Vaya Jon

Gee y Sing fueron defendidos por los abogados James M. Frame y Fiore Raffetto. ^{[ 18 ]} Durante su audiencia preliminar el 8 de septiembre de 1921, Sing se retractó de su confesión y se declaró inocente junto con Gee. Ese mismo año, el juicio tuvo lugar del 28 de noviembre al 3 de diciembre en el Tribunal del Séptimo Distrito Judicial del Condado de Mineral en Hawthorne, Nevada . Un jurado los declaró culpables de asesinato en primer grado y, en febrero de 1922, ambos fueron condenados a muerte por el juez J. Emmet Walsh. La moción de Frame para un nuevo juicio fue denegada. Un proyecto de ley que autorizaba el uso de gas letal había sido aprobado por la Legislatura del Estado de Nevada en 1921, lo que hizo que Gee y Sing fueran elegibles para convertirse en las primeras personas ejecutadas por este método. Fueron encarcelados en el corredor de la muerte de la Prisión Estatal de Nevada en Carson City. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Mientras estaba en el corredor de la muerte, el peso de Gee bajó de 129 libras (59 kg) ^{[ 7 ]} a 90 libras (41 kg) en el momento de su ejecución. ^{[ 17 ]}  

Durante los siguientes tres años, Frame y Raffetto se centraron en revocar la sentencia de muerte de Gee y Sing, sin aceptar casi ningún otro caso durante este tiempo. ^{[ 7 ]} Frame argumentó que la sentencia de Gee constituía un castigo cruel e inusual , pero su apelación fue denegada en enero de 1923. ^{[ 21 ]} La Corte Suprema de Nevada, en cambio, felicitó a los legisladores estatales por "infligir la pena de muerte de la manera más humana conocida por la ciencia moderna". ^{[ 19 ]} Raffetto presentó sin éxito un recurso de certiorari ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos en San Francisco y una segunda apelación ante la corte suprema estatal fue bloqueada. En enero de 1924, iniciaron varias peticiones de cadena perpetua en todo Nevada, apoyadas por estudiantes de la Universidad de Nevada, Reno y la rama de Reno de la Liga de Mujeres Votantes . Los medios informaron sobre esto con reacciones mixtas, particularmente con respecto al hecho de que Gee y Sing eran de ascendencia china. El Fallon Standard opinó que si Sing hubiera sido blanco, habría recibido como máximo una condena por asesinato en segundo grado, mientras que el Tonopah Daily Times se mantuvo a favor de la pena de muerte para disuadir la violencia de las pandillas, refiriéndose a los condenados como " coolies chinos ". ^{[ 18 ]}

El 25 de enero de 1924, la sentencia de Sing fue conmutada a cadena perpetua porque solo tenía diecinueve años y Gee había sido quien cometió el tiroteo, destacando también que, a diferencia de Gee, quien fue descrito como "un chino analfabeto que no conocía las costumbres estadounidenses", Sing había nacido en los Estados Unidos, se había educado en una escuela de gramática bilingüe y había cooperado con las autoridades; fue liberado bajo libertad condicional en 1938. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 22 ]} En un intento por lograr que Gee también fuera sentenciado, Frame lanzó tres apelaciones finales ante la Corte Suprema estatal, el Tribunal de Distrito del Condado de Ormsby y el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Carson City, pero todas fueron denegadas entre el 4 y el 7 de febrero de 1924. ^{[ 7 ]} Inicialmente, se pretendía que Gee fuera gaseado junto con otro asesino, el ciudadano mexicano Thomas Russell, cuya sentencia fue conmutada a cadena perpetua un día antes de la fecha de ejecución. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La California Cyanide Company de Los Ángeles, California , era el único distribuidor de cianuro líquido en el oeste de Estados Unidos y se negó a entregarlo en Carson City por preocupaciones de responsabilidad . El veneno se usaba para erradicar plagas de huertos de cítricos en California. El alcaide Denver S. Dickerson envió a su asistente Tom Pickett a Los Ángeles para recoger personalmente 20 lb (9,1 kg) de gas letal, que estaba contenido en una unidad móvil de fumigación que costó $700 ( equivalente a $13.000 en 2025 ). Cuatro guardias que no querían participar en el proceso habían renunciado. ^{[ 25 ]} Los funcionarios primero intentaron bombear gas venenoso directamente a la celda de Gee mientras dormía, ^{[ 19 ]} pero sin éxito porque el gas se filtró de la celda. ^{[ 10 ]} Se instaló una cámara de gas improvisada en la carnicería de la prisión, ^{[ 26 ]} que medía once pies de largo, diez pies de ancho y ocho pies de alto. ^{[ 9 ]} Una pequeña ventana junto a la silla de madera permitía a los testigos mirar dentro. ^{[ 26 ]} La cámara fue construida por otros convictos, cinco de los cuales fueron puestos posteriormente en confinamiento solitario por negarse a ayudar en la construcción, después de que dos miembros encarcelados de los Trabajadores Industriales del Mundo expresaran su oposición a la ejecución experimental. ^{[ 17 ]} Un día antes de la ejecución, EB Walker, el contratista químico privado encargado del manejo del cianuro, probó la eficacia letal de la cámara utilizando un gato y dos gatitos. ^{[ 17 ]} Se declaró que los animales "murieron aparentemente al instante y sin dolor" en 15 segundos según la estimación de expertos médicos y químicos. ^{[ 23 ] [ 27 ] [ 28 ]}  

