Gary Webb

Tras la publicación de «Dark Alliance», The Mercury News continuó investigando la historia, publicando artículos de seguimiento de la serie original durante los tres meses siguientes. ^{[ 27 ]} Otros periódicos tardaron en hacerse eco de la historia, pero los afroamericanos no tardaron en percatarse de ella, especialmente en el sur de Los Ángeles, donde los traficantes mencionados en la serie habían estado activos. Se indignaron por las acusaciones de la serie. ^{[ 28 ]}

Las senadoras de California Barbara Boxer y Dianne Feinstein también tomaron nota y escribieron al director de la CIA John Deutch y a la fiscal general de los Estados Unidos Janet Reno , solicitando investigaciones sobre las acusaciones de los artículos. ^{[ 29 ]} Maxine Waters , representante del distrito 35 de California, que incluye el sur de Los Ángeles, también se indignó por los artículos y se convirtió en una de las más firmes defensoras de Webb. ^{[ 30 ]} Waters instó a la CIA, al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y al Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara de Representantes a investigar.

A finales de septiembre, se habían anunciado tres investigaciones federales: una investigación sobre las acusaciones contra la CIA llevada a cabo por el inspector general de la CIA, Frederick Hitz ; una investigación sobre las acusaciones contra las fuerzas del orden a cargo del inspector general del Departamento de Justicia, Michael Bromwich ; y una segunda investigación sobre la CIA por parte del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.

Los reportajes continuos de Webb también desencadenaron una cuarta investigación. El primer artículo de "Dark Alliance" que analizaba la inacción de las fuerzas del orden para procesar a Blandón y Meneses mencionaba varios casos. Uno de ellos era una redada de 1986 contra la organización de narcotráfico de Blandón por parte del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles , que, según el artículo, había aportado pruebas de vínculos de la CIA con el contrabando de drogas que posteriormente fueron ocultadas. Cuando Webb escribió otro artículo sobre las pruebas de la redada a principios de octubre, recibió gran atención en Los Ángeles. El Departamento del Sheriff de Los Ángeles inició su propia investigación sobre las afirmaciones de "Dark Alliance". ^{[ 31 ]}

Tras el anuncio de las investigaciones federales sobre las afirmaciones vertidas en la serie, otros periódicos comenzaron a investigar, y varios de ellos publicaron artículos que sugerían que las afirmaciones de la serie eran exageradas.

El primer artículo detallado sobre las afirmaciones de la serie apareció en The Washington Post a principios de octubre. ^{[ 32 ]} En su artículo de primera plana, los reporteros Roberto Suro y Walter Pincus escribieron que la "información disponible" no respaldaba las afirmaciones de la serie y que el "aumento del crack" era un "fenómeno generalizado" impulsado en numerosos lugares por diversos actores. El artículo analizaba los contactos de Webb con el abogado de Ross y las quejas de la fiscalía sobre cómo la defensa de Ross había utilizado la serie de Webb. ^{[ 33 ]}

A mediados de octubre, The New York Times publicó dos artículos sobre la serie, ambos escritos por el periodista Tim Golden . Un artículo, que trataba principalmente sobre la reacción de la comunidad afroamericana de Los Ángeles a las historias, describió las pruebas de la serie como «escasas». ^{[ 34 ]} Golden también se refirió a la controversia sobre los contactos de Webb con el abogado de Ross. El otro artículo, que citaba entrevistas con funcionarios actuales y anteriores de inteligencia y de las fuerzas del orden, cuestionaba la importancia de los narcotraficantes mencionados en la serie, tanto en el tráfico de crack como en el apoyo a la lucha de los Contras nicaragüenses contra el gobierno sandinista en Nicaragua. ^{[ 35 ]}

