Generale Occidentale

Générale Occidentale fue una empresa de inversión francesa fundada por el empresario anglo-francés James Goldsmith . Posteriormente se convirtió en la división de medios de Alcatel Alsthom SA , antes de ser absorbida por Havas SA.

A finales de 1967, James Goldsmith y su primo Alexis De Gunzeberg compraron una participación del 45% de la empresa francesa de bienes raíces e inversiones, Union de Transports et de Participations, por £300,000 al grupo financiero en quiebra Union Financiere de Paris . ^{[ 1 ]} Durante la compra de Union de Transports et de Participations, a la que rebautizaron como Union de Participations (UdP), conocieron a Gilberte Beaux y al conde Thierry de Clermont-Tonnere, quienes tenían el encargo de vender los activos de la quebrada Union Financiere de Paris. Ambos impresionaron a Goldsmith, y este le pidió a Beaux que se uniera a su empresa, pero ella aún no había completado la venta de la empresa en quiebra. Goldsmith dijo que compraría lo que quedaba de la empresa, aunque no tenía fondos, y le pidió que utilizara sus contactos en el sector bancario para conseguir los préstamos necesarios para la compra. Beaux, con la ayuda de de Clermont-Tonnere, gestionó los préstamos para Goldsmith. Tras la compra, Goldsmith y de Gunzeberg transfirieron su participación del 80% en la empresa francesa de alimentos dietéticos Gustin-Milical, que poseía el 15% de las acciones de su empresa británica Cavenham Foods , a Union de Participations, lo que les generó una ganancia teórica del 70%. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En octubre de 1968, Union de Participations adquirió el grupo bancario e inmobiliario francés Societe Generale Fonciere , que pasó a llamarse Societe Generale Occidentale . Goldsmith y de Gunzeberg transfirieron sus participaciones en Cavenham Foods a Union de Participations. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

En 1969, Union de Participations compró a través de Generale Occidentale el 60% de la empresa francesa cotizada Financiere et Industrielle de Petrole et de Pharmacie (conocida como FFIP) e integró a Gustin-Milical, que había comprado varias empresas químicas y farmacéuticas francesas, en FFIP. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en febrero de 1970, y Goldsmith planeando compras mayores, solicitó a la Bolsa de Valores de Londres que suspendiera las acciones de Cavenham Foods, mientras la empresa completaba una reorganización y expansión. Las acciones de la empresa en ese momento valían 15 chelines, frente a los 4 chelines y 6 peniques que habían valido en 1967. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La primera parte del acuerdo fue que Cavenham Foods comprara a la empresa UdP de Goldsmith & de Gunzeberg la participación del 60% en FFIP en una operación de efectivo y acciones. A esto le siguió rápidamente la compra por parte de Cavenham de la empresa suiza Conwood SA, y Conwood Corporation recibió acciones de Cavenham. Esto supuso el regreso de los negocios de confitería y tabaco al control total de Cavenham. También compraron la empresa francesa Gremy-Longuet , fabricante del popular producto Synthol . Al final de las transacciones, Goldsmith y de Gunzeberg, a través de UdP, poseían entre el 70 y el 75% de las acciones de Cavenham Foods. Poco después, UdP pasó a llamarse Generale Occidentale y se convirtió en la sociedad holding de todos los intereses comerciales de Goldsmith. ^{[ 6 ]} En abril de 1972, Cavenham Food compró el 7,5% de las acciones del gigante alimentario francés Generale Alimentaire por 20,8 millones de francos franceses, y Generale Occidentale compró otro 11,2%. El mayor accionista de Generale Alimentaire, con una participación del 25%, era Compagnie du Nord, una empresa propiedad de los primos de Goldsmith, los Rothschild. Las empresas francesas de Cavenham, gestionadas por FFIP, se fusionaron con Generale Alimentaire en una operación valorada en 255,7 millones de francos franceses, por la que Generale Alimentaire emitió 1,4 millones de acciones a favor de Cavenham. Con la aprobación del gobierno francés, se creó una filial denominada SEPA para poseer el 54,18 % de las acciones de Generale Alimentaire, que se repartieron en un 49 % para Cavenham y un 51 % para Generale Occidentale. Esto otorgó a Cavenham la gestión de la empresa ampliada y satisfizo la exigencia del gobierno francés de que Generale Alimentaire permaneciera bajo propiedad francesa. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En mayo de 1976, Goldsmith anunció que Cavenham planeaba adquirir el 50,5% restante de las acciones de Generale Alimentaire que no poseía. El acuerdo supuso que Generale Occidentale recibiera 25,7 millones de libras esterlinas en acciones de Cavenham de nueva emisión, y que Cavenham recibiera la participación accionarial de Generale Occidentale en Generale Alimentaire. El acuerdo también incrementó el control de Goldsmith sobre Cavenham, ya que aumentó la participación accionarial de Generale Occidentale, junto con la otra empresa de Goldsmith, Anglo-Continental, en Cavenham a más del 51% desde el 39,5% que ya poseían. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El acuerdo generó importantes reservas por parte de tres accionistas institucionales de gran tamaño, pero se aprobó en la Junta General Extraordinaria después de que Goldsmith prometiera que Generale Occidentale no presentaría una oferta por las acciones restantes. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El gobierno francés, que originalmente había bloqueado que Cavenham fuera propietaria de Generale Alimentaire, no se opuso al acuerdo, ya que el intercambio de acciones significaba que Cavenham pasaría a ser de propiedad francesa a través de Generale Occidentale. ^{[ 13 ]} Más tarde, en 1976, Alexis de Gunzeberg renunció a la empresa. ^{[ 16 ]}

