Granville Gee Bee Modelo R Super Sportster

El Gee Bee Model R Super Sportster fue un avión de carreras de propósito especial fabricado por Granville Brothers Aircraft de Springfield, Massachusetts, en el ahora abandonado aeropuerto de Springfield . ^{[ 1 ]} Gee Bee significa Granville Brothers.

El R-1 de 1932 y su avión gemelo, el R-2, fueron los sucesores del Modelo Z, ganador del Trofeo Thompson del año anterior .

El ingeniero jefe adjunto ^{[ 2 ]} Howell "Pete" Miller y Zantford "Granny" Granville pasaron tres días realizando pruebas en el túnel de viento de la NYU con el profesor de ingeniería aeronáutica Alexander Klemin. Granville razonó que un fuselaje con forma de lágrima tendría menor resistencia que uno recto y cónico, por lo que el fuselaje era más ancho que el motor en su punto más ancho (en el/los punto/s de fijación del ala, dentro de la longitud de la cuerda del ala ). La cabina estaba ubicada muy atrás, justo delante del estabilizador vertical , para darle al piloto de carreras una mejor visión al realizar giros en pilones congestionados .

El R-1, pilotado por Jimmy Doolittle , ganó la carrera del Trofeo Thompson de 1932. Dobló a todos los aviones competidores excepto a uno, realizó giros fáciles y nunca tuvo que descender para hacer un giro cerrado alrededor de un pilón . También estableció un nuevo récord mundial de velocidad para aviones terrestres de la FAI de 294,418 mph (473,820 km/h) en la Shell Speed ​​Dash. ^{[ 3 ]}  

El periódico Springfield Union del 6 de septiembre de 1932 citó a Doolittle diciendo: «Es el avión más dulce que he pilotado. Es perfecto en todos los sentidos y el motor está tan bien como hace una semana. Nunca falló y aún tiene mucho potencial. Creo que esto demuestra que los hermanos Granville de Springfield construyen los mejores aviones de alta velocidad de Estados Unidos». ^{[ 4 ]} Otro periódico de Springfield de la misma fecha citó a Doolittle diciendo: «El avión se comportó admirablemente. Era tan rápido que no necesité hacer giros bruscos, aunque si la competencia hubiera sido más dura, lo habría hecho. Espero que Russell Boardman pueda sacarlo pronto y traerlo para un nuevo récord. Había muchas cosas que podríamos haber ajustado mejor si hubiéramos tenido tiempo de hacer pruebas con el avión, y eso habría significado más velocidad. Estoy seguro de que Russell Boardman puede llevarlo a bastante más de 300 millas por hora, así que ya ven que mi récord puede que no dure mucho después de todo». ^{[ 5 ]}

También le escribió personalmente a Zantford "Grannie" Granville una carta fechada el 7 de septiembre de 1932, en papel con membrete de Shell Petroleum y dirigida a Granville Brothers Aircraft, que dice lo siguiente:

Querida abuela:

Solo quería comentarles que el GB grande funcionó perfectamente tanto en el Trofeo Thompson como en la Carrera de Velocidad Shell.

Con mis más sinceros deseos de que continúes cosechando éxitos, me despido como siempre.

Jim ^{[ 6 ]}

En privado, sin embargo, Doolittle estaba más preocupado de lo que aparentaba por la estabilidad del Super Sportster. «Desde el primer momento supe que era un avión delicado y probablemente impredecible... No me fiaba de este pequeño monstruo. Era rápido, pero pilotarlo era como equilibrar un lápiz o un cono de helado en la punta del dedo. No podías soltar la palanca ni un instante, y no sabía qué ángulo de inclinación sería seguro al hacer giros alrededor de los pilones». ^{[ 7 ]}

El R-1 pronto se ganó la reputación de ser un avión peligroso. Esta deficiencia era común a la mayoría de los aviones de carreras de cualquier tipo. Durante la carrera del Trofeo Bendix de 1933 , el piloto Russell Boardman falleció mientras volaba el avión número 11. Durante el despegue tras una parada para repostar en Indianápolis , Indiana , Boardman se elevó demasiado pronto, el R-1 entró en pérdida y se estrelló. ^{[ 8 ]}

El R-1 fue reparado, pero con una extensión de fuselaje de 460 mm ( 18 pulgadas ) , creando el "Long Tail Racer". Se pintó con las iniciales "IF" en la cubierta del motor (que significan "fortaleza intestinal") y el mismo dibujo animado "Filaloola Bird" se pintó en el lateral del fuselaje, como en su exitoso Modelo YW. Se decidió ahorrar tiempo no reparando las alas del R-1, sino utilizando las alas originales del R-2, que se habían retirado en febrero de 1933 cuando se construyeron e instalaron nuevas alas con flaps. El avión R-1/2, o "Longtail", llevaba el número de carrera 11 porque las alas originales del R-2 ya estaban pintadas con el número 11 y el fuselaje reparado debía pintarse de todos modos. Este avión se estrelló en un incidente de aterrizaje fuera de pista poco después de su construcción, pero Roy Minor, el piloto, no resultó gravemente herido. Los daños no fueron graves, pero no quedaba dinero para las reparaciones.  

