérdida de dos puntos de campeonato debido a que Piggins hizo jugar al jugador de la President's Cup de 17 años Scott Wilson en un partido contra Manly que ganó Souths, debido a una infracción de las reglas de reemplazo. 1989 vio a los Rabbitohs como los líderes indiscutibles hasta las finales, ganando doce partidos consecutivos gracias a una defensa impenetrable y un juego de backs hábil y sólido. Sin embargo, 1990 fue un desastre, ya que Boyle, Andrews y Chisholm sucumbieron a las lesiones y Roberts, quien para entonces era el mejor jugador de Souths, se marchó a Manly. La sólida defensa de los Rabbitohs se debilitó enormemente y el equipo solo ganó dos partidos en toda la temporada, encajando más tries en sus últimos cinco encuentros que en toda la temporada regular de 1989. Piggins fue destituido como entrenador a finales de ese año y reemplazado por Frank Curry en 1990, pero siguió vinculado al club como presidente del Leagues Club.

En el año 2000, Piggins fue galardonado con la Medalla Deportiva Australiana por su contribución al prestigio internacional de Australia en el deporte del rugby league.

Debido a los planes de la Liga Nacional de Rugby (NRL) para una competición de catorce equipos, el club South Sydney fue excluido del campeonato de la NRL a partir de la temporada 2000. Piggins fue el presidente del club South Sydney durante la batalla legal contra la NRL para su reincorporación al campeonato, que se logró en 2001. Lideró las marchas e incluso aportó 3,2  millones de dólares de su propio dinero en una hipoteca sobre el bloque de apartamentos del club, contiguo al club de la liga. ^{[ 7 ]} Ese año, Piggins recibió la Medalla del Centenario "por su servicio al deporte del rugby league" cuando los Rabbitohs regresaron al campo de juego en 2002. A principios de ese año se publicó su libro, Never Say Die: The Fight to save the Rabbitohs . Su título hace referencia a la persistencia necesaria para mantener al club South Sydney en la máxima competición. En 2002, Piggins fue nuevamente honrado como Miembro de la Orden de Australia "por sus servicios al rugby league como administrador, entrenador y jugador, y a la comunidad de South Sydney".

También en 2002 fue reemplazado como presidente del club por el abogado que lideró la batalla con News para la readmisión, Nick Pappas . ^{[ 8 ]}

Desde 2003, el club South Sydney ha otorgado la " Medalla George Piggins " al mejor jugador de los Rabbitohs de la temporada. ^{[ 9 ]}

Tras la votación del club en 2006 a favor de permitir que Russell Crowe y Peter Holmes à Court se convirtieran en propietarios privados de los Rabbitohs, Piggins se desvinculó del South Sydney Club, ya que no aprobaba lo que representaba la nueva propiedad.

El 1 de octubre de 2014, Piggins anunció que asistiría a su primer partido de los Souths en casi una década, la Gran Final de la NRL de 2014 entre South Sydney y Canterbury-Bankstown . En septiembre de 2014, Piggins había dicho que solo asistiría a la final si alguien donaba 100.000 dólares a una organización benéfica de su elección. Después de que Tab Corp, News Corp y John Singleton, propietario de 2GB , aportaran el dinero, Piggins confirmó su asistencia. Piggins también se encontró cara a cara con el copropietario de los Souths, Russell Crowe, por primera vez desde 2006. South Sydney ganaría su primer campeonato en 43 años, derrotando a Canterbury por 30-6 en el ANZ Stadium . Su hermana, Kim Piggins, se casó con el empresario greco-australiano y jugador de reparto de los Souths, Peter Anasta, quienes serían los padres del futbolista de primera división Braith Anasta y sobrino de Piggins. ^{[ 10 ]}

• George Piggins en eraofthebiff.com
• "En George confiamos" – Transcripción de la historia australiana
• George Piggins en nrlstats.com

• Piggins, George; Ian Heads (2002). Nunca te rindas: la lucha por salvar a los Rabbitohs . Pan Macmillan. ISBN 0-7329-1105-2.