Terreno de General Electric Realty

El General Electric Realty Plot , conocido localmente como GE Realty Plot, GE Plots o simplemente The Plot , es un barrio residencial en Schenectady , Nueva York, Estados Unidos. Tiene una extensión aproximada de 90 acres (36 ha) y se ubica justo al este de Union College . En 1980, todo el barrio fue declarado distrito histórico e incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . 

Originalmente un terreno sin urbanizar propiedad de la universidad, fue vendido a General Electric (GE) a finales del siglo XIX para ayudar a la institución a saldar una deuda. La compañía creó una filial para subdividirlo y urbanizarlo , trazó calles siguiendo un plano inspirado en Central Park de Nueva York y construyó casas en el terreno, con restricciones que exigían un tamaño mínimo de parcela y un valor mínimo para las viviendas. Dos de ellas fueron de las primeras casas totalmente eléctricas de Estados Unidos, utilizadas como modelos por GE.

Junto a los altos ejecutivos de GE, empresarios locales y líderes comunitarios que se establecieron en el vecindario, había científicos que trabajaban en el laboratorio de investigación de GE o en el cercano Union College , que colindaba con el límite occidental del terreno. Estos últimos fueron responsables colectivamente de más de 400 patentes , y el matemático e ingeniero eléctrico Charles Steinmetz, por sí solo, acumuló 200 patentes entre su trabajo en GE y como profesor en Union. ^{[ 2 ]} Algunos de los eventos clave en sus investigaciones ocurrieron dentro del terreno, ya que muchos se llevaron su trabajo a casa.

Para 1927, se habían construido aproximadamente cien casas, incluida la que más tarde ocupó el químico y premio Nobel Irving Langmuir , investigador de GE, durante sus últimos años. Posteriormente, fue declarada Monumento Histórico Nacional en reconocimiento a los logros científicos de Langmuir, incluido el Premio Nobel de Química .

El barrio ya no está tan dominado por los empleados de GE, debido a la considerable reducción de la presencia de la empresa en la ciudad. Las viviendas conservan un alto valor y sus residentes pagan algunos de los impuestos sobre la propiedad más elevados de la región del Distrito Capital . Las normas aplicadas tanto por la asociación de vecinos como por la Comisión Histórica de la ciudad preservan su carácter histórico.

El distrito GE Plot está delimitado principalmente por calles, lo que le confiere una forma aproximadamente cuadrangular. Al oeste, Lenox Road lo separa del campus de Union College . Nott Street forma el límite norte, separando Realty Plot del Hospital Ellis hasta West Alley, la línea divisoria trasera entre las casas de Lowell Road y Glenwood Boulevard, que marca el límite este. Tras cruzar Rugby Road, la línea gira hacia el oeste para abarcar las casas del lado sur de esa calle hasta su intersección con Wendell Avenue, y luego sigue Union Avenue de regreso a Lenox. ^{[ 1 ]}

Un pequeño arroyo, el Hans Groot Kill, ^{[ 3 ]} fluye hacia el oeste a través del distrito hasta el río Mohawk , formando un barranco de 9,1 m de profundidad y 30 m de ancho en el centro del distrito. Está cruzado por cuatro puentes de arco de piedra azul , todos incluidos como propiedades que contribuyen a la designación del Registro Nacional de Lugares Históricos . Muchos árboles maduros crecen en todo el distrito. ^{[ 1 ]}  

Las casas en este conjunto se ubican en lotes con un tamaño mínimo de 70 por 140 pies (21 por 43 m) , retranqueadas entre 35 y 45 pies (11 y 14 metros) de las calles a las que dan. Predominan los estilos arquitectónicos neocolonial o neogeorgiano , aunque también se observan algunos estilos neomisión , reina Ana o tejas . ^{[ 1 ]} 

El Monumento Steinmetz en la Avenida Wendell es el único espacio abierto significativo en el distrito. Recibe su nombre de Charles Proteus Steinmetz , el ingeniero eléctrico de origen alemán cuya investigación hizo posible la corriente alterna . La casa de Steinmetz (en el número 1297 de la Avenida Wendell) se encontraba en los terrenos del Monumento. Realizaba investigaciones en un laboratorio en el patio trasero, y tanto el laboratorio como la casa fueron demolidos en 1944. ^{[ 4 ]} Steinmetz también presidió la junta escolar de la ciudad. Un parque público independiente en Schenectady, conocido como el Parque Steinmetz, se encuentra en Lenox Road, pero está fuera del distrito de GE Realty Plot.