Los Angeles Times dedicó la mayor parte del espacio a la historia, publicando una serie de tres partes titulada "El rastro de la cocaína". La serie se publicó del 20 al 22 de octubre de 1996 y fue investigada por un equipo de 17 reporteros. Los tres artículos de la serie fueron escritos por cuatro reporteros: Jesse Katz, Doyle McManus, John Mitchell y Sam Fulwood. El primer artículo, de Katz, desarrolló una imagen diferente de los orígenes del tráfico de crack que la que había descrito "Dark Alliance", con más pandillas y contrabandistas involucrados. ^{[ 36 ]} El segundo artículo, de McManus, fue el más extenso de la serie y trató sobre el papel de los Contras en el tráfico de drogas y el conocimiento de la CIA sobre las actividades de narcotráfico de los Contras. ^{[ 37 ]} McManus escribió que las contribuciones de Blandón y Meneses a las organizaciones de los Contras fueron significativamente menores que los "millones" que se afirmaban en la serie, y afirmó que no había evidencia de que la CIA hubiera intentado protegerlos. El tercer artículo, de Mitchell y Fulwood, trataba sobre los efectos del crack en los afroamericanos y cómo influyó en su reacción ante algunos de los rumores que surgieron tras la serie "Dark Alliance". ^{[ 38 ]}

En 2013, Jesse Katz, exreportero del Los Angeles Times , dijo sobre la cobertura del periódico: «Como reportero del LA Times , vimos esta serie en el San Jose Mercury News y nos preguntamos qué tan legítima era, así que la analizamos con lupa, y lo hicimos de una manera que creo que la mayoría de los que estuvimos involucrados, en retrospectiva, diríamos que fue excesivo. Teníamos un gran equipo de personas en el LA Times y nos ensañamos con un solo periodista de investigación en el norte de California». Y «realmente no hicimos nada para impulsar su trabajo ni para esclarecer la historia, y fue un ejercicio bastante sórdido... Y arruinó la carrera de ese reportero». ^{[ 39 ]}

Sorprendido por el artículo de The Washington Post , el editor ejecutivo de The Mercury News, Jerome Ceppos, escribió al Post defendiendo la serie. ^{[ 40 ]} El Post se negó a publicar su carta. ^{[ 41 ]} Ceppos también le pidió al reportero Pete Carey que escribiera una crítica de la serie para su publicación en The Mercury News , y logró que se cambiara la controvertida imagen del sitio web. ^{[ 40 ]} La crítica de Carey apareció a mediados de octubre y analizó varias de las críticas del Post a la serie, incluyendo la importancia de la red de narcotráfico de Blandón en la propagación del crack, las dudas sobre el testimonio de Blandón en el tribunal y cuán específicas habían sido las acusaciones de la serie sobre la participación de la CIA, dando las respuestas de Webb. ^{[ 42 ]}

Cuando apareció la serie del Los Angeles Times , Ceppos volvió a escribir para defender la serie original. También la defendió en entrevistas con los tres periódicos. ^{[ 43 ]} Sin embargo, la magnitud de las críticas convenció a Ceppos de que The Mercury News debía reconocer ante sus lectores que la serie había sido objeto de fuertes críticas. ^{[ 44 ]} Lo hizo en una columna que apareció el 3 de noviembre, defendiendo la serie, pero también comprometiendo al periódico a revisar las principales críticas. ^{[ 45 ]}

La columna de Ceppos provocó respuestas editoriales tanto de The New York Times como de The Washington Post . Un editorial del Times , si bien criticó la serie por hacer "acusaciones sin fundamento", admitió que sí encontró "contrabando y tráfico de drogas por parte de nicaragüenses con conexiones, al menos tentativas, con los Contras" y pidió una investigación más exhaustiva. ^{[ 46 ]}

La respuesta del Post provino de la defensora del lector del periódico, Geneva Overholser . ^{[ 47 ]} Overholser criticó duramente la serie, "informada por un individuo aparentemente impulsivo dispuesto a que la gente sacara conclusiones precipitadas que su reportaje no podía respaldar". Pero si bien calificó las fallas de la serie como "periodismo imperdonablemente negligente", Overholser también criticó la negativa del Post a publicar la carta de Ceppos defendiendo la serie y criticó duramente la cobertura que el Post le dio a la historia. Calificando el enfoque general del Post como "desacertado", Overholser expresó su pesar por que el periódico no había aprovechado la oportunidad de reexaminar si la CIA había pasado por alto la participación de la Contra en el contrabando de drogas, "un tema al que el Post y el público habían restado importancia".

