Ley mordaza (Estados Unidos)

En la historia de Estados Unidos, la ley mordaza fue una resolución de la Cámara de Representantes que prohibía a los legisladores plantear, considerar o debatir sobre la esclavitud . Aprobada por primera vez en 1836 y renovada de alguna forma en cada sesión legislativa hasta su derogación en 1844, la ley mordaza desempeñó un papel fundamental en la escalada de las tensiones seccionales en torno a la esclavitud y en la movilización del apoyo a su abolición .

El Congreso recibía regularmente peticiones solicitando diversos tipos de medidas o acciones. Antes de la imposición de las normas mordaza, el reglamento de la Cámara de Representantes exigía que los primeros treinta días de cada período de sesiones se dedicaran a la lectura de las peticiones de los electores. Cada petición se leía en voz alta, se imprimía y se asignaba a la comisión correspondiente, que podía decidir si la atendía o la ignoraba. Transcurridos esos treinta días, las peticiones se leían en la Cámara cada dos lunes.

Este procedimiento se volvió inviable en 1835, cuando, a instancias de la nueva Sociedad Antiesclavista Estadounidense , llegaron al Congreso peticiones en cantidades nunca antes vistas. Durante el período de la ley mordaza, más de 1000 peticiones, con 130 000 firmas, inundaron la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos, solicitando la abolición o la restricción de esa supuesta y beneficiosa " institución peculiar ", como se la llamaba en el Sur . Hubo una atención especial a la esclavitud en el Distrito de Columbia , donde la política era un asunto federal, no estatal. Las peticiones también solicitaban al Congreso que utilizara su poder constitucional para regular el comercio interestatal y poner fin al comercio interestatal de esclavos. Estas peticiones solían ser presentadas por el expresidente John Quincy Adams , quien, como miembro de la Cámara de Representantes por Massachusetts, un estado firmemente antiesclavista , se identificaba particularmente con la lucha contra cualquier restricción por parte del Congreso del derecho de los ciudadanos a presentar peticiones al gobierno . ^{[ 1 ]}

Los políticos proesclavistas controlaban el Congreso y respondieron a esta afluencia de peticiones con una serie de leyes mordaza que, para disgusto de los norteños, automáticamente "archivaban" todas esas peticiones, prohibiendo que se imprimieran, leyeran, discutieran o votaran, afirmando que "el efecto de estas peticiones era crear mucha irritación y resentimiento entre las diferentes partes de la Unión". ^{[ 2 ]}

La Cámara de Representantes aprobó las Resoluciones Pinckney, redactadas por Henry L. Pinckney de Carolina del Sur, el 26 de mayo de 1836. La primera establecía que el Congreso no tenía autoridad constitucional para interferir con la esclavitud en los estados, y la segunda que "no debía" interferir con la esclavitud en el Distrito de Columbia . La tercera fue conocida desde el principio como la "ley mordaza" y se aprobó con 117 votos a favor y 68 en contra: ^{[ 3 ]}

Todas las peticiones, memoriales, resoluciones, propuestas o documentos relacionados de cualquier forma o en cualquier medida con el tema de la esclavitud o la abolición de la esclavitud, se archivarán sin ser impresos ni remitidos a terceros y no se tomará ninguna otra medida al respecto.

Desde el inicio de las resoluciones de la mordaza, Adams fue una figura central en la oposición a ellas. Argumentó que eran una violación directa del derecho de la Primera Enmienda "a solicitar al Gobierno la reparación de agravios". La mayoría de los Whigs del Norte lo apoyaron. Sin embargo, en lugar de suprimir las peticiones antiesclavistas, las reglas de la mordaza solo sirvieron para indignar a los estadounidenses de los estados del Norte, contribuyendo a la creciente polarización del país en torno a la esclavitud. ^{[ 4 ] : 112} La creciente objeción a la regla de la mordaza, así como el Pánico de 1837 , pueden haber contribuido a la mayoría Whig en el 27.º Congreso , la primera mayoría de este tipo del partido.

Dado que la prohibición original era una resolución, no una norma permanente de la Cámara, debía renovarse en cada sesión, y Adams y otros tenían vía libre al comienzo de cada sesión hasta que esto se hiciera. En enero de 1837, las Resoluciones Pinckney se renovaron sustancialmente, más de un mes después del inicio de la sesión. Las fuerzas a favor de la prohibición lograron gradualmente acortar el debate al comienzo de cada sesión y endurecer la restricción.

El senador John C. Calhoun de Carolina del Sur intentó crear una ley mordaza en el Senado en 1836. El Senado rechazó esta propuesta, ya que los senadores proesclavistas creían que tendría el efecto contrario de fortalecer el movimiento abolicionista . Acordaron un método que, si bien técnicamente no era una mordaza que violara el derecho de petición , tenía el mismo efecto. Si se presentaba una petición antiesclavista, el Senado votaría no sobre si aceptar la petición, sino sobre si considerar la cuestión de aceptarla. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El Senado nunca votó a favor de considerar la aceptación de ninguna petición.