El edificio situado en el número 1184 de Rugby Road fue acondicionado como escuela primaria y permaneció en uso para ese fin durante muchos años. ^{[ 1 ]}

Solo se han añadido cinco edificios a la parcela desde su fase inicial de desarrollo en el primer cuarto del siglo XX. Entre ellos se incluye una iglesia moderna de Edward Durrell Stone de finales de la década de 1950 en la avenida Wendell. La mayoría de ellos no resultan intrusivos, pero no se consideran elementos que contribuyan al conjunto debido a su construcción reciente. ^{[ 1 ]}

En 1899, Union College anunció la venta de dos parcelas adyacentes para saldar una deuda de 30 000 dólares (equivalente a 1 161 000 dólares actuales ^{[ 5 ]} ). Una de ellas, College Woods, era una parcela de 30 hectáreas (75 acres) situada inmediatamente al este de la universidad, y la otra, College Meadow, una parcela de 12 hectáreas (30 acres) al oeste. Ciudadanos prominentes de la ciudad solicitaron que la parcela se convirtiera en un parque, y una petición con ese fin obtuvo 2200 firmas. La universidad propuso arrendar el terreno a la ciudad para tal propósito, pero a un precio anual muy elevado. Poco después, varios miembros de la junta directiva de General Electric , que había crecido rápidamente desde que Thomas Edison trasladó su Edison Machine Works a Schenectady en 1886, anunciaron que la compañía compraría el terreno a la universidad por 57.000 dólares ( 2,21 millones de dólares actuales), saldando así la deuda de la universidad. ^{[ 6 ]}   

GE creó una filial , Schenectady Realty Company, para comprar y desarrollar el terreno . Su objetivo era ofrecer un incentivo para que los mejores talentos se unieran a GE y retener a los altos ejecutivos e investigadores (en lugar de que se fueran a la competencia o fundaran sus propias empresas). Se tardó hasta 1903 en nivelar las calles, tender las redes de agua y alcantarillado y construir puentes ^{[ 6 ]} sobre el Hans Groot Kill, un pequeño arroyo que dividía la propiedad, y el campus del Union College, situado aguas abajo.

El plan para el vecindario fue desarrollado por Parse y DeForrest, especialistas en la nueva disciplina de la planificación urbana . Se inspiraron en el Central Park de la ciudad de Nueva York , diseñado por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux . En lugar de planificarlo alrededor de una calle central, como Schenectady se había desarrollado a lo largo de Union Street , idea que había guiado los bulevares Glenwood y Parkwood en otras partes de la ciudad, imaginaron el área como dos lotes más pequeños divididos por la avenida Wendell, una calle que lleva el nombre de un antiguo propietario de la zona. Trazaron las calles con suaves curvas, como los senderos de Central Park. Para mantener un entorno más bucólico, probaron algo novedoso para las calles residenciales de la ciudad en ese momento, utilizando una cuneta de césped en lugar de un bordillo en las calles pavimentadas. ^{[ 6 ]}

Las cláusulas en las escrituras de cada lote limitaban la construcción a una sola vivienda unifamiliar , que debía venderse o valorarse en no menos de 4000 dólares ( 155 000 dólares actuales), casi el doble del valor medio de las viviendas en Schenectady en aquel entonces, valor que posteriormente se incrementó para tener en cuenta la inflación . La construcción debía comenzar dentro de los dos años siguientes a la compra del lote. ^{[ 1 ]} Las restricciones de retranqueo y tamaño del lote también se establecieron en ese momento. Otra disposición limitaba la altura de cualquier cerca entre propiedades a 107 cm ( 3 pies y 6 pulgadas ) , para garantizar que fueran puramente ornamentales. Cuando se terminaron los planos, el agrimensor de la propiedad afirmó: «Tenemos aquí una parcela residencial suburbana sin parangón entre Nueva York y Chicago, ya sea por su diseño, sus restricciones o el tipo de casas que se pueden construir en ella». ^{[ 6 ]}   

La mayoría de las calles recibieron sus nombres a partir de una combinación de las obras de Sir Walter Scott y dos nombres prominentes en la historia de Nueva Inglaterra : Adams y Lowell . Rugby Road recibió su nombre debido al uso de un campo adyacente para partidos de rugby . Nott Street ya existía y había sido nombrada en honor al presidente de Union College, Eliphalet Nott . Lenox Road se escribía originalmente con dos "n". ^{[ 6 ]}

Cada invierno, se inundaba una zona detrás de la escuela Brown para crear una pista de patinaje para los residentes de la parcela, quienes recibían una placa especial en la solapa para identificarse. La boca de incendios construida para este fin aún se conserva. ^{[ 6 ]}

Se construyeron y vendieron casas rápidamente. Algunos residentes ajenos a GE se mudaron a la zona, incluido el entonces alcalde de la ciudad, FF Eisenmanger. En 1912, otro alcalde, George R. Lunn , el primer alcalde socialista de Nueva York y posteriormente vicegobernador del estado , hizo que la ciudad se hiciera cargo del mantenimiento de las calles. Esto llevó a la instalación de aceras, lo que diluyó el aspecto pastoral original de las cunetas de césped. ^{[ 6 ]}

El mapa original del terreno muestra tres grandes parcelas en la zona de Oxford Street, al este. No formaban parte de la propiedad original de College Woods, sino que fueron adquiridas por la inmobiliaria en 1914 y urbanizadas. Estos lotes carecían de las restricciones de los anteriores, y como resultado, algunas de las casas en Rugby Road están más juntas que en el resto del vecindario. ^{[ 6 ]}

Para 1927, casi todos los terrenos habían sido comprados y edificados. Desde entonces, solo se han construido cinco edificios nuevos en el distrito. ^{[ 6 ]}

