Gac

Gac , del vietnamita gấc ( pronunciado [ɣək˦˥] ), nombre científico Momordica cochinchinensis , es una especie de planta de la familia de las cucurbitáceas ( melón y pepino) originaria de países del sudeste asiático y de Queensland , Australia. Se distingue por su intenso color naranja rojizo, resultado de una mezcla de betacaroteno y licopeno .

Momordica cochinchinensis es una trepadora perenne con zarcillos que puede alcanzar hasta 15 metros (50 pies) de largo y un diámetro de tallo de hasta cuatro centímetros ( 1+1/2 pulgadas ). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4} ] Las hojas palmeadas tienen ^de 3 a 5 lóbulos y se sostienen sobre un pecíolo (tallo de la hoja) que mide6–10 cm ( 2+1/2 –4 pulg.) de largo. ^[ 2 ^{] [ 3 ] [ 4 ]} Están dispuestas alternadamente en los tallos y miden hasta 20 cm (8 pulg.) de ancho y largo ^{. [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Esta especie es dioica , lo que significa que las flores masculinas y femeninas se encuentran en plantas separadas. La inflorescencia en una planta masculina consiste en una flor solitaria o un racimo de hasta 10 cm (4 pulgadas) de largo, mientras que las flores femeninas son solitarias. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Todos los botones florales están completamente encerrados por brácteas, que se abren a medida que la flor madura. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Las flores maduras tienen cinco pétalos amarillentos y un centro negro. ^{[ 6 ]}

Los frutos son ovoides a ampliamente elipsoidales, de unos 15 cm (6 pulgadas) de largo por 10 cm (4 pulgadas) de diámetro, y están cubiertos de numerosas espinas pequeñas en la piel. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Inicialmente son verdes, pero se vuelven de un naranja/rojo intenso al madurar, y contienen numerosas semillas de forma irregular, marrones o grises, que están encerradas en un arilo rojo brillante . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

En el hemisferio norte, esta especie florece de junio a agosto y los frutos aparecen entre agosto y octubre. ^{[ 3 ]} En Australia, la floración ocurre de diciembre a enero y los frutos aparecen de febrero a abril. ^{[ 7 ]}

El fruto, las semillas y el aceite de las semillas contienen cantidades sustanciales de betacaroteno y licopeno, que en conjunto le confieren el característico color rojo anaranjado a los tejidos del fruto. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Tanto el arilo como las semillas son ricos en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados , ^{[ 12 ]} y el aceite contiene un 69 % de grasas insaturadas , incluyendo un 35 % como grasas poliinsaturadas . ^{[ 11 ]} Gac tiene una alta concentración de ácido linoleico ( omega-6 ) y ácidos grasos omega-3 . ^{[ 12 ]}

Esta especie fue descrita por primera vez en 1790 por el botánico portugués João de Loureiro , quien la publicó en su libro Flora cochinchinensis . Loureiro le dio a esta planta la combinación Muricia cochinchinensis y señaló que se encontraba en "Cochinchinâ y China". ^{[ 13 ]} En 1826, el botánico alemán Kurt Polycarp Joachim Sprengel transfirió la especie al género Momordica . ^{[ 14 ]}

El nombre del género Momordica deriva de la palabra latina mordeo , que significa morder, en referencia a la apariencia de las semillas como si hubieran sido masticadas. ^{[ 7 ]} El epíteto de la especie cochinchinensis significa "de Cochinchina ", la región del sur de Vietnam donde Loureiro observó la planta por primera vez. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

Como esta planta es originaria de muchos países de la región Asia-Pacífico, tiene una gran variedad de nombres comunes, entre ellos: bhat kerala (asamés), mu bie gua , mu bie zi y teng tong (chino), pera balsámica, pepino chino y calabaza espinosa gigante (inglés), kakur , kantola y kakrol (hindi), tepurang (indonesio), mokube tsushi (japonés), makkao (jemer), khaawz (laosiano), pupia , teruah y torobuk (malayo), jhuse karelaa (nepalés), pakurebu (Sulawesi), buyok buyok (tagalo), phak khao (tailandés) y gac (vietnamita). ^{[ 4 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Como la planta de gac es dioica , se necesitan plantas masculinas y femeninas; por lo tanto, los agricultores deben tener al menos una planta masculina correspondiente creciendo dentro o alrededor de los huertos para que las plantas femeninas que dan fruto sean polinizadas. Cuando se cultiva a partir de semillas, la proporción de plantas masculinas y femeninas es impredecible. ^{[ 18 ]}

La polinización puede ser facilitada por insectos, pero la polinización manual permite una mejor producción de frutos. Un método alternativo es injertar material femenino en el brote principal de una planta masculina. ^{[ 19 ]}

Para una polinización máxima asistida por insectos, la proporción recomendada es de aproximadamente 1 planta macho por cada 10 plantas hembra. ^{[ 18 ]} Si se propaga a partir de vides, los agricultores hacen un corte diagonal (de unos 15–20 cm o 6–8 pulgadas de largo y 3–6 mm o 1 / 8–1 / 4 de pulgada de ancho), luego enraízan los tubérculos en agua o en un sustrato para  macetas húmedo y bien aireado antes de plantarlos. ^{[ 18 ]}

Aparte de los países del sudeste asiático donde los frutos son originarios, el gac se puede cultivar en regiones de clima subtropical. ^{[ 17 ]} Las temperaturas frías inhiben el crecimiento. ^{[ 18 ]}

El gac se ha utilizado comúnmente en sus países de origen, principalmente como alimento y medicina tradicional. Su uso como medicina popular se remonta a siglos atrás en China y Vietnam. ^{[ 20 ]} Las semillas de gac, conocidas como mù biē zǐ (que significa 'semilla de tortuga de madera'), se utilizan para diversos fines internos y tópicos en la medicina tradicional. ^{[ 21 ]}

El arilo que rodea las semillas de gac cuando los frutos están maduros se cocina con arroz glutinoso para hacer xôi gac , un plato tradicional vietnamita con un llamativo color rojo que se sirve durante el Tết ( Año Nuevo Lunar ), así como en otras ocasiones especiales. En Sri Lanka , el gac se usa en el curry, y en Tailandia , se sirve con helado. ^{[ 22 ]} Además, el fruto verde inmaduro se come en algunas partes de la India y Filipinas . ^{[ 23 ]} Se quita la piel espinosa y los frutos se cortan en rodajas y se cocinan a veces con patata o calabaza de botella . En Filipinas, es particularmente común en la provincia del extremo norte de Ilocos Norte , donde se le llama con varios nombres: sugod-sugod , parog-parog y libas . Allí, los frutos inmaduros se agregan comúnmente como verdura en dinengdeng , pinakbet y, junto con sus brotes jóvenes blanqueados, ginisa .

Debido a su alto contenido en betacaroteno y licopeno , los extractos de los arilos de la fruta se utilizan para fabricar suplementos dietéticos o, en ocasiones, se mezclan con alimentos y bebidas como colorante alimentario. ^{[ 24 ]}

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  Hábito
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  Follaje
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  Flores
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  Fruto inmaduro
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  Fruta madura
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  Gac se vende en Tailandia
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  Fruta
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  Semillas
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  Un plato de Xôi gấc

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