En diciembre de 1837, el Congreso aprobó las Resoluciones Patton, presentadas por John M. Patton de Virginia. En diciembre de 1838, el Congreso aprobó la Ley Mordaza Atherton, redactada por el congresista demócrata defensor de los " derechos de los estados ", Charles G. Atherton de Nuevo Hampshire , el primer día de la sesión dedicado a las peticiones.

• 53 hombres y 23 mujeres, del condado de Livingston, Nueva York , "protestando contra el espionaje al que están sometidas la oficina de correos de Richmond, Virginia, y las oficinas de correos de otros lugares, con el conocimiento del director general de correos".
• 17 hombres de Lenox, Nueva York , protestando por la "violencia de la turba" contra Amos Dresser (Tennessee), Aaron W. Kitchell (Georgia), ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} y Elijah P. Lovejoy (Illinois); la "detención ilegal y encarcelamiento durante ocho meses" de Reuben Crandall ; y porque un senador de Carolina del Sur "declaró... que, si algún abolicionista llegaba a ese estado, sería ahorcado [ sic ] , a pesar de cualquier gobierno en la tierra".
• Peticiones para el reconocimiento de Haití de 405 hombres y mujeres de St. Johnsbury, Vermont , 49 hombres de Northfield, Vermont , 96 hombres y mujeres de Vershire, Vermont , 28 hombres de Walton, Nueva York , 26 hombres de Williamsburg, Nueva York , 194 hombres y mujeres de Marlborough, Nuevo Hampshire , 52 hombres de Landaff, Nuevo Hampshire , 79 hombres y mujeres del condado de Belmont, Ohio , ^{[ 10 ]} 204 hombres de varios estados del noreste.

• 9 peticiones, de más de 600 personas, que solicitan la revocación de la mordaza de Atherton [ver arriba]
• 58 peticiones, de más de 5.000 personas, que solicitan:
  • "La abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia,
  • La abolición del comercio de esclavos en el Distrito de Columbia [ que sería prohibido por el Compromiso de 1850 ] ,
  • La prohibición del comercio de esclavos entre los estados,
  • La abolición de la esclavitud en el Territorio de Florida ,
  • La abolición de la esclavitud y del comercio de esclavos en todos los demás territorios de los Estados Unidos,
  • La negativa a admitir cualquier nuevo estado esclavista en la Unión,
  • El rechazo de todas las propuestas para la admisión de Texas." ^{[ 11 ]}

Desde diciembre de 1838 hasta marzo de 1839, el Vigésimo Quinto Congreso recibió "casi mil quinientas peticiones firmadas por más de cien mil personas. El ochenta por ciento de los firmantes apoyaba la abolición en la capital". ^{[ 12 ]}

Se estima que para 1840 se habían presentado 415.000 peticiones a los miembros del Congreso. ^{[ 13 ]}

En enero de 1840, la Cámara de Representantes aprobó la Vigésimo Primera Regla , que cambió radicalmente la naturaleza del conflicto: prohibía incluso la recepción de peticiones antiesclavistas y se convirtió en una norma permanente de la Cámara. Anteriormente, las fuerzas proesclavistas tenían que luchar para imponer una mordaza antes de que las fuerzas antiesclavistas pudieran intervenir. Ahora, hombres como Adams o William Slade intentaban revocar una norma permanente. Sin embargo, tuvo menos apoyo que la mordaza original de Pinckney, aprobándose solo por 114 votos contra 108, con una oposición sustancial entre los demócratas del Norte e incluso algunos whigs del Sur, y con serias dudas sobre su constitucionalidad. Durante todo el período de la mordaza, el "talento superior de Adams para usar y abusar de las reglas parlamentarias" y su habilidad para provocar errores en sus enemigos le permitieron eludir la regla.

La mordaza finalmente fue revocada el 3 de diciembre de 1844, por una votación de 108-80, con todos los Whigs del Norte y cuatro del Sur votando a favor de la derogación, junto con el 78% de los Demócratas del Norte. ^{[ 4 ] : 476, 479–481} Fue John Quincy Adams quien redactó la resolución de derogación y creó la coalición necesaria para aprobarla. ^{[ 14 ]}

• Regla 21
• Orden de silencio

• Hoffer, Peter Charles (2017). John Quincy Adams y la Ley Mordaza, 1835-1850 . Testigo de la Historia. Johns Hopkins University Press . doi : 10.56021/9781421423876 . ISBN 9781421423883.
• Holmes, Stephen (1988). «Las reglas de la mordaza, o la política de la omisión». En Elster, Jon; Slagstad, Rune (eds.). Constitucionalismo y democracia . Cambridge : Cambridge University Press . pp. 19–58 . ISBN  0521345308.

• Senado: Historia de la Ley Mordaza