Por el contrario, la serie recibió el apoyo de Steve Weinberg, exdirector ejecutivo de Investigative Reporters and Editors. En una extensa reseña de las afirmaciones de la serie publicada en The Baltimore Sun , Weinberg declaró: «Creo que los críticos han sido demasiado duros. A pesar de algunas frases sensacionalistas, "Dark Alliance" parece ser un periodismo de investigación digno de elogio». ^{[ 48 ]}

Después de la publicación de la serie, la rama del norte de California de la Sociedad Nacional de Periodistas Profesionales votó a Webb como "Periodista del Año" de 1996. ^{[ 49 ]} A pesar de la controversia que pronto rodeó a la serie y la solicitud de un miembro de la junta para que se reconsiderara, la junta de la rama siguió adelante con el premio en noviembre.

Tras la columna de Ceppos, The Mercury News dedicó los meses siguientes a realizar una revisión interna del artículo. Esta revisión fue llevada a cabo principalmente por el editor Jonathan Krim y el reportero Pete Carey, quien había escrito el primer análisis publicado por el periódico sobre la serie. Carey finalmente concluyó que había problemas con varias partes del artículo y redactó un borrador que incorporaba sus conclusiones. ^{[ 50 ]}

El periódico también le dio permiso a Webb para visitar Centroamérica nuevamente y obtener más pruebas que respaldaran la historia. ^{[ 51 ]} En enero, Webb presentó borradores de cuatro artículos más basados ​​en su viaje, pero sus editores concluyeron que los nuevos artículos no ayudarían a reforzar las afirmaciones de la serie original. ^{[ 52 ]}

Los editores se reunieron con Webb varias veces en febrero para discutir los resultados de la revisión interna del periódico y finalmente decidieron no publicar ni el borrador del artículo de Carey ni los artículos que Webb había presentado. ^{[ 53 ]} Se le permitió a Webb seguir trabajando en la historia y realizó un viaje más a Nicaragua en marzo. A finales de marzo, Ceppos le dijo a Webb que iba a presentar los hallazgos de la revisión interna en una columna. ^{[ 52 ]} Después de conversar con Webb, la columna se publicó el 11 de mayo de 1997. ^{[ 54 ]}

En su columna, Ceppos defendió partes del artículo, escribiendo que la serie había "documentado sólidamente" que la red de narcotráfico descrita en la serie sí tenía conexiones con los Contras y sí vendía grandes cantidades de cocaína en el centro de Los Ángeles.

Pero, según Ceppos, la serie «no cumplió con nuestros estándares» en cuatro aspectos: 1) Presentó solo una interpretación de pruebas contradictorias y, en un caso, «no incluyó información que contradecía una afirmación central de la serie». 2) La estimación del dinero involucrado se presentó como un hecho en lugar de una estimación. 3) La serie simplificó en exceso el crecimiento de la epidemia de crack . 4) La serie «creó impresiones susceptibles de mala interpretación» debido a un «lenguaje y gráficos imprecisos». ^{[ 3 ]}

Ceppos señaló que Webb no compartía estas conclusiones. Concluyó: "¿Cómo se produjeron estas deficiencias?... Creo que fallamos en cada etapa del proceso: en la redacción, la edición y la producción de nuestro trabajo. Varias personas aquí comparten esa responsabilidad... Pero, en última instancia, la responsabilidad fue, y sigue siendo, mía."

El informe del Inspector General del Departamento de Justicia se publicó el 23 de julio de 1998. Según el epílogo del informe, este se completó en diciembre de 1997, pero no se publicó porque la DEA aún intentaba utilizar a Danilo Blandón en una investigación sobre narcotraficantes internacionales y temía que el informe afectara la viabilidad de la investigación. Cuando la Fiscal General Janet Reno determinó que ya no era necesario un retraso, el informe se publicó sin modificaciones. ^{[ 58 ]}

