Puente de Gandy

El puente Gandy es un puente que cruza la bahía de Old Tampa desde San Petersburgo, Florida, hasta Tampa, Florida . El tramo original de 1924 fue desmantelado en 1975. El segundo tramo, construido en 1956, se utilizó para el tráfico vehicular hasta 1997. El tercer (1975) y cuarto (1996) tramos del puente Gandy se utilizan actualmente para el tráfico vehicular de la US  92 , en dirección este y oeste respectivamente.

Desde 1997 hasta su demolición en 2016, el tramo construido en 1956 era conocido como el Puente Sendero de la Amistad . El más septentrional de los tres tramos paralelos estaba reservado para uso recreativo no motorizado.

Con casi cinco kilómetros de longitud, el puente Gandy es el más meridional de los tres puentes que conectan la parte continental del condado de Hillsborough con el condado de Pinellas ; los otros dos son el puente Howard Frankland y la calzada Courtney Campbell .

En 1910, H. Walter Fuller era director de tres empresas propiedad de FA Davis . George S. Gandy Sr. era el presidente de las tres empresas. Fuller preparó un mapa que incluía un puente propuesto que cruzaría la parte superior de la Bahía de Tampa siguiendo la ruta de la Novena Calle Norte en San Petersburgo. Gandy se asoció con Fuller, constituyendo tres empresas para el diseño y la construcción del puente. Los equipos de topografía decidieron cambiar la ruta de la Novena Calle a la Cuarta Calle. En 1918, la Primera Guerra Mundial exigió que todos los proyectos que superaran los 250.000 dólares requirieran un certificado de necesidad de la Junta de Industrias de Guerra, encabezada por Bernard Baruch . El proyecto no fue aprobado y la financiación se canceló. Gandy compró las participaciones de Fuller y continuó solo. En 1922, Gandy contrató al promotor Eugene M. Elliott para atraer nuevas inversiones. Gandy vendió suficientes acciones para financiar el puente, que costó 1,932 millones de dólares. ^{[ 2 ]} La construcción comenzó en septiembre de 1922 y el puente se completó para una inauguración formal el 20 de noviembre de 1924. El puente de acero y hormigón abarcaba una distancia de dos millas y media, lo que lo convertía en el puente de peaje para automóviles más largo del mundo en ese momento. Su puente levadizo basculante doble de acero tenía una luz libre de 75 pies (23 m) y funcionaba eléctricamente. El peaje original para cruzar el puente era de $0.75 para un automóvil y conductor y $0.10 para pasajeros adicionales. El puente dejó de cobrar peaje el 27 de abril de 1944, después de ser confiscado por la administración de Franklin D. Roosevelt . El 23 de diciembre de 1945, un jurado federal otorgó a The Gandy Company $2,383,642 en compensación por la propiedad, más $100,000 en intereses. ^{[ 3 ]} 

El puente redujo la distancia entre Tampa y San Petersburgo de 43 a 19 millas (31 km) . Su ubicación permitió viajar en automóvil a lo largo de la ruta del primer vuelo regular de aerolínea del mundo , que operó entre Tampa y San Petersburgo durante seis meses en 1914. ^{[ 4 ]} Dieciséis gobernadores estatales visitantes y varios dignatarios extranjeros asistieron a la ceremonia de inauguración. Durante el discurso de George Gandy, declaró: «¡El puente está construido!» ^{[ 5 ]} 

En 1947 se llevó a cabo una renovación en el tablero del puente, en la que se eliminaron las vías del tranvía y se añadió una línea de transporte público.

En 1947, el senador estatal Raymond Sheldon describió el puente como "obsoleto, demasiado estrecho y un cuello de botella para el tráfico". ^{[ 6 ]} En 1956 se añadió un segundo tramo fijo al puente Gandy para dar servicio al tráfico en dirección oeste. El primer tramo daría servicio entonces al tráfico en dirección este.

