George Albert Kerr

Como Ministro de Energía y Gestión de Recursos, Kerr supervisó la respuesta del gobierno de Ontario al vertido de aproximadamente 10 000 kilogramos (22 000 lb) de mercurio  de la planta de cloro-álcali de Dryden Chemical Company , en las cabeceras del río Wabigoon de 235 km (146 mi) de longitud en el lago Wabigoon en el distrito de Kenora del noroeste de Ontario desde 1962 hasta 1970, ^{[ 5 ]} lo que causó contaminación por mercurio en los lagos y ríos de la región. El envenenamiento por mercurio hizo que el lucioperca , piedra angular de la economía local basada en la pesca y alimento básico de las comunidades indígenas de la zona, no fuera apto para el consumo. El vertido se detectó a principios de 1970. Kerr ordenó el 6 de abril de 1970 el cierre de todas las pesquerías comerciales en la zona. Además, en agosto de 1970, declaró a periodistas que le preguntaban que el mercurio se "eliminaría" en veintiún semanas, dando a entender que el río Wabigoon se recuperaría de forma natural sin intervención gubernamental ni limpieza. En un discurso de homenaje pronunciado en la legislatura en honor a Kerr en 2010, el diputado conservador Norm Sterling (quien fue ministro de Medio Ambiente y Energía en la década de 1990) señaló que cuando funcionarios de su ministerio le preguntaron internamente sobre el origen de la estimación del tiempo, Kerr dijo que simplemente se lo había inventado, y citó a Kerr diciendo: "Si hubiera dicho que se eliminaría en uno o dos años, nunca me habrían creído". ^{[ 6 ]} Las palabras de Sterling fueron recibidas con risas en el Parlamento de Ontario. ^{[ 7 ]}  

En 1970, Kerr asistió a la ceremonia de colocación de la primera piedra de una planta de tratamiento de agua en Hamilton con el ministro federal de energía, Joe Greene , durante la cual prometió nadar en la bahía de Burlington para demostrar que el agua contaminada se estaba limpiando. Reconociendo cinco años después que la promesa fue "un poco pretenciosa" y que ninguna parte del agua de la bahía era aún apta para la natación recreativa pública, declaró, no obstante, que estaba satisfecho de que la calidad del agua hubiera mejorado lo suficiente como para cumplir su promesa, y el 23 de agosto de 1975 nadó durante diez minutos en la bahía con el concejal de Oakville, Arch Donaghey, mientras la prensa local y los líderes municipales se reunían para observar. ^{[ 8 ]}

El 23 de julio de 1971, fue nombrado Ministro de Medio Ambiente , el segundo ministro de gabinete en ocupar dicho cargo en Canadá. ^{[ A ] [ 1 ]}

Tras las elecciones de 1971 , ^{[ 10 ]} Kerr fue nombrado Ministro de Colegios y Universidades en octubre de 1971, una cartera que el Primer Ministro Davis ocupó antes de asumir el liderazgo del partido. ^{[ 11 ]}

El 28 de septiembre de 1972 fue trasladado nuevamente para ocupar el cargo de Secretario Provincial de Justicia . ^{[ 12 ]} Este puesto era un "superministerio", que supervisaba las oficinas del Fiscal General , el Procurador General , el Ministro de Servicios Penitenciarios y el Ministro de Asuntos del Consumidor y Corporativos . Si bien en teoría era un cargo sólido, carecía de objetivos administrativos definidos, y los ministros que lo ocupaban a menudo quedaban marginados en los debates legislativos.

En la importante reorganización del gabinete que tuvo lugar el 26 de febrero de 1974, Kerr fue reasignado como Procurador General . ^{[ 13 ]}

En 1974, la RCMP acusó al comisionado del puerto de Hamilton, Ken Elliott, y a cuatro asociados de fraude , conspiración y falsificación de documentos para trabajos de dragado innecesarios , así como de manipulación de licitaciones en contratos gubernamentales y sobornos . El asunto conmocionó al mundo político e implicó a miembros del gabinete de los gobiernos federal, de Ontario y de Quebec. Durante la audiencia preliminar del juicio penal, se reveló que Elliott alegó que Kerr y los otros dos comisionados, ambos asociados del diputado local y ministro federal John Munro , solicitaron y recibieron dinero relacionado con los trabajos de dragado mientras Kerr era ministro de Medio Ambiente. Kerr proclamó su inocencia, pero renunció a su cargo en el gabinete el 21 de febrero de 1975, argumentando que no podía ejercer como máximo responsable de la aplicación de la ley en la provincia con tal acusación pendiente. ^{[ 14 ]} Posteriormente se reveló que Kerr inicialmente sostuvo que la renuncia no estaba justificada y contraofreció ser reubicado en un ministerio no relacionado con la aplicación de la ley, pero que el primer ministro Davis insistió en su destitución anticipando que la cuestión étnica del gobierno se convertiría en un tema central de la campaña de los liberales en las elecciones generales que se celebrarían más adelante ese año. ^{[ 15 ]} Ambos esperaban que el asunto se resolviera rápidamente, y el primer ministro Davis nombró al fiscal general John Clement como procurador general interino en lugar de un reemplazo permanente.

Aunque Kerr fue llamado a declarar como testigo en el juicio penal, nunca fue acusado penalmente y, por lo tanto, tuvo poca influencia sobre el momento en que se desarrolló el asunto penal y no podía estar seguro de que se pronunciaría su inocencia al concluir el juicio. Los investigadores de la RCMP testificaron durante el juicio que las acusaciones contra Kerr y los dos asociados del ministro federal John Munro no fueron corroboradas por ninguna otra evidencia y nunca se consideraron creíbles. ^{[ 16 ]} Kerr permaneció fuera del gabinete mientras el juicio, que duró dos meses, se desarrollaba durante el verano. Reconociendo el gran impacto del asunto en los políticos de alto rango en Ottawa, Queen's Park y la ciudad de Quebec, el juez, al dictar su veredicto, señaló que, «(N)o había ni una pizca de evidencia más allá de la palabra de Elliott contra ninguno de los tres... según la evidencia, no tuvieron participación alguna en este asunto. No tuvieron nada que ver con ninguna de las irregularidades ante este tribunal», y reconoció específicamente que habían sufrido daños y abusos a su reputación indebidamente. ^{[ 17 ]} Kerr fue readmitido en el gabinete y retomó su cargo de Procurador General el 9 de julio de 1975. ^{[ 18 ]}

Kerr fue reelegido para la nueva circunscripción de Burlington South en las elecciones provinciales de 1975 , durante las cuales los Conservadores Progresistas quedaron reducidos a un gobierno minoritario . ^{[ 19 ]} El Fiscal General John Clement fue uno de los que perdieron su cargo en el gabinete, pero Kerr no fue designado para el puesto como muchos esperaban. En la reorganización del gabinete posterior a las elecciones, el 7 de octubre, regresó al Ministerio de Medio Ambiente. ^{[ 20 ]} Ocupó este cargo hasta el 21 de enero de 1978, cuando fue nombrado nuevamente Procurador General y Secretario Provincial de Justicia. ^{[ 21 ]}

Renunció por segunda vez al cargo de Procurador General el 9 de septiembre de 1978 tras revelarse una llamada telefónica que realizó a un fiscal adjunto en nombre de un ciudadano que estaba siendo juzgado por conducir con la licencia suspendida. ^{[ 1 ]}

Aunque Kerr fue reelegido en las elecciones provinciales de 1981 , permaneció en la bancada del gobierno durante el resto de su tiempo en la legislatura. ^{[ 22 ]} Se retiró de la legislatura en 1985.