El Long Tail Racer, que no había sido reparado, fue vendido a Cecil Allen antes de que la subasta por bancarrota del sheriff pusiera fin a la compañía Granville Brothers. Allen rebautizó la aeronave como Spirit of Right , construyó un ala completamente nueva con un perfil aerodinámico diferente y añadió un nuevo tanque de combustible trasero para la carrera de larga distancia Bendix. El antiguo ingeniero jefe de Granville Bros., "Pete" Miller, le escribió a Allen advirtiéndole que nunca pusiera combustible en el tanque trasero, ya que esto desplazaría demasiado el centro de gravedad hacia atrás y haría que la aeronave fuera demasiado pesada en la cola para poder volar.

Es improbable que Allen intentara alguna vez un despegue con el tanque lleno antes del inicio de la carrera. En 1935, comenzó la carrera del Trofeo Bendix de Burbank a Cleveland, de 3288 km (2043 millas) , con los tanques llenos, se adentró en la niebla matutina, se estrelló en un campo justo después de la pista y murió instantáneamente. A pesar de todo el combustible, no hubo incendio. Tras este último accidente, el avión nunca fue reconstruido. ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

Se han construido réplicas no voladoras del R-1 en el Museo del Aire de Nueva Inglaterra y en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego utilizando los planos originales de la aeronave. ^{[ 11 ]} Otra se exhibe en el Museo de Historia de Springfield Lyman y Merrie Wood en los Museos de Springfield. ^{[ 12 ]} Steve Wolf y Delmar Benjamin construyeron una réplica voladora del R-2 que voló por primera vez en 1991. ^{[ 13 ]} Benjamin realizó una rutina acrobática en esta aeronave en numerosos espectáculos aéreos hasta que la retiró en 2002. ^{[ 14 ]} Esta aeronave fue vendida a Fantasy of Flight en 2004 y se exhibe en OrLampa, Florida. ^{[ 15 ]}

Datos de La influencia de los tipos de carreras en el diseño de aeronaves comerciales. ^{[ 16 ]}

Características generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 5,38 m ( 17  pies 8 pulgadas )  
• Envergadura: 25  pies 0  pulgadas (7,62  m)
• Altura: 2,48 m ( 8  pies 2 pulgadas )  
• Superficie del ala: 75 pies  cuadrados  (6,97  m² ⁾
• Perfil aerodinámico : NACA M6 (modificado)
• Peso en vacío: 1840  lb (834  kg)
• Peso bruto: 2415  lb (1095  kg)
• Peso máximo al despegue: 3075  lb (1394,8  kg)
• Capacidad de combustible: 160 galones  estadounidenses  (610  litros)
• Relación de aspecto : 6.1
• Incidencia : 2,5 grados
• Planta motriz: 1 × Pratt & Whitney R-1340 Wasp de 1344 pulgadas cúbicas (22 L) de cilindrada, motor radial de 9 cilindros refrigerado por aire, 800 hp (596,5 kW)

Actuación

• Velocidad máxima: 294,38  mph (473,8  km/h, 255,81  nudos)
• Velocidad de crucero: 260  mph (418,4  km/h, 230  nudos)
• Velocidad de pérdida: 90  mph (144  km/h, 78  nudos)
• Autonomía: 925  millas (1488  km, 804  millas náuticas) 630 millas, acelerador a fondo
• A máxima potencia: 2,14 horas
• Crucero: 3,65 horas

El R-2 de 1932 era idéntico al R-1 de 1932, excepto que usaba un motor radial de nueve cilindros Pratt & Whitney Wasp Junior (R-985) más pequeño de 550 hp (410 kW) , con una cubierta de motor más estrecha, ya que la aeronave estaba destinada principalmente como un avión de carreras de larga distancia con una mayor capacidad de combustible de 302 galones estadounidenses (1140 L; 251 galones imperiales ) para aumentar la distancia entre paradas de combustible. El peso bruto del R-2 con los tanques llenos era de 3883 lb (1761 kg) . En 1933, el R-2 fue modificado con el Pratt & Whitney Wasp más potente y su cubierta del R-1 de 1932, que fue mejorado para 1933 con el Pratt & Whitney R-1690 Hornet más grande y potente . Otras modificaciones del R-2 de 1933 incluyeron una nueva ala más gruesa con una envergadura mayor de 8,5 m (27,8 pies) y un área de 9,7 m² (104 pies²) , y los flaps de doble bisagra de ^dos piezas de Granville para facilitar el aterrizaje y despegue en pistas muy cortas con la carga completa de combustible. La velocidad de aterrizaje del R-2 se redujo de 161 a 105 km/h (100 a 65 mph ) . Ambos aviones de carreras también recibieron una extensión de aluminio en su timón. ^{[ 17 ] [ 18 ]}                

• Sitio web dedicado a la "familia" de diseños de aeronaves Gee Bee.
• Sitio web gratuito con el modelo de papel verde de Fiddlers, que incluye una buena página sobre la historia de Gee Bee; (El modelo se abre en un archivo PDF).
• "Doolittle doma a la abeja Gee": Historia de la carrera del Trofeo Thompson de 1932. Incluye citas, fotos y video.