Geoffrey Vickers

Geoffrey Vickers nació y creció en Nottingham , donde su padre, Charles Henry Vickers, dirigía un exitoso negocio de encajes, Vickers & Hine Ltd. ^{[ 2 ]} Describió su primer día de escuela como «la escuela me introdujo a la angustia reservada tanto para el inconformista que desea conformarse como para el torpe que anhela sobresalir en destreza». ^{[ 3 ]} Asistió a Bramcote, una escuela preparatoria cerca de Scarborough, y luego a Oundle School , una escuela pública , antes de ingresar en Merton College , Oxford, donde estudió brevemente Clásicas desde 1913 hasta el comienzo de la guerra. ^{[ 4 ]}

Más tarde describió su hogar como «un lugar de felicidad pura. Las únicas tensiones de la época provenían del mundo exterior de la escuela o del mundo interior del conflicto y la confusión que despertaban... No recuerdo que ningún deseo se satisficiera gastando mi dinero ni que nada se negara por falta de dinero... nos movíamos en bicicleta y autobús, jugábamos en los jardines de los demás y nos alojábamos en granjas». Describió a su padre como «el mejor y más adorable hombre que jamás conocí; y parecía combinar ambos superlativos sin el menor esfuerzo». ^{[ 3 ]}

Su educación se vio interrumpida por la Primera Guerra Mundial . Él y su hermano William Burnell Vickers se alistaron como voluntarios en el ejército. Geoffrey se unió a los Sherwood Foresters (7.º Batallón Robin Hood) y estuvo en Francia antes de finales de 1914 ^{[ 3 ]} , primero como subteniente, ascendido a capitán interino en 1915 y luego a mayor y segundo al mando del 1.er Batallón del Regimiento de Lincolnshire en 1918. ^{[ 5 ]} Explicando sus pensamientos sobre ir a la guerra, escribió más tarde

En agosto, Alemania invadió Bélgica. Teníamos un tratado con Bélgica, así que todos dejamos lo que estábamos haciendo y nos fuimos a la guerra. Fue tan simple como eso. ^{[ 3 ]}

Fue condecorado con la Cruz Victoria (VC) por su actuación en octubre de 1915 y con la Cruz de Guerra (Bélgica) en 1918. ^{[ 4 ] [ 6 ]} La mención de su VC, que apareció en The London Gazette en noviembre de 1915, dice lo siguiente:

Por su extraordinaria valentía el 14 de octubre de 1915, en el reducto de Hohenzollern . Cuando casi todos sus hombres habían muerto o resultado heridos, y con solo dos hombres disponibles para pasarle las granadas , el capitán Vickers mantuvo una barrera durante varias horas contra los intensos ataques de bombas alemanas desde el frente y el flanco. Sin importarle que su propia retirada quedara cortada, ordenó construir una segunda barrera detrás de él para garantizar la seguridad de la trinchera. Finalmente, resultó gravemente herido, pero no sin antes que su magnífico valor y determinación permitieran completar la segunda barrera. De este modo, se salvó una situación crítica. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Su hermano Burnell murió en combate el 21 de junio de 1917 mientras servía en la 184.ª Batería de Asedio de la Artillería Real de Guarnición . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En junio de 1918 comandó un batallón mixto en la Segunda Batalla del Marne, por lo que fue condecorado con la Cruz de Guerra belga. ^{[ 11 ] [ 5 ]}

Tras la guerra, regresó a Oxford y obtuvo una licenciatura en francés , historia europea y derecho en 1919. ^{[ 4 ]} Se colegió como abogado en 1923 y en 1926 ya era socio del prestigioso bufete londinense Slaughter and May . Se especializó en los aspectos legales de grandes operaciones financieras, muchas de las cuales tenían dimensiones internacionales. En 1930 fue uno de los primeros en realizar el vuelo comercial de cinco días de Imperial Airways desde el Reino Unido a la India ^{[ 12 ]} y durante la década de 1930 también participó en la negociación de la prórroga de la deuda alemana. ^{[ 13 ]}

En 1938 fundó y presidió la «Asociación para el Servicio y la Reconstrucción». ^{[ 13 ]} Esta iniciativa lo puso en contacto con varias personas que se reunían regularmente en un grupo llamado « The Moot », que también incluía a Joe Oldham , Karl Mannheim , Reinhard Niebuhr, Paul Tillich , John Middleton Murry , T.S. Eliot , Michael Polanyi , Sir Walter Moberly y Adolph Lowe . El Moot surgió de una conferencia sobre Iglesia, Comunidad y Estado celebrada en Oxford en 1937. ^{[ 14 ]}

Vickers sirvió en la Segunda Guerra Mundial ; fue reasignado como coronel y posteriormente comisionado como subdirector general en el Ministerio de Guerra Económica , a cargo de la inteligencia económica. ^{[ 4 ]} De 1941 a 1945 fue miembro del Comité Conjunto de Inteligencia del Estado Mayor . ^{[ 15 ]}

También fue miembro de la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres (1942-1946) y del Consejo de la Sociedad de Abogados (1938-1950). ^{[ 4 ] [ 15 ]}

Tras la guerra, Vickers tuvo una exitosa carrera en gestión y administración antes de convertirse en un prolífico escritor y conferenciante sobre el análisis de sistemas sociales y los complejos patrones de organización social. Escribió numerosos libros, entre ellos El arte del juicio , Libertad en un barco a la deriva y Los sistemas humanos son diferentes . Introdujo el concepto de «sistemas apreciativos» para describir la actividad humana. Su trabajo fue retomado, en particular, por investigadores de la Open University .

