Geghard

Aunque existen inscripciones que datan de la década de 1160, la iglesia principal "Kathoghike" fue construida en 1215 bajo los auspicios de los hermanos Zakare e Ivane (de la familia Zakarid-Mkhargrzeli ), generales de la reina Tamar de Georgia, quienes recuperaron la mayor parte de Armenia de manos de los turcos. ^{[ 3 ]}

Esta es la iglesia principal del complejo, y conserva la tradición en la mayoría de los aspectos. Está construida contra la ladera de la montaña, que no se ve ni siquiera en el interior. Su planta forma una cruz de brazos iguales, inscrita en un cuadrado y coronada por una cúpula sobre una base cuadrada. En las esquinas se encuentran pequeñas capillas de dos plantas con bóveda de cañón y escalones que sobresalen de la pared. En las paredes interiores hay numerosas inscripciones que registran donaciones.

La fachada sur del Katoghike presenta un portal con finas tallas. ^{[ 4 ]} El tímpano está decorado con representaciones de árboles con granadas colgando de sus ramas y de hojas entrelazadas con uvas. Las imágenes de palomas se ubican entre el arco y el marco exterior; las cabezas de las palomas están orientadas hacia el eje del portal. Sobre el portal se encuentra tallada la figura de un león atacando a un buey, símbolo del poder del príncipe.

La parte superior arqueada de la bóveda del tambor de la cúpula presenta relieves detallados que muestran pájaros, máscaras humanas, cabezas de animales, diversas rosetas y jarrones.

Al oeste del templo principal se encuentra una sacristía adosada a la roca, en armenio gavit (latín nártex ), construida entre 1215 y 1225, conectada a la iglesia principal. Cuatro enormes columnas exentas en el centro sostienen un techo de piedra con un orificio central para la entrada de luz. Los espacios periféricos resultantes de la ubicación de las columnas tienen diferentes tipos de techo, mientras que el espacio central está coronado por una cúpula con estalactitas , el mejor ejemplo de esta técnica en toda Armenia. Se cree que este estilo de "bóveda de estalactitas" con un orificio central para la luz natural deriva de los mocárabes de la arquitectura islámica , que comenzaron en Armenia en el siglo XI. ^{[ 5 ]} Son muy similares a los mocárabes del caravasar del sultán selyúcida Han en Aksaray (fechado en 1229). El gavit se utilizaba para la enseñanza y las reuniones, y para recibir a peregrinos y visitantes.

El portal occidental se distingue de otros portales de la época por sus bandas de puerta en forma de vano, decoradas con un delicado motivo floral. La ornamentación del tímpano consiste en grandes flores con pétalos de diversas formas entremezcladas con ramas y hojas oblongas.

La primera cámara de la cueva , Avazan (cuenca), situada al noroeste de la sacristía, fue excavada en la década de 1240 en una antigua cueva con un manantial. Fue construida durante el reinado de Avag (fallecido en 1250), hijo de Ivane y sobrino del Amirspasalar (comandante en jefe) del ejército zakarí , apodado "Brazo Largo" ( Zakare II Zakarian ). ^{[ 6 ]} Hay una inscripción que dice "Recuerda al archimandrita Galdzag" , que registra la construcción de las cuevas por parte del arquitecto. ^{[ 7 ]}

Está excavada completamente en la roca y tiene planta cruciforme de brazos iguales. El interior está revestido por dos arcos cruzados con una cúpula central de estalactita. Una inscripción indica que fue obra del arquitecto Galdzak, quien también construyó la otra iglesia rupestre y los jhamatuns en un lapso de unos cuarenta años. Su nombre está inscrito en la base de la tienda, decorada con relieves que representan granadas.

El espacio rectangular principal de la iglesia está coronado por una cúpula y se complementa con un ábside y dos nichos profundos, que le dan al interior una forma de cruz latina incompleta. Dos pares de arcos apuntados que se cruzan, formando la base de la cúpula, descansan sobre las semicolumnas de los muros. Al igual que en la sacristía, la superficie interior de la cúpula está labrada con la elegante forma de estalactitas, que también decoran los capiteles de las semicolumnas y la concha del ábside. La decoración del muro sur es de gran interés compositivo. En él se aprecian pequeños arcos triples con conchas de diversas formas, unidos en la parte superior e inferior por un intrincado y finamente tallado ornamento floral.

