Motor de combustión rotativa de General Motors

A principios de 1973, el desarrollo del motor Wankel de primera generación había avanzado lo suficiente como para que GM considerara que tenía buenas posibilidades de cumplir con las normas de emisiones de 1975. Para ello, GM tuvo que descartar el diseño de bujías dobles ampliamente espaciadas y acercarlas a la cámara del rotor, al estilo de Mazda. Esto contribuyó a reducir las emisiones, pero no mejoró el consumo de combustible, y GM no estaba dispuesta a afrontar las críticas sobre el rendimiento de la gasolina que Mazda sí soportó.

En abril de 1973, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) flexibilizó los estándares de emisiones para 1975, y GM ajustó el motor para ofrecer un mejor rendimiento de combustible a costa de las emisiones de escape, volviendo a la configuración anterior. Otras mejoras aumentaron el rendimiento a 20 mpg _{- EE. UU.} (12 L/100 km ; 24 mpg _{- imperial} ) , según GM, pero con el avance en el combustible llegaron problemas secundarios relacionados. La durabilidad bajo la configuración de "alta temperatura" comenzó a deteriorarse. Las temperaturas y presiones más altas afectaron tanto a los sellos de los ápices como al recubrimiento de cromo sobre acero sobre aluminio de la superficie trocoidal . El revestimiento superficial tendía a agrietarse y desprenderse alrededor del puerto de escape, lo que los ingenieros de GM atribuyeron al enfriamiento repentino después de un funcionamiento intenso y a altas temperaturas.    

La revista Motor Trend , en el artículo de julio de 1973 titulado "El Vega Rotary del '75", citaba: "GM veía el futuro del motor rotativo como probablemente mucho mejor de lo que lo ve hoy... el consumo estará en el rango de 16 a 18 mpg _{- EE. UU.} (15 a 13 L/100 km; 19 a 22 mpg _{- imperial} ) . Comparado con el Vega de pistón (motor) normal, que alcanza los 20 a 26 mpg _{- EE. UU.} (11,8 a 9,0 L/100 km; 24 a 31 mpg _{- imperial} ) , todo el asunto del motor rotativo comienza a parecer un poco menos atractivo, dado que el precio de la gasolina se dispara, pero ese es otro tema." ^{[ 6 ]}        

En noviembre de 1973, los problemas con los efectos secundarios eran intensos. Los ingenieros, que trabajaban prácticamente sin descanso, no encontraban soluciones inmediatas, acosados ​​por los requisitos de las herramientas de producción y la necesidad de finalizar el diseño para comenzar la certificación de emisiones. Ed Cole y su ingeniero jefe, Frank Winchell, se habían hecho cargo personalmente del proyecto y habían detenido el trabajo en todos los demás motores rotativos de GM para centrarse en los problemas del Vega RC2-206 Wankel. Un mes después, quedó claro que el Wankel no estaría listo ni para la producción ni para la certificación de emisiones a tiempo para el inicio del año modelo 1975. Se había planeado un nuevo modelo para exhibir el motor: el Monza 2+2 de 1975, basado en el Vega . ^{[ 7 ]} El 21 de diciembre de 1973, cuando GM pagó otros 10 millones de dólares en concepto de derechos de licencia para el motor rotativo, la compañía anunció el primer aplazamiento. ^{[ 8 ]}

En abril de 1974, la revista Motor Trend predijo el resultado: "Si el motor rotativo de GM no se ha hecho un hueco en la gama de la compañía para el otoño, y si para entonces no se ha incorporado a la gama de modelos del 75, en algún lugar, aumentarán las probabilidades de que nunca llegue a producirse".

El 24 de septiembre de 1974, Ed Cole pospuso el motor Wankel, aparentemente debido a problemas de emisiones. Se jubiló ese mismo mes. ^{[ 7 ]} El problema de emisiones del motor rotativo se mencionó sin especificar. GM admitió que el consumo de combustible del motor rotativo era deficiente y pospuso la producción en favor de un mayor desarrollo. Pete Estes sucedió a Ed Cole como presidente de GM y nunca mostró un interés especial en el Wankel ni en la perpetuación de las ideas de Cole. ^{[ 9 ]} Mientras los directivos de General Motors cancelaban el proyecto Wankel, el equipo de I+D publicó parcialmente los resultados de su investigación más reciente, que afirmaba haber resuelto el problema del consumo de combustible y haber logrado motores fiables con una vida útil superior a 530.000 millas. Estos hallazgos no se tuvieron en cuenta cuando se emitió la orden de cancelación. El abandono del motor rotativo por parte de General Motors afectó a American Motors , que tenía un acuerdo para comprar plantas motrices rotativas a General Motors. El AMC Pacer de 1975 fue diseñado para utilizar el nuevo motor rotativo de GM; sin embargo, AMC se vio obligada a comercializar el automóvil con un motor de seis cilindros en línea . ^{[ 10 ]}

Wankel de 206 pulgadas cúbicas (3380 cc) frente a . Motor V8 de 307 pulgadas cúbicas (5030 cc)      

• Peso: Wankel - 116 kg (255 lb) / V8 - 211 kg (465 lb)    
• Número de piezas: Wankel - 698 / V8 - 1.103
• Partes móviles: Wankel - 154 / V8 - 388
• ^{Requisitos de} espacio: Wankel - 5,5 pies cúbicos (0,16 m³ ⁾ / V8 - 23 pies cúbicos (0,65 m³ )      
• Potencia neta a rpm: Wankel - 150 hp (112 kW) a 6000 rpm / V8 - 130 hp (97 kW) a 4000 rpm    
• Par neto a rpm: Wankel - 125 lb⋅ft (169 N⋅m) a 4000 / V8 - 230 lb⋅ft (312 N⋅m) a 2400    
• Potencia por libra / kW/kg: Wankel - 0,59 hp/lb (0,97 kW/kg) / V8 - 0,28 hp/lb (0,46 kW/kg)    
• Potencia por espacio requerido: Wankel - 27 hp/pie cúbico (710 kW/m³ ⁾ / V8 - 5,7 hp/pie cúbico (150 kW/ ^m³ )