El informe abarcó las acciones de empleados del Departamento de Justicia en la Oficina Federal de Investigación ( FBI), la DEA, el Servicio de Inmigración y Naturalización (ICE) y las Fiscalías de los Estados Unidos. Concluyó que "las acusaciones contenidas en los artículos originales del Mercury News eran exageraciones de los hechos reales". Tras examinar las investigaciones y los enjuiciamientos de las figuras principales de la serie, Blandón, Meneses y Ross, concluyó que "Si bien las investigaciones adolecieron de diversos problemas de comunicación y coordinación, sus éxitos y fracasos estuvieron determinados por la dinámica normal que afecta el éxito de numerosas investigaciones de narcotraficantes de alto nivel... Estos factores, más que algo tan espectacular como un esfuerzo sistemático de la CIA o cualquier otra agencia de inteligencia para proteger las actividades de narcotráfico de los simpatizantes de la Contra, determinaron lo ocurrido en los casos que examinamos". ^{[ 59 ]}

También concluyó que "las afirmaciones de que Blandón y Meneses fueron responsables de introducir el crack en el sur de Los Ángeles y de propagar la epidemia de crack por todo el país carecían de fundamento". Si bien determinó que ambos hombres eran importantes narcotraficantes, "culpables de enriquecerse a costa de innumerables consumidores de drogas" y que habían contribuido económicamente a la causa de los Contras, "no se halló que sus actividades fueran responsables de la epidemia de crack en el sur de Los Ángeles, y mucho menos del auge del crack en todo el país, ni que constituyeran una fuente importante de apoyo para los Contras".

El informe calificó varias de sus conclusiones de "preocupantes". Determinó que Blandón obtuvo la residencia permanente "de manera totalmente irregular" y que, durante un tiempo, el Departamento "no estaba seguro de si procesar a Meneses o utilizarlo como testigo colaborador". Respecto a los temas planteados en los artículos complementarios de la serie, constató que algunos miembros del gobierno "no estaban dispuestos" a que el agente de la DEA, Celerino Castillo, "investigara abiertamente" las actividades en el aeropuerto de Ilopango , en El Salvador, donde se realizaban operaciones encubiertas en apoyo de los Contras, y que la CIA sí había intervenido en un caso relacionado con el contrabandista Julio Zavala. Sin embargo, concluyó que estos problemas "distaban mucho del tipo de manipulación y corrupción generalizadas del sistema de justicia penal federal que sugerían las acusaciones originales".

El informe del Inspector General de la CIA se publicó en dos volúmenes. El primero, «La historia de California», se publicó en versión clasificada el 17 de diciembre de 1997 y en versión no clasificada el 29 de enero de 1998. El segundo volumen, «La historia de la Contra», se publicó en versión clasificada el 27 de abril de 1998 y en versión no clasificada el 8 de octubre de 1998.

Según el informe, la Oficina del Inspector General (OIG) examinó toda la información que la agencia tenía "relacionada con el conocimiento de la CIA sobre las acusaciones de narcotráfico respecto de cualquier persona directa o indirectamente involucrada en las actividades de la Contra". También examinó "cómo la CIA manejó y respondió a la información sobre las acusaciones de narcotráfico" por parte de personas involucradas en las actividades o el apoyo a la Contra. ^{[ 60 ]}

El primer volumen del informe no encontró evidencia de que "ningún empleado pasado o presente de la CIA, o cualquier persona que actuara en nombre de la CIA, tuviera trato directo o indirecto" con Ross, Blandón o Meneses, ni de que ninguna de las otras figuras mencionadas en "Dark Alliance" hubiera sido empleada, asociada o contactada por la agencia. ^{[ 61 ]}

No halló pruebas que respaldaran la afirmación de que "las actividades de narcotráfico de Blandón y Meneses estuvieran motivadas por algún compromiso de apoyo a la causa de la Contra o a las actividades de la Contra llevadas a cabo por la CIA". Se observó que Blandón y Meneses afirmaron haber donado dinero a simpatizantes de la Contra en Los Ángeles, pero no se encontró información que confirmara que esto fuera cierto ni que la agencia tuviera conocimiento de ello. ^{[ 61 ]}