From 1946 to 1948 he was also first Legal Advisor to the National Coal Board. At the time of creation on 1 January 1947 when some 750,000 workers from 800 different private companies^[16] became part of the largest employer in the western world^[17] where he worked alongside E. F. Schumacher.^[6] Afterwards he became a member of National Coal Board in charge of manpower, training, education, health and welfare (1948–55).

From 1952 until 1960 he was member of the Medical Research Council and was chairman of the Research Committee of Mental Health Research Fund from 1951 to 1967.^[4][15] In 1977 he was president of the Society for General Systems Research, now the International Society for the Systems Sciences.

Between 1955 and 1958 he took part in the 'Round Table on Man and Industry', a project sponsored by the School of Social Work at the University of Toronto, the conclusions of which were published in The Undirected society.^[18] On the inside jacket cover he muses 'The Industrial band-wagon rolls ever faster onwards, remaking the world we live in and with it ourselves. Are we in the driving seat or merely passengers – or even under the wheels? What part does human decision making play in directing or controlling the process?'.

His second wife, and close companion, died in 1972. His manuscripts for 'Western Culture and Systems Thinking' and 'Autonomy and Responsibility' were constantly rejected for publication.^[19]

In 1977 he moved to a retirement home, on the same street in Goring-on-Thames on which he had lived for many years.^[19]

Geoffrey died in 1982; however, the influence for his work is still alive. The International Society for the Systems Sciences presents the Sir Geoffrey Vickers Memorial Award each year in his memory.^[20] His military medals were left to the Sherwood Foresters Collection and are on display in Nottingham Castle.^[8] His papers relating to systems thinking are archived at the Open University.^[21]

Gran parte de su obra se dedica al análisis del juicio en términos de lo que él denominó «comportamiento apreciativo»: esto se describe de forma más eficaz en El arte del juicio (1965). Creía que las instituciones sociales se analizan mejor como sistemas, y su obra publicada, en particular Los sistemas humanos son diferentes (1983), realizó importantes contribuciones al pensamiento sistémico en sus aplicaciones a la sociedad humana. ^{[ 6 ]}

Vickers acuñó el término "sistema apreciativo" en su artículo de 1968 "La ciencia y el sistema apreciativo" para referirse a "la actividad de atribuir significado a la comunicación o al código mediante el cual lo hacemos". ^{[ 22 ]} En "Los sistemas humanos son diferentes" (1983), Vickers explicó:

Me sorprende que no tengamos una palabra aceptada para describir la actividad de atribuir significado a la comunicación o el código mediante el cual lo hacemos, un código que se confirma, desarrolla o modifica constantemente con el uso. Durante muchos años me he referido a esta actividad mental como «apreciación»; al código que utiliza, como su « sistema apreciativo» ; y al estado de ese código en cualquier momento, como su «contexto apreciativo». Lo llamo sistema porque, si bien tolera la ambigüedad e incluso la inconsistencia, es sensible a ellas e intenta conciliarlas. ^{[ 23 ]}

En una entrevista de 1978, Vickers añadió:

Me interesan los sistemas, desde los personales hasta los sistemas sociales humanos de gran escala. También me interesan los sistemas de conceptos y valores a través de los cuales vemos a todos los demás, a los que llamo sistemas apreciativos. ^{[ 24 ]}

Una respuesta de Peter Checkland en su libro "Pensamiento sistémico: Práctica de sistemas":

Vickers sostiene que nuestra experiencia humana desarrolla en nosotros la «disposición a percibir aspectos particulares de nuestra situación, a discriminarlos de maneras específicas y a compararlos con criterios particulares». Estas predisposiciones se organizan en un sistema apreciativo que crea, para todos nosotros, individual y socialmente, nuestro mundo apreciado. Los marcos apreciativos condicionan la nueva experiencia, pero son modificados por ella. Vickers considera que estas relaciones circulares son hechos comunes de la vida social, pero, según él, no logramos percibirlas con claridad debido a la concentración, en nuestra cultura científica, en cadenas causales lineales y en la noción de búsqueda de objetivos. Vickers propone reemplazar la fijación y la búsqueda de objetivos con modelos de retroalimentación en los que la actividad personal, institucional o cultural consiste en mantener las relaciones deseadas y evitar las no deseadas. El proceso es cíclico y funciona así: Nuestras experiencias previas nos han creado ciertos "estándares" o "normas", generalmente "tácitos" (y también, a un nivel más general, "valores", conceptos más generales de lo que es bueno y malo para el ser humano); los estándares, normas y/o valores nos predisponen a percibir solo ciertas características de nuestras situaciones, y determinan qué "hechos" son relevantes; los hechos percibidos se evalúan en función de las normas, un proceso que nos lleva a tomar medidas regulatorias y a modificar las normas o estándares, de modo que las experiencias futuras se evalúen de manera diferente. ^{[ 25 ]}

Geoffrey Vickers continuó carteándose con Peter Checkland en los años previos a su muerte y discutieron la relación entre las ideas sistémicas y la experiencia del mundo real. A partir de esas conversaciones, Checkland creó el modelo del proceso apreciativo, que puede utilizarse como base para comprender el mundo en que vivimos. Checkland (2004) trabajó con numerosos ejemplos para demostrar cómo se puede aplicar el modelo en situaciones muy diferentes. ^{[ 26 ]}

Las perspectivas de Geoffrey Vickers sobre filosofía moral y política pueden presentarse a través de tres términos clave: ^{[ 27 ]}

• Nuestra capacidad humana para responder adecuadamente a nuestra situación;
• El análisis de la sociedad moderna en términos de instituciones; y
• La importancia moral de la responsabilidad para el mantenimiento de la cultura humana y la cooperación.