Después de que Prosh Khaghbakian adquiriera el monasterio de los Zakarids , lo transformó en el monasterio y mausoleo de la familia Proshyan. El sepulcro y la segunda iglesia rupestre de Astvatsatsin, situada al este de Avazan, fueron excavados en 1283, presumiblemente también por el mismo Galdzak. A estos también se accede a través del gavit. El " zhamatun principal " es una cámara aproximadamente cuadrada excavada en la roca, con profundos relieves tallados en las paredes. Resulta interesante un alto relieve bastante primitivo en la pared norte, sobre los arcos. En el centro, hay una cabeza de carnero con una cadena en sus fauces; la cadena está enrollada alrededor de los cuellos de dos leones con las cabezas giradas hacia el observador. En lugar de mechones de cola, hay cabezas de dragones que miran hacia arriba, imágenes simbólicas que se remontan a tiempos paganos. Entre los leones y debajo de la cadena hay un águila con las alas semiextendidas y un cordero en sus garras. Es probable que este sea el escudo de armas de los príncipes proshianos.

Los relieves del muro oriental no son menos pintorescos. Las entradas a una pequeña capilla y a la iglesia de Astvatsatsin tienen franjas rectangulares unidas por dos cruces en relieve. En los portales de la capilla se aprecian sirenas (aves fantásticas parecidas a arpías con cabezas coronadas de mujer) y en los muros de la iglesia aparecen figuras humanas con los codos flexionados, vestidas con largas túnicas y con nimbos alrededor de la cabeza. Probablemente se trate de miembros de la familia principesca que mandó construir estas estructuras. En su suelo se encuentran criptas funerarias.

La tumba excavada en la roca da acceso a la segunda iglesia rupestre, la «Capilla de los Proshianos» . Se sabe, por una inscripción, que esta iglesia fue construida en 1283, donación del príncipe Prosh. ^{[ 12 ]} Tiene planta cruciforme. Las esquinas son curvas y el tambor está revestido de semicolumnas que se alternan con ventanas ciegas. La cúpula está decorada, con una abertura circular en el centro. Las paredes presentan relieves que representan animales, guerreros, cruces y motivos florales.

Además de estalactitas con forma de tréboles y cuadrifolios , la decoración de la iglesia de Astvatsatsin presenta ornamentos de rosetas y diversas figuras geométricas. La pared frontal del estrado del altar está decorada con un patrón de cuadrados y rombos. Una representación realista de una cabra se encuentra al pie de la escalera del altar. Figuras masculinas se encuentran en un khachkar a la izquierda del ábside del altar. El hombre con un bastón en la mano derecha y en la misma postura que las figuras del portal podría ser el príncipe Prosh, fundador de la iglesia. Otra figura, sosteniendo una lanza en la mano izquierda, con la punta hacia abajo, y soplando un cuerno alzado, está representada casi de perfil.

El "Zhamatun Superior" era la tumba de Papak Proshyan y su esposa Ruzukana, como se sabe por una inscripción, pero sus lápidas han desaparecido. ^{[ 13 ]} Fue excavado en 1288 en un segundo nivel, al norte de la bóveda funeraria de los Proshyan, a través de una escalera exterior (cerca de la puerta del gavit). También tallado en la roca, su forma reproduce la de un gavit. Contiene las tumbas de los príncipes Merik y Grigor, y se sabe que hubo otras allí, pero ahora han desaparecido. Una inscripción muestra que fue completado en 1288.

En el lado sur del corredor que conduce a este jhamatun, se encuentran numerosas cruces talladas. Las columnas, esculpidas en roca sólida, sostienen arcos semicirculares de poca altura, encajados en marcos trapezoidales que, formando un cuadrado en planta, sirven de base para la cúpula esférica que se encuentra sobre ellos, con una abertura para la luz en su cenit. Un orificio en la esquina posterior derecha permite ver la tumba que se encuentra en la planta baja.

La acústica de esta sala es extraordinaria.

La capilla de San Gregorio el Iluminador (antigua capilla de la Madre de Dios – Santa Astvatzatzin), construida antes de 1177, se alza imponente sobre el camino, a cien metros de la entrada del monasterio. Está parcialmente excavada en la roca maciza; su composición, con toda probabilidad, estuvo influenciada en gran medida por la forma de la cueva que allí se encontraba. La capilla, de planta rectangular y con un ábside en forma de herradura, está flanqueada, al este y al noreste, por pasajes y anexos excavados a distintos niveles, incluso superpuestos entre sí.

Restos de yeso con vestigios de frescos oscuros indican que en el interior de la capilla había murales. Khachkars con diversos ornamentos están incrustados en las paredes exteriores y tallados en las superficies rocosas adyacentes.