No se encontró información que respaldara la afirmación de que la agencia interfirió con las acciones policiales contra Ross, Blandón o Meneses. ^{[ 61 ]}

El Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes publicó su informe en febrero de 2000. ^{[ 62 ]} Según el informe, utilizó los informes y escritos de Webb como "recursos clave para enfocar y refinar la investigación". Al igual que los informes de la CIA y del Departamento de Justicia, también concluyó que ni Blandón, ni Meneses, ni Ross estaban asociados con la CIA. ^{[ 63 ]}

Al examinar el apoyo que Meneses y Blandón brindaron a la organización local de la Contra en San Francisco, el informe concluyó que «no era suficiente para financiar la organización» y que no ascendía a «millones», contrariamente a lo que afirmaba la serie «Dark Alliance». Este apoyo «no fue dirigido por nadie dentro del movimiento de la Contra que tuviera vínculos con la CIA», y el Comité no encontró «ninguna evidencia de que la CIA o la Comunidad de Inteligencia estuvieran al tanto del apoyo de estas personas». ^{[ 63 ]} Tampoco encontró evidencia que respaldara la sugerencia de Webb de que otros narcotraficantes mencionados en la serie estuvieran asociados con la CIA, ni que alguien vinculado con la CIA u otras agencias de inteligencia estuviera involucrado en el suministro o la venta de drogas en Los Ángeles. ^{[ 63 ]}

Las opiniones sobre el periodismo de Webb han sido polarizadas. Durante y después de la controversia sobre "Dark Alliance", sus escritos anteriores fueron analizados minuciosamente. Un artículo de enero de 1997 en American Journalism Review señaló que una serie que Webb escribió en 1994 también había sido objeto de una revisión interna del Mercury News que criticó su reportaje. ^{[ 75 ]} Un perfil de Webb publicado en el New York Times en junio de 1997 señaló que dos de sus series escritas para el Cleveland Plain Dealer habían dado lugar a demandas que el periódico resolvió mediante acuerdos extrajudiciales. ^{[ 76 ]}

Por otro lado, muchos de los escritores y editores que trabajaron con él lo elogiaron mucho. Walter Bogdanich , reportero ganador del Premio Pulitzer que trabajó con Webb en The Plain Dealer , le dijo a la editora de American Journalism Review, Susan Paterno: "Era brillante; sabía más sobre registros públicos que nadie que haya conocido". ^{[ 77 ]} Mary Anne Sharkey, editora de Webb en The Plain Dealer , le dijo a la escritora Alicia Shepard en 1997 que a Webb se le conocía como "el carpintero" "porque lo tenía todo bien organizado. La documentación de Gary es impresionante y su ética de trabajo es increíble". ^{[ 75 ]} La representante de California, Maxine Waters , quien fue la más firme defensora de Webb en el Congreso después de que estallara la controversia de "Dark Alliance", emitió una declaración después de la muerte de Webb llamándolo "uno de los mejores periodistas de investigación que nuestro país haya visto jamás". ^{[ 78 ]}

Jonathan Krim, editor de The Mercury News que reclutó a Webb de The Plain Dealer y que supervisó la revisión interna de "Dark Alliance" en The Mercury News , le dijo al editor de AJR, Paterno, que Webb "tenía todas las cualidades que uno desearía en un reportero: curiosidad, tenacidad, un gran deseo de exponer irregularidades y de exigir responsabilidades a funcionarios públicos y privados". Pero, como Krim le dijo al biógrafo de Webb, Nick Schou, "el celo que ayudó a convertir a Gary en un reportero implacable iba acompañado de una incapacidad para cuestionarse a sí mismo, para siquiera considerar la posibilidad de haberse equivocado". ^{[ 79 ]} Scott Herhold, el primer editor de Webb en The Mercury-News , escribió en una columna de 2013 que "Gary Webb era un periodista de un talento excepcional. Pocos reporteros que he conocido podían igualar su olfato para las historias de investigación. Cuando se comprometía con un tema, trabajaba arduamente. Escribía bien. Pero Webb tenía un gran punto débil: era fundamentalmente un hombre de pasión, no de imparcialidad. Cuando los hechos no encajaban con su teoría, tendía a dejarlos de lado". ^{[ 80 ]}