En enero de 1977, Goldsmith anunció que Generale Occidentale quería comprar el 49% restante de las acciones que no poseía en Cavenham, en contra de la promesa que había hecho a los accionistas en 1976, en una operación que convertiría a la empresa en privada una vez más. La oferta era de 120 peniques por acción, pero al final de la jornada bursátil, las acciones de Cavenham habían subido de 93 peniques a 119 peniques. ^{[ 17 ]} Poco después, The Economist publicó un artículo titulado "As Goldsmith Goes ", que criticaba el argumento de Goldsmith de que quería privatizar Cavenham, ya que la prensa británica lo vilipendiaba como jefe de una empresa pública británica. Afirmaban que solo buscaba beneficiarse a sí mismo, como propietario de un tercio de Generale Occidentale, no a los accionistas de Cavenham, y que el acuerdo valoraba una empresa con activos netos de 130 millones de libras y reservas de efectivo de 120 millones de libras en tan solo 130 millones de libras, era un intento de Goldsmith por conseguirla a precio de saldo. Se informó que el mayor accionista, Prudential Assurance, no estaba contento con la oferta. ^{[ 18 ]} Sin embargo, a principios de marzo, Generale Occidentale había anunciado que no iban a seguir adelante con el acuerdo, ya que su plan inicial de 120 peniques por acción no se acercaba en absoluto al valor de 180 peniques que los directores independientes de Cavenham habían sido aconsejados por el banco mercantil Samuel Montagu & Co. La noticia de la retirada había hecho que el precio de las acciones de Cavenham cayera a 104 peniques. ^{[ 19 ]} Goldsmith redirigió su objetivo, y a mediados de marzo se anunció que Generale Alimentaire había comprado el 45% de las acciones de la revista de noticias francesa L'Express . ^{[ 20 ] [ 21 ]} En mayo de 1977, Generale Occidentale anunció que había negociado un acuerdo con los directores independientes de Cavenham para comprar la mitad de las acciones que no poseía por 160 peniques por acción. ^{[ 22 ]} Patrick Hutber , editor de la City de The Sunday Telegraph y amigo de Goldsmith, dijo que tenía —en mi opinión, desafortunados— accionistas contra las cuerdas . ^{[ 23 ]} Un mes después, la oferta hecha por Generale Occidentale se cerró, después de que fuera sobresuscrita con el 83% de los accionistas minoritarios. ^{[ 24 ]} La oferta original de Generale Occidentale para comprar parte de la participación minoritaria en Cavenham fue modificada. Ante las críticas de Patrick SergeantSegún el editor de la sección de negocios del Daily Mail, Generale Occidentale básicamente intercambiaría acciones ordinarias de Cavenham por acciones preferentes, que pagarían un mejor dividendo pero no tendrían derecho a voto. Sergeant declaró que este acuerdo no le costaba efectivo a Generale Occidentale y que el dividendo adicional se pagaba con las ganancias de Cavenham. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Una vez completada la transacción de acciones, a finales de año Cavenham había pasado a ser una empresa privada bajo el control de Generale Occidentale y ya no cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres. ^{[ 27 ]} El 6 de enero de 1978, Generale Occidentale anunció que compraría Generale Alimentaire a Cavenham. El acuerdo tenía como objetivo que el grupo no tuviera que pagar impuestos sobre los dividendos dos veces. ^{[ 28 ]}