Gee Jon fue ejecutado en la mañana del 8 de febrero de 1924. La noche anterior, Gee tuvo una última visita con dos amigos y un primo, ^{[ 25 ]} e hizo su última declaración a un periodista, diciendo que "el gas es lo mismo que la cuerda o el fusil" y que no tenía "ninguna preocupación". ^{[ 15 ] [ 25 ]} Gee, que había ayunado durante los últimos diez días, aceptó tener una última comida , que consistió en jamón, huevos, tostadas y una taza de café. ^{[ 7 ]} A las 9:35  a.m., Gee fue escoltado fuera de su celda, pasando por el patio de la prisión hasta la carnicería. ^{[ 29 ]} Según se informa, un guardia que transportaba a Gee a la cámara de gas murmuró "Muere como un hombre, Jon" al recluso mientras lo ataban a un banco de metal mientras se preparaba el cianuro. ^{[ 30 ]} Gee lloró mientras lo ataban a la silla hasta que el capitán de los guardias le dijo: "¡Prepárate!" ^{[ 31 ]} Después de que Gee fue atado, un guardia salió y cerró la cámara, encerrando inadvertidamente al segundo guardia, quien fue liberado después de golpear la puerta. ^{[ 29 ]} Alrededor de treinta asistentes, ^{[ 29 ]} incluyendo reporteros, funcionarios de salud pública y representantes del Ejército de los Estados Unidos , sirvieron como testigos de la ejecución, ^{[ 25 ]} muchos de los cuales fumaron cigarrillos antes y durante la ejecución, creyendo que el humo del tabaco actuaría "como protección contra los gases tóxicos que pudieran llegar hasta ellos". ^{[ 30 ]}

A las 9:40  a. m. ^{[ 25 ]} la bomba roció 4 lb (1,8 kg) de ácido cianhídrico en la cámara. ^{[ 9 ]} El clima era frío y húmedo. ^{[ 25 ]} Debido a que falló un calentador eléctrico, la cámara estaba a 52 °F (11 °C) en lugar de los 75 °F (24 °C) ideales , lo que provocó que parte del ácido formara un charco en el suelo. Gee giró la cabeza para buscar la fuente del ruido, luego pareció perder el conocimiento en unos cinco segundos, y su cabeza continuó cabeceando hacia arriba y hacia abajo durante seis minutos. ^{[ 9 ]} Durante este tiempo, un médico de guardia había declarado muerto a Gee y animó a los presentes a examinarlo de cerca a través del cristal, solo para que Gee levantara la cabeza bruscamente de nuevo. Estaba completamente inmóvil después de diez minutos. Algunos de los testigos creyeron momentáneamente oler el olor a flores de almendro, que se pensó que era el olor a cianuro, que se filtraba de la cámara. El alcaide hizo que los testigos fueran evacuados del área. Aproximadamente a las 10:00 a. m., se abrió una ventilación y se encendió un ventilador para descargar el gas venenoso. ^{[ 25 ]} El personal de la prisión esperó a que se evaporara el charco restante de ácido cianhídrico antes de limpiar la cámara. ^{[ 32 ]} El cuerpo de Gee fue retirado de la cámara a las 12:20 p. m. y llevado al hospital de la prisión. Un grupo de siete médicos lo declaró muerto, pero no le practicaron una autopsia por temor a que se liberara algo de gas residual. ^{[ 25 ]} Gee tenía 29 años cuando murió y su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la Penitenciaría de Carson City (ahora junto al Centro Correccional de Warm Springs ). ^{[ 8 ]}        

Justo después de la ejecución, uno de los médicos que examinó el cuerpo de Gee, Delos A. Turner, mayor de la Oficina de Veteranos de los Estados Unidos en Reno, solicitó permiso para realizar experimentos médicos "en aras de la ciencia". Turner quería inyectar alcanfor al cadáver de Gee , creyendo que lo reviviría. Dickerson denegó la solicitud. ^{[ 7 ]} Turner ya había causado disturbios antes de la ejecución al anunciar a los asistentes su intención de revivir a Gee. ^{[ 17 ]} Otro médico manifestó su creencia de que Gee no había muerto por inhalación de gas, sino por "frío y exposición". ^{[ 33 ]} La controvertida causa de muerte también causó preocupación entre los residentes del condado de Mineral , algunos de los cuales temían que Gee "fuera a la tumba en un estado de animación suspendida " y que rondara la zona como un espectro vengativo. ^{[ 34 ]}

Antes de la ejecución, el 28 de enero de 1924, Frank Curran, el exfiscal de distrito que había redactado la legislación sobre gases letales en 1921, expresó su oposición a la ejecución, afirmando que el uso de cianuro de hidrógeno sería "tan brutal como golpear a un hombre hasta la muerte". ^{[ 17 ]}

Los periódicos informaron de manera abrumadoramente positiva sobre el nuevo método de ejecución, citando a testigos que describieron la muerte de Gee como indolora según su propio criterio. El Nevada State Journal proclamó: «La novedosa ley de muerte de Nevada es respaldada por el tribunal supremo: la humanidad». Sin embargo, el San Jose Mercury News publicó: «Dentro de cien años, Nevada será conocida como una comunidad pagana controlada por salvajes con solo los símbolos externos de la civilización». ^{[ 25 ]} La fraternidad Sigma Chi criticó de manera similar la nueva forma de pena capital, escribiendo: «Lo único que [Nevada] ha hecho es añadir horror a algo que, en el mejor y más sencillo caso, hace estremecer a la civilización». ^{[ 35 ]}

El alcaide Dickerson informó al gobernador de Nevada, James G. Scrugham, y a la legislatura que, en su opinión, el uso de gas letal era impracticable y que consideraba que la ejecución por fusilamiento seguía siendo el mejor método de ejecución. ^{[ 9 ]}