La afirmación de la serie "Dark Alliance" de que la red de narcotráfico de Meneses-Blandón-Ross desencadenó la "explosión del crack" ha sido objeto de críticas. Nick Schou, periodista que escribió una biografía de Webb en 2006, afirmó que este fue el error más importante de la serie. En un artículo de opinión publicado en Los Angeles Times , Schou escribió: "Webb afirmó, de forma poco probable, que la red de narcotráfico de Blandón-Meneses-Ross abrió 'la primera ruta entre los cárteles colombianos de cocaína y los barrios negros de Los Ángeles', contribuyendo a 'desencadenar una explosión del crack en las ciudades estadounidenses'. El artículo no ofreció ninguna prueba que respaldara conclusiones tan generalizadas, un error fatal que, en última instancia, acabaría con la carrera de Webb, si no con la de sus editores". ^{[ 81 ]}

Aunque Schou consideró que esta parte de la serie carecía de fundamento, afirmó que algunas de las afirmaciones sobre la participación de la CIA sí estaban respaldadas, escribiendo que «la CIA llevó a cabo una investigación interna que reconoció en marzo de 1998 que la agencia había encubierto el narcotráfico de los Contras durante más de una década». Según Schou, la investigación «confirmó partes clave de las acusaciones de Webb». En un artículo de 2013 en el LA Weekly , Schou escribió que Webb fue «reivindicado por un informe del Inspector General de la CIA de 1998, que reveló que durante más de una década la agencia había encubierto una relación comercial que mantenía con narcotraficantes nicaragüenses como Blandón». ^{[ 82 ]}

Tras la muerte de Webb en 2005, David Corn, exeditor de la revista The Nation en Washington , afirmó que Webb "estaba en lo cierto, pero falló en parte en su manejo del asunto". Según Corn, Webb "se equivocó en algunos detalles importantes, pero, en cierto modo, estaba más cerca de la verdad que muchos de sus críticos de los medios tradicionales, quienes ignoraron la verdadera conexión entre la CIA, la Contra y el narcotráfico". Al igual que Schou, Corn cita el informe del inspector general, que, según él, "reconocía que la CIA había colaborado con presuntos narcotraficantes (sic) mientras apoyaba a la Contra". ^{[ 83 ]}

No todos los autores coinciden en que el informe del inspector general respaldara las afirmaciones de la serie. Jeff Leen, editor adjunto de periodismo de investigación de The Washington Post , escribió en un artículo de opinión de 2014 que "el informe no halló ninguna relación de la CIA con la red de narcotráfico sobre la que Webb había escrito". Leen, quien cubrió el tráfico de cocaína para el Miami Herald en la década de 1980, rechaza la afirmación de que "debido a que [el informe] reveló una mentalidad de indiferencia por parte de la agencia ante las acusaciones de contrabando de drogas", reivindicó el reportaje de Webb. ^{[ 68 ]}

Peter Kornbluh , investigador de los Archivos de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington , tampoco está de acuerdo en que el informe justificara la serie. Tras señalar que la mayoría de las actividades descritas en el informe no tenían nada que ver con las personas sobre las que Webb informó, Kornbluh le dijo a Schou: «No puedo decir que sea una justificación. Fue positivo que su historia impulsara la publicación de esos informes, pero parte de ello se basó en información engañosa». ^{[ 84 ]}

Kill the Messenger (2014) está basada en el libro Dark Alliance de Webb y en la biografía de Webb escrita por Nick Schou. El actor Jeremy Renner interpreta a Webb. ^{[ 85 ]}

Snowfall es una serie de televisión estadounidense de drama criminal ambientada en Los Ángeles en 1983. La serie gira en torno a la primera epidemia de crack y su impacto en la cultura de la ciudad. La serie sigue las historias de varios personajes cuyas vidas están destinadas a cruzarse, incluido el agente de la CIA Teddy McDonald, quien ayuda a conseguir armas para los Contras . La serie ha sido descrita como una versión ficcionalizada de Dark Alliance . ^{[ 86 ]}