En 1979 compró Chocolat Poulain y SEGMA ( en francés : Société d'exploitation des grandes marques alimentaires ) con su marca Maille de Clin-Midy . ^{[ 29 ]} Después de negociaciones con Gilberte Beaux, Generale Occidentale invirtió £5 millones en Basic Resources International, una compañía petrolera dirigida por John D. Park que estaba perforando en busca de petróleo en Guatemala. ^{[ 30 ]} A principios de año, Compagnie Générale d'Electricité (CGE) se convirtió en accionista de Generale Occidentale por 14 millones de dólares. ^{[ 31 ]}

Solo un año después, toda la división de alimentos de Générale Occidentale fue vendida a Boussois-Souchon-Neuvesel (BSN), que se convirtió en Danone en 1994. ^{[ 32 ]} Un día después, la filial Cavenham anunció que había vendido su unidad Bovril , y en abril de 1981 Cavenham se había deshecho de todo su negocio de producción de alimentos, y el negocio principal del Reino Unido pasó a llamarse filial Allied Suppliers, dejando solo a Cavenham como sociedad holding de su negocio de supermercados en EE. UU., Grand Union . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} En abril de 1980, Goldsmith anunció que la filial de Generale Occidentale, Cavenham Holdings Inc., estaba interesada en adquirir una participación sustancial en Diamond Corporation , en la que Goldsmith ya había invertido al comprar el 4% de las acciones a través del fondo de pensiones de Cavenham, Bovril Canada y Banque Occidentale durante 1979. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Goldsmith y el consejo de administración de Diamond se enfrentaron durante la mayor parte de 1980, antes de que las conversaciones conciliatorias llevaran a Goldsmith a unirse al consejo, y a principios de 1981 Generale Occidentale poseía el 25,9% de las acciones. ^{[ 38 ]} Sin embargo, en octubre de 1981, Generale Occidentale vendió su brazo bancario, Banque Occidentale pour l'Industrie et le Commerce, a Crédit Lyonnais . ^{[ 39 ]}

Cavenham fue liquidada voluntariamente en marzo de 1986, y los accionistas de Cavenham recibieron acciones de Generale Occidentale. ^{[ 40 ]} El grupo amplió su división editorial en 1986 mediante la compra de Presses de la Cité . ^{[ 41 ]} En febrero de 1987, Generale Occidentale vendió su participación del 63% en Cogifi, una empresa inmobiliaria francesa que había adquirido en 1985, a Union des Assurances de Paris por 490 FFr. ^{[ 42 ]}

En 1987, Goldsmith vendió su participación del 51% en Trocadero Participations al conglomerado francés Compagnie Générale d'Electricité, que poseía el 49% restante de Trocadero por 243 millones de dólares, lo que le dio a CGE el 34% de Generale Occidentale y el control del negocio. Esto incluía las participaciones de Generale Occidentale en el supermercado Grand Union; Basic Resources International, el negocio petrolero y sus negocios editoriales Groupe Express (propietarios de L'Express) y Presse de la Cites. ^{[ 43 ]} Gilberte Beaux dejó su cargo como directora general poco después de la adquisición. ^{[ 44 ]} CGE inició el proceso de convertir a Generale Occidentale en una empresa editorial en 1988, mediante la venta de Grand Union a una compra por parte de la gerencia liderada por el presidente y director ejecutivo, Floyd Hall , por 655 millones de dólares. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Más tarde, en 1988, Generale Occidentale fusionó Presses de la Cité con CEP Communications, filial de Havas SA, para crear Groupe de la Cité, que se convirtió en la segunda editorial más grande después de Hachette . ^{[ 47 ]} En 1993, Generale Occidentale compró el 82,5% de la editorial Sebdo, propietaria de la revista Le Point, a Gaumont . ^{[ 48 ]}

En 1995, adquirió una participación del 34% en SOCEMIE, la sociedad matriz del canal de televisión Euronews , ^{[ 49 ]} pero en mayo el director de Generale Occidentale, Françoise Sampermans, fue investigado por usar dinero de la empresa para instalar un sistema de seguridad en su casa. ^{[ 50 ]} En octubre, Alcatel Alsthom SA intercambió Generale Occidentale por una participación del 21,2% en Havas SA. Havas obtuvo las publicaciones L'Express, Le Point, Courrier International y Le Vif. ^{[ 51 ]}