El barrio es uno de los cuatro distritos históricos reconocidos por la ciudad de Schenectady. Está bajo la jurisdicción de su Comisión Histórica, un organismo de siete miembros que se reúne una vez al mes. Según las normas de zonificación de la ciudad , cualquier modificación de un edificio histórico en un distrito que sea visible desde una vía pública debe ser aprobada por la comisión. ^{[ 7 ]} Las casas en el distrito, que ya son las más grandes de la ciudad, tienen algunas de las valoraciones de impuestos a la propiedad más altas de la región del Distrito Capital , ^{[ 8 ]} entre $200,000 y $400,000. Muchos residentes pagan más de $10,000 anuales a la ciudad, el condado y el distrito escolar. Las facturas de calefacción también ascienden a miles de dólares. ^{[ 4 ]}

También existe una asociación vecinal , la Realty Plot Association. Publica un boletín informativo , The Plot Spotter , ^{[ 9 ]} patrocina un recorrido bienal por casas y jardines ^{[ 10 ]} y trabaja para mantener el carácter histórico del barrio. Los miembros también dan la bienvenida a los nuevos residentes con una botella de champán y An Enclave of Elegance , una historia del barrio. ^{[ 4 ] [ 11 ]}

Union College es propietaria de varias de las casas y, a finales del siglo XX, decidió convertir algunas de ellas en oficinas administrativas y residencias estudiantiles. Los residentes se opusieron, alegando las cláusulas de la escritura y la zonificación que prohibían los usos comerciales, y presentaron una demanda. En 2001, un tribunal de apelaciones estatal confirmó la sentencia de un tribunal inferior a favor de la universidad. Como organización sin fines de lucro , la universidad no era una empresa, y su existencia era anterior a la creación de la parcela y sus cláusulas de escritura, por lo que quienes redactaron dichas cláusulas probablemente habrían incluido un lenguaje que restringiera explícitamente las actividades relacionadas con la universidad si esa hubiera sido su intención. ^{[ 12 ]} Convirtió la finca Parker-Rice en 1128 Lenox Road en oficinas para sus departamentos de recaudación de fondos y relaciones con exalumnos. Se denegó un intento de que el Tribunal de Apelaciones del estado , su máxima instancia judicial, revisara el caso. ^{[ 13 ]}

Muchas casas en el distrito histórico tienen legados ligados a importantes antiguos residentes:

• 67 Union Avenue. En 1900, la primera casa construida para Edwin W. Rice , ejecutivo de GE y presidente de Schenectady Realty, considerado uno de los tres padres de General Electric. ^{[ 1 ]}
• Casa de Edwin Rice, 1050 Avon Road. Rice construyó esta casa para sí mismo en 1905.
• 1155 Avon Road. Una de las primeras casas totalmente eléctricas del país cuando se construyó en 1905. ^{[ 1 ]}
• 6 Douglas Road. La primera casa "Gold Medallion" totalmente eléctrica del país en 1901. ^{[ 1 ]}
• Casa Ernst Alexanderson , 1132 Adams Road. Alexanderson, pionero en el desarrollo de la radio y la televisión, poseía 322 patentes. La primera transmisión televisiva se recibió aquí en 1927. GE la utilizó como modelo para casas similares ^{[ 1 ].}
• Casa de Ernst Julius Berg , 1336 Lowell Road. Hogar del productor del primer programa de radio bidireccional en los EE. UU. ^{[ 1 ]}
• Casa de William D. Coolidge , 1480 Lenox Road. Hogar del inventor del tubo de rayos X moderno . En sus últimos años, se desempeñó como director de investigación de GE ^{[ 1 ].}
• Casa de Caryl Parker Haskins , 1166 Avon Road. Residencia del entomólogo cuando impartía clases en Union College. ^{[ 1 ]}
• Albert Hull House, 1435 Lowell Road. Hogar del inventor del magnetrón , base posterior para el desarrollo del radar y los hornos de microondas . Poseía 94 patentes. ^{[ 1 ]}
• Casa de Irving Langmuir , 1176 Stratford Road. Desde 1919 hasta su muerte en 1957, esta fue la residencia de Irving Langmuir , ganador del Premio Nobel de Química de 1932 y el primer químico industrial en recibir tal galardón. Designada Monumento Histórico Nacional en 1985, es la única propiedad del distrito que figura por separado en el Registro Nacional. ^{[ 1 ]}
• Casa de George R. Lunn , 1299 Stratford Road. Lunn fue el primer socialista elegido alcalde de una ciudad en Nueva York. Posteriormente, se desempeñó como vicegobernador durante un período bajo el mandato de Alfred E. Smith . ^{[ 1 ]}
• Casa de Chester Rice, 1161 Lowell Road. ^{[ 1 ]} Rice, ingeniero de GE, dirigió haces de radio hacia vehículos cercanos y logró que rebotaran; el experimento, realizado en la década de 1930, fue una de las primeras demostraciones prácticas del radar. ^{[ 4 ]}

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Schenectady, Nueva York.

• Sitio web del vecindario archivado el 16 de mayo de 2009 en Wayback Machine .
• Folleto de la visita guiada a pie