El 20 de octubre de 1975 se inauguró un tercer tramo que carecía de alumbrado público. Este tramo se construyó al sur del tramo original. El nuevo puente sustituyó al tramo original, que fue desmantelado inmediatamente, mientras que el tramo fijo se adaptó para el tráfico en dirección oeste.

El 21 de diciembre de 1996, se construyó un segundo tramo paralelo entre los dos existentes para reemplazar el antiguo puente de 1956. El nuevo puente, construido justo donde se encontraba el primer tramo (1927) y, por lo tanto, al norte del tercer tramo, se abrió inicialmente al tráfico en dirección este mientras el puente de 1975 permanecía cerrado para que el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) instalara alumbrado público y realizara otras obras. En ese momento, el tráfico en dirección oeste seguía utilizando el puente de 1956. El puente de 1996 se convirtió al tráfico en dirección oeste en febrero de 1997, mientras que el tramo de 1956 se transformó en el Sendero de la Amistad, un sendero para peatones y ciclistas. Las diferencias entre los tres puentes eran evidentes para los observadores. El tramo en dirección oeste es nueve pies más alto que el antiguo tramo en dirección este y tiene una pendiente más suave que su homólogo. El diseño y la arquitectura del puente en dirección oeste son similares a los del puente de reemplazo de Clearwater Pass, que se completó en 1994.

El 6 de noviembre de 2008, el Sendero de la Amistad fue cerrado "indefinidamente" (aunque los extremos permanecieron abiertos) luego de que una inspección estatal determinara que había problemas estructurales importantes en la superestructura del puente. El puente se había estado deteriorando durante años, lo que finalmente obligó al cierre del tramo al tráfico vehicular. Sin embargo, la inspección reveló que la corrosión de la superestructura había empeorado y que el estado general del puente ya no era adecuado para mantenerlo abierto debido a problemas de seguridad. Solo un par de meses antes, los muelles de pesca del Puente Sunshine Skyway fueron considerados para el mismo destino (una inspección reciente allí había obligado al cierre del tramo este en los muelles norte y sur). También había un plan de reparación en marcha para el puente que habría reparado los pilones a un costo de $4.2 millones. Ese proyecto fue cancelado debido a los nuevos desarrollos. ^{[ 7 ]} El 17 de diciembre trajo más pesimismo para el sendero cuando las estimaciones preliminares para rehabilitar el puente sumaron alrededor de $30 millones. Además, los costos proyectados solo proporcionarían una solución temporal a la estructura que duraría aproximadamente diez años. Con el estado y la nación en recesión, los gobiernos del condado no vieron forma de afrontar los exorbitantes costos, lo que probablemente llevó al cierre definitivo del sendero. ^{[ 8 ]} El 20 de diciembre de 2008, un informe realizado por Kisinger Campo & Associates y SDR Engineering Consultants mostró que el puente podría colapsar debido al grado de deterioro de la estructura. ^{[ 9 ]} Inmediatamente después de la publicación del informe, los funcionarios de los condados de Hillsborough y Pinellas decidieron cerrar permanentemente todo el puente. ^{[ 10 ]} El informe sugirió lo siguiente:

• 4,1 millones de dólares para modernizar ambos extremos del puente.
• 13 millones de dólares solo para demoler el puente.
• 30 millones de dólares para modernizar toda la estructura.
• 81,1 millones de dólares para demoler y reconstruir el puente.

En mayo de 2009, las estimaciones iniciales fueron revisadas: ^{[ 9 ]}

• 10 millones de dólares para modernizar ambos extremos del puente.
• 13 millones de dólares solo para demoler el puente.
• 15 millones de dólares para modernizar toda la estructura.
• 19 millones de dólares para demoler y reconstruir los muelles de pesca.

Después de una serie de reuniones en mayo, junio y julio de 2009, el comité de supervisión del puente Friendship Trail votó a favor de explorar la opción de $15 millones para modernizar todo el puente, lo que agregaría aproximadamente 10 años a su vida útil, con los partidarios esperando que fuera financiado por la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense . Una revisión por pares realizada por EC Driver and Associates discrepó con la estimación de reparación afirmando que se necesitarían $48 millones para reparar el puente. ^{[ 9 ]} También en julio de 2009, el grupo de derechos de los animales, Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) ofreció contribuir con fondos para ayudar a salvar Friendship Trail. Sin embargo, el grupo pidió que se prohibiera la pesca en todo el tramo. En abril de 2010, tanto las Comisiones del Condado de Hillsborough como las del Condado de Pinellas votaron a favor de demoler toda la estructura. ^{[ 11 ]} En marzo de 2011, los ciudadanos se unieron para salvar el puente nuevamente, proponiendo una asociación público-privada para financiar las reparaciones. ^{[ 12 ]} En abril de 2011, la Comisión del Condado de Hillsborough votó a favor de retrasar la demolición para dar a un grupo de ciudadanos 30 días para presentar un plan viable para reparar y reabrir el puente. ^{[ 13 ]} El 27 de junio de 2012, la Comisión del Condado de Hillsborough votó para conceder al grupo más tiempo para evaluar sus opciones para el puente. Esto también permitiría a la comisión decidir sobre un plan para posiblemente presentar un referéndum a los votantes en noviembre para aumentar el impuesto a la propiedad para financiar mejoras en el parque. ^{[ 14 ]} A pesar de los diversos esfuerzos de la comunidad para salvar el puente, ninguno pudo materializarse por completo. Los trabajos de demolición gradual comenzaron en 2015 y se completaron en julio de 2016. ^{[ 15 ]}

Futuro

En junio de 2021, el FDOT anunció que está llevando a cabo un estudio para construir un quinto tramo que eventualmente reemplazará al antiguo tercer tramo (1975). El nuevo tramo está programado para construirse a lo largo del lado norte del cuarto tramo (1996), tal vez justo sobre donde alguna vez estuvo el segundo tramo (1956). Si bien la agencia ha indicado que el trabajo incluirá el ensanchamiento del cuarto tramo, actualmente no está claro si el tramo solo tendrá arcenes ensanchados o si se agregará un carril de circulación adicional. Tampoco está claro cuántos carriles tendrá el nuevo tramo, aunque se incluirá un componente de sendero para reemplazar el enlace de sendero perdido cuando se demolió el segundo tramo, reactivando así por completo el Sendero de la Amistad. Si el FDOT comienza con el proyecto, la fase de diseño comenzará en algún momento de 2025. ^{[ 16 ]} Una vez completado el quinto tramo, los tres cruces del puente Pinellas-Hillsborough sobre la Bahía de Old Tampa tendrán componentes de sendero. Además, el quinto tramo dará servicio al tráfico en dirección oeste, mientras que el cuarto tramo pasará a gestionar el tráfico en dirección este.

A lo largo de los años, varias barcazas han chocado contra uno de los tramos del puente Gandy.

• 12 de diciembre de 1970: Una barcaza choca contra el puente levadizo cuando este no se abre a tiempo, agrietando varios pilotes ^{[ 17 ].}
• 6 de febrero de 1981: La barcaza Liquilassie , remolcada por el remolcador Tusker , se desvía bruscamente en un giro a estribor y choca contra el puente Gandy, dañando una columna de soporte.
• 31 de agosto de 1985: Dos barcazas se sueltan de sus amarras y, impulsadas por las olas del huracán Elena , chocan contra el tramo más meridional del puente.
• 31 de marzo de 1988: El barco camaronero Madonna T. Tillman se hunde tras chocar contra el centro del puente mientras era remolcado por otro barco camaronero.
• 31 de marzo de 2006: La barcaza de acero Apache , de 285 pies de largo , remolcada por el remolcador Crosby Skipper, se desvía bruscamente en un giro y choca contra una columna de soporte de hormigón. Trozos de hormigón armado cayeron sobre la cubierta de la barcaza y se formaron grietas en la viga de 48 pies de largo. ^{